Глава 9: Горе разлуки. Часть вторая
Слова признания сорвались с губ, и тяжелый камень, давивший на сердце Е Пинсюаня, наконец рухнул в бездну. В груди стало легче, свободнее.
Однако на лице отца он не увидел той радости, на которую втайне надеялся.
Вместо этого Е-старший одарил сына долгим, пронзительным взглядом и тяжело опустил широкую ладонь ему на плечо.
— Ты мой сын, неужели думаешь, я слеп? — голос отца звучал глухо, но твердо. — Разве я не видел, как в последние дни твою душу словно дикие кошки драли? Ты не раз открывал рот, порываясь что-то сказать, но каждый раз проглатывал слова обратно. Ты вернулся сейчас лишь для того, чтобы проститься с нами?
Услышав, как точно отец разгадал его терзания, Е Пинсюань дернулся, собираясь возразить, но тот властным жестом поднял руку, призывая к молчанию.
Не давая сыну вставить и слова, отец продолжил:
— Когда в тебе пробудились Духовные корни, соседи исходили желчью от зависти. Мать ходила, распушив хвост, словно пава, гордая тем, что вырастила настоящего мужчину, избранного Небесами. Но в тот самый миг, когда засиял свет твоего таланта, мы с матерью поняли одну простую и жестокую истину: придет день, и ты покинешь нас. Иначе и быть не может.
В его глазах мелькнула тень застарелой печали, которую он тут же скрыл.
— Мы с матерью будем тосковать, это верно. Но стать кандалами на твоих ногах мы не желаем. Пути смертных и бессмертных расходятся навсегда, нам не пройти эту дорогу вместе до конца. Удержать тебя подле себя — значит, сперва порадовать свои эгоистичные сердца, но после мы будем лишь проклинать себя за то, что подрезали тебе крылья.
— Отец, вы с матерью никогда не будете для меня обузой! — не выдержав, воскликнул Е Пинсюань, чувствуя, как к горлу подступает ком.
Е-старший хмыкнул и, сжав кулак, легонько, но ощутимо ткнул сына в грудь:
— Ах ты, паршивец! Я лишь привел пример. Я хочу, чтобы ты уяснил главное: да, мы волнуемся за тебя, сердце родительское не камень. Но куда сильнее мы жаждем, чтобы ты расправил плечи и взлетел.
Он помолчал, глядя куда-то сквозь сына.
— Знаешь, в тебе есть моя порода. Когда я был молод, я точно так же пропадал в городской библиотеке.
На мгновение отец замер. Его взгляд затуманился, уносясь в далекое прошлое.
— Там, среди пыльных свитков и полок, я узнал, как огромен мир за пределами нашей глуши. Я днями напролет грезил, воображая себя избранником, получившим Небесный Мандат. Мечтал, что пробужу Духовные корни и исхожу все земли, переплыву все реки, что лежат снаружи. Увы... все это осталось лишь снами. Библиотека разожгла во мне жажду странствий, но отсутствие таланта безжалостно ее погасило. Мои юношеские бредни обернулись прахом.
С этими словами Е-старший горько усмехнулся, насмехаясь над собственной наивностью.
Е Пинсюань слушал исповедь отца, затаив дыхание.
— Отец! — вырвалось у него.
Но слова утешения застряли в горле. Что тут скажешь? Реальность жестока к тем, кто лишен дара.
Отец покачал головой, отгоняя наваждение, и снова хлопнул сына по плечу, на этот раз сильнее, ободряюще:
— Так что не смей тормозить из-за нас! Иначе мы с матерью и на том свете покоя не найдем. А если ты там, во внешнем мире, добьешься величия, то мы даже в смертный час будем улыбаться. Ступай! Посмотри на этот мир за меня, возьми с собой мои старые, истлевшие мечты и вместе с ними шагни на Путь Бессмертия!
— Отец, на самом деле, если я останусь с вами еще ненадолго, это не сильно повлияет на мое будущее, я...
Е Пинсюань едва не проговорился о своей «особой ситуации» и Системе, но отец решительно махнул рукой, обрывая его на полуслове:
— Всё, хватит! Ты что, думаешь, мы с матерью без тебя пропадем и мхом порастем? Скажу честно: мы с ней давно всё обсудили.
Глаза старика хитро блеснули.
— Как только ты уйдешь, мы зачнем еще парочку, хе-хе. Родятся у тебя братишки да сестренки, и мы о тебе, неблагодарном, мигом забудем!
— Ха?
Е Пинсюань остолбенел, его лицо вытянулось.
Значит, пока он тут изводил себя муками совести, родители уже составили циничный план по замене сына? Но, поразмыслив секунду, он решил: так даже лучше. Родители еще не так стары, сил у них хватит. Если они народят детей, те станут им утешением и опорой в старости — и его сердце наконец успокоится.
Заметив растерянную физиономию сына, отец Е самодовольно ухмыльнулся:
— Я всё распланировал: двоих родим. Лучше всего мальчика и девочку, для равновесия. Ты, малец, когда преуспеешь там, в высоких сферах, не забудь за своими будущими родственничками приглядывать.
У Е Пинсюаня нервно дернулся уголок рта, и он поспешно закивал, как китайский болванчик:
— Хорошо! Хорошо! Обязательно!
Е-старший смерил его оценивающим взглядом:
— А когда твои братья и сестры вырастут, пусть они мне внуков наплодят. На тебя-то надежды нет, ты теперь птица высокого полета, тебе не до земных радостей, хмпф!
Е Пинсюань покрылся холодной испариной. Эй, он еще даже за порог не вышел, а старик уже планирует генеалогическое древо на полвека вперед?
Но поток отцовской мудрости не иссякал.
— Слышал я, у бессмертных жизнь долгая, как у черепах! Кто знает, может, у внуков твоих братьев — моих правнуков — тоже Духовные корни проявятся. Когда они начнут культивацию, ты им станешь опорой и патриархом, не дай никому в обиду нашу кровь!
Слушая эти грандиозные, уходящие в века планы, Е Пинсюань хлопнул себя по лбу и обессиленно выдавил:
— Ладно-ладно! Как скажешь! Ты же мой отец, разве я посмею спорить?
Лицо Е-старшего просияло, морщины разгладились:
— Хе-хе, вот теперь вижу, что понял. Помню, в молодости, еще до проверки корней, я сам не раз мечтал о пути бессмертного. Жаль только, тот путь, что я для твоих деда с бабкой намечал, теперь нам с матерью самим пройти придется — без поддержки свыше!
Е Пинсюань посмотрел на отца, лишившись дара речи.
Дедушку с бабушкой он никогда не видел. Знал лишь по рассказам: когда отцу было семнадцать, они погибли во время работы за городом — растерзаны внезапно напавшим демоническим зверем.
Он и подумать не мог, что его суровый, приземленный отец в детстве был таким фантазером. Точь-в-точь как он сам — кровь не водица!
Глядя на отца, который с гордостью витал в мечтах о величии будущего рода, Е Пинсюань шагнул вперед и крепко обнял его, тихо, но проникновенно произнеся:
— Отец, спасибо!
Как он мог не понять? Вся эта бравада, все эти разговоры о новых детях и правнуках — отец наговорил это лишь для того, чтобы развеять его сомнения. Чтобы сын мог уйти с легким сердцем, не оглядываясь назад.
Внезапно оказавшись в объятиях сына, услышав искреннюю благодарность, Е-старший дрогнул. Он украдкой смахнул влагу с уголков глаз, стиснул сына в ответных объятиях так, что захрустели ребра, и хрипло произнес:
— Вне дома береги себя, как зеницу ока. О нас не беспокойся. Живи.
***
На следующее утро мать накрыла стол так, словно готовилась к императорскому пиру. Там были все любимые блюда сына, какие только можно было достать.
Е Пинсюань стиснул зубы до скрипа, сдерживая рвущиеся наружу слезы, и съел всё до последней крошки, стараясь запомнить вкус стряпни матери навсегда.
Эта трапеза тянулась бесконечно долго, каждая минута была на вес золота. Даже когда пришел Е Юнлунь, завтрак не закончился.
Посланник секты не стал мешать прощанию семьи. Он просто встал поодаль, у дверного косяка, и молча наблюдал за ними, погруженный в свои думы, лицо его оставалось бесстрастным, как гладь замерзшего озера.
Лишь доев последний кусок, Е Пинсюань позволил себе заметить его присутствие.
Медлить больше было нельзя. Он крепко, до боли обнял родителей, затем опустился на колени прямо на земляной пол и трижды совершил земной поклон, гулко ударяясь лбом о землю.
— Отец, мать, берегите себя. Я ухожу.
Голос его дрогнул, но он заставил себя резко встать, проглотил комок в горле и, не оглядываясь, вышел за дверь, коротко кивнув Е Юнлуню.
Е Юнлунь сделал жест рукой, призывая магический меч. Лезвие вспыхнуло холодным светом, обернулось сияющим лучом, подхватило Е Пинсюаня и унесло его в небеса, прочь от родного порога.
Мать, до того тихо плакавшая, закрыв рот ладонью, не выдержала. Она выбежала следом на двор, глядя в пустеющее небо, и закричала с надрывом, от которого стыла кровь:
— Сюань-эр! Береги себя! О родителях не думай! У-у-у!
Е-старший медленно вышел следом. Он подошел к жене, обнял ее за вздрагивающие плечи, позволяя ей рыдать, уткнувшись в его грудь. Сам же он смотрел в небо сухими глазами и не проронил ни слова.
Обновлено: 22.01.2026