Глава 7: Выбор
Услышав вопрос Е Пинсюаня, Е Юйхун взглянул на юношу с нескрываемым удивлением. Он не ожидал, что двенадцатилетний мальчишка окажется настолько проницательным, чтобы сразу зрить в корень проблемы.
Впрочем, Е Юйхун и не собирался утаивать истину. Кивнув своим мыслям, он продолжил объяснение:
— Жизненный путь фусю дарует долголетие, в десять раз превышающее срок жизни обычного культиватора того же уровня!
Услышав это, двое других подростков, стоявших рядом с Е Пинсюанем, мгновенно оживились. Их рты слегка приоткрылись в немом восторге, а в глазах читалась готовность немедленно согласиться. Кто бы отказался жить в десять раз дольше?
Но Е Юйхун тут же, словно ушат ледяной воды, выплеснул на них суровую реальность:
— Однако скорость культивации у фусю падает в сто раз! Более того, им приходится мириться с невыносимым унынием вечного заточения. Фусю привязан к своей земле и не имеет права покидать вверенный ему духовный надел. По крайней мере, фусю низкого ранга запрещено выходить за границы барьера.
Узнав о столь жестком ограничении, Е Цинби и Е Цинхэ, которые мгновение назад были готовы продать душу за долголетие, тут же поникли. Они втянули головы в плечи, словно испуганные черепахи, прячущиеся в панцирь, и потупили взоры.
Для любого нормального человека перспектива стать вечным узником клочка земли, даже в обмен на долгую жизнь, выглядела пугающе.
— Впрочем, есть и еще один нюанс, — голос Е Юйхуна стал тише и весомее. — Став фусю, можно постепенно улучшать качество своих духовных корней. Правда, на это уходит уйма времени. Даже для того, чтобы добавить вторую стихию к корням или усилить имеющуюся, потребуется не меньше тысячи лет кропотливого труда! И чем больше корней вы хотите развить, тем дольше будет длиться этот процесс!
При упоминании последнего преимущества глаза Е Пинсюаня хищно вспыхнули. Однако он не спешил выкрикивать согласие, лихорадочно взвешивая в уме все «за» и «против».
Изложив все плюсы и минусы пути фусю, Е Юйхун с легкой, едва заметной улыбкой посмотрел на троицу:
— Я сказал всё, что должно быть сказано. Теперь решение за вами. Семья не станет вас принуждать, но запомните: если вы ступите на путь фусю, дороги назад не будет.
К этому моменту Е Цинби и Е Цинхэ уже окончательно утратили всякий интерес к заманчивому предложению. Они энергично замотали головами, всем своим видом демонстрируя отказ.
Тогда тяжелый взгляд Е Юйхуна остановился на Е Пинсюане.
Юноша, погруженный в глубокие раздумья, внезапно поднял голову и встретился глазами с патриархом. В его взгляде мелькнуло колебание, но голос прозвучал твердо:
— Глава семьи, позвольте уточнить: какого уровня культивации должен достичь фусю, чтобы получить право покидать свой надел?
Е Юйхун на мгновение задумался, словно вспоминая древние тексты, и медленно ответил:
— Согласно уложениям секты Сюаньтянь, чтобы свободно выходить за пределы надела, фусю требуется достичь как минимум стадии Ступени Пустоты. Но, насколько мне известно, сильнейший фусю в секте Сюаньтянь, чье имя на слуху, находится лишь на уровне Зарождающейся Души.
— Ступень Пустоты? — тихо повторил Е Пинсюань.
В этот момент в его сердце окончательно созрела решимость. Отбросив последние сомнения, он твердо произнес:
— Глава семьи, я согласен стать фусю!
Его логика была проста и безупречна. Да, у него вечная жизнь, но всего один духовный корень. Его скорость культивации и так черепашья. Кто знает, не упрется ли он в непреодолимый потолок развития из-за скудности таланта? Путь фусю, позволяющий усиливать духовные корни — это единственная известная ему возможность изменить свою судьбу и улучшить врожденные способности. Он просто не мог упустить такой шанс.
К тому же, в глубинах его сознания дремал аватар Вечной Черепахи. «Интересно, — подумал он, — смогу ли я в будущем использовать аватар для заключения контракта с землей, переложив на него все ограничения и привязку?»
Но было и еще кое-что. Таинственная жемчужина, покоящаяся в его ментальном пространстве, которая до сих пор не подавала никаких признаков жизни, вдруг едва заметно дрогнула, стоило ему впервые услышать слово «духовный надел». Эта фамильная реликвия, переродившаяся в этом мире вместе с ним, явно не была простой безделушкой. Раз она отреагировала, значит, между путем фусю и жемчужиной существует какая-то мистическая связь.
Имея на руках такие козыри, как аватар Вечной Черепахи и загадочную жемчужину, Е Пинсюань решил рискнуть. На пути к бессмертию не бывает гладких дорог; за всё ценное приходится платить риском. В худшем случае, неужели он, обладая вечностью, за три-четыре тысячи лет не сможет пробиться хотя бы через один уровень? Если всё пойдет прахом, он найдет технику создания клонов и просто затаится в недрах секты Сюаньтянь до скончания времен.
Услышав согласие Е Пинсюаня, Е Юйхун жестом велел Е Цинби и Е Цинхэ покинуть помещение.
Когда лишние уши удалились, патриарх подался вперед, его лицо стало серьезным:
— Ты точно всё обдумал, дитя? Ресурсы, которые производит надел фусю, принадлежат не только тебе. Ежегодно ученики-фусю секты Сюаньтянь обязаны выполнять жесткую квоту по сдаче урожая секте. То, что останется сверх квоты — твое, но помни: это место добыто для тебя стараниями старого предка и ресурсами семьи.
Голос главы стал жестким, как сталь:
— Поэтому мы заключим магический контракт. Из излишков ресурсов треть будет уходить старому предку, еще треть — в казну семьи, и лишь оставшаяся четверть достанется тебе. Ты готов к такому разделу? И готов ли ты к одиночеству? Бесконечное сидение на одном месте... Многие не выдерживают.
Е Юйхун пристально сверлил взглядом Е Пинсюаня. Он знал мрачную статистику: немало фусю в секте Сюаньтянь не доживали до конца своего неестественно длинного срока, погибая от безумия и краха разума. Дни, сливающиеся в серую вечность, способны сломить даже самую крепкую волю.
Квота на фусю была вещью двоякой — ценной и бесполезной одновременно. Всё зависело от самого практика. Именно поэтому старый предок семьи Е с трудом выбил лишь одну такую возможность. Первоклассный надел не принесет семье значимых богатств, и, честно говоря, Е Юйхун не верил, что Е Пинсюань сумеет развить землю хотя бы до второго ранга.
Семье не хватало ресурсов, но они не были настолько в отчаянии, чтобы толкать соплеменника на эшафот, если он того не хочет. Глава не слишком дорожил этой квотой. Даже если бы никто не согласился — не беда.
Но Е Пинсюань, выслушав все кошмарные условия, не дрогнул. В ответ на предостережение он лишь благодарно посмотрел на патриарха.
Юноша был не глуп. Он понимал: суровость Е Юйхуна продиктована заботой. Глава пытался отпугнуть его, чтобы спасти. Но преимущества перевешивали риски — у Пинсюаня были свои опоры, о которых никто не знал. Он верил, что сумеет развить надел, и эта земля станет его трамплином к вершинам.
Решившись окончательно, Е Пинсюань быстро набросал план в уме и твердо сказал:
— Глава семьи, я всё тщательно взвесил и согласен стать фусю. Только... сможет ли семья напоследок немного поддержать меня?
Видя непоколебимую решимость в глазах мальчика, Е Юйхун перестал давить и спросил прямо:
— Какой поддержки ты ждешь?
Е Пинсюань не стал наглеть. Он знал меру:
— Я прошу предоставить мне все виды семян духовных трав, имеющихся у клана, а также полное наследие алхимии нашей семьи.
Просьба была умной. Семена духовных трав сами по себе не стоили дорого — их ценность заключалась в годах, потраченных на выращивание и накопление лекарственной силы. Наследие алхимии стоило куда дороже, но знания можно скопировать, от этого казна семьи не обеднеет.
Услышав просьбу, Е Юйхун смерил юношу оценивающим взглядом, помолчал, а затем кивнул:
— Похоже, у тебя есть план. Хорошо, не буду мелочиться. То, что ты просишь, я даю: полный комплект семян всех видов духовных растений и копии всех алхимических свитков семьи. Более того, — глава сделал паузу, — семья выделит тебе тридцать тысяч низкоранговых духовных камней в качестве стартового капитала для жизни в секте Сюаньтянь. Е Пинсюань, не подведи меня. Надеюсь, однажды ты преподнесешь нам сюрприз.
Глава семьи не только согласился на условия, но и накинул сверху целое состояние! Лицо Е Пинсюаня расплылось в восторженной улыбке, и он поспешно поклонился:
— Глава семьи, будьте покойны, этот ученик вас не разочарует! Только перед отъездом я хотел бы повидать родителей.
Е Юйхун кивнул:
— Разумеется. Даю тебе три дня. Я отправлю старейшину Вечного Колеса, чтобы он доставил тебя домой, а через три дня я лично отвезу тебя в секту Сюаньтянь. Ступай!
— Есть! Благодарю главу семьи!
Получив желаемое, Е Пинсюань развернулся и покинул зал. Уходя, он мысленно сжал кулаки: «Аватар Вечной Черепахи, загадочная жемчужина, пришедшая со мной из прошлой жизни... Не подведите меня!»
Е Юйхун остался один. Глядя на удаляющуюся спину мальчика, он тихо пробормотал:
— В столь юном возрасте обречь себя на вечное сидение в одиночестве... Лишь бы ты не пожалел об этом, парень!
Затем он горько усмехнулся и покачал головой. Как он мог, пусть даже на мгновение, возложить надежды на двенадцатилетнего соплеменника, который еще толком не начал путь культивации?
Семья Е зашла в тупик. Правила секты Сюаньтянь были обоюдоострым мечом: они защищали вассальные силы, позволяя им существовать веками, но эти же правила душили их рост, словно железный ошейник.
После долгих лет освоения ресурсы в пределах земель семьи Е были выжаты досуха. Текущие жилы едва поддерживали существование клана в нынешнем масштабе, не давая ни шанса на расширение. Внешние доходы были лишь каплей в море. За пределами клановых земель всё принадлежало Секте. Разовый сбор трав в дикой местности никого не волновал, но стоило попытаться огородить территорию или открыть шахту — тут же пришлось бы проверять крепость своих костей под ударами гегемона.
Единственный путь к спасению — вырастить собственного культиватора стадии Зарождающейся Души. Только став силой уровня Зарождающейся Души, семья Е получила бы от Секты право на расширение земель.
Но это был замкнутый круг: чтобы вырастить такого мастера, нужны ресурсы, а ресурсов нет, потому что нет мастера. Задерживать гениев в семье, губя их будущее ради призрачного шанса? Нет, это породит лишь обиду. Семье нужны культиваторы, верные роду сердцем, а не рабы. К тому же, естественный прорыв к Зарождающейся Душе всегда надежнее, чем форсированный жалкими крохами наследия.
Под гнетом правил Сюаньтянь семья Е еще не балансировала на грани гибели, поэтому отчаянные меры пока не требовались. Но стагнация медленно убивала их.
Не найдя решения этой вечной головоломке, Е Юйхун с головной болью потер виски и, тяжело вздохнув, тоже покинул зал.
Обновлено: 22.01.2026