Сверкающие воды простирались до самого горизонта, а лазурная синь уходила в небо. Из морских глубин выпрыгнуло красное солнце, заливая всё золотом, и три больших рыболовных судна, рассекая синие воды Южно-Китайского моря, мерно гудели.
Цинь Чжэн стоял на носу этого рыбацкого судна длиной около сорока метров, глядя вперёд. Море было чистым и голубым, а в небе щебетали несколько птиц. Он глубоко вздохнул, и в слабом солёном запахе чувствовалось обилие водяного пара. К сожалению, он не специализировался на водных тайнах Пяти Стихий, иначе было бы идеально найти в море необитаемый остров, чтобы поселиться там.
Видя его восторженное выражение лица, Второй Солнце улыбнулся и сказал: "Брат Цинь, я и не ожидал, что ты так быстро привыкнешь к обстановке на рыболовном судне. Ты раньше бывал на море?"
Современное рыболовство стремительно развивалось, и с увеличением интенсивности лова, несмотря на обширную береговую линию Хуася, простирающуюся более чем на десять тысяч километров, объём рыбы в прибрежных водах не мог удовлетворить спрос. Поэтому возникла глубоководная рыболовная промышленность, и вся рыбацкая деревня, где жил Старый Солнце, занималась пелагическим ловом.
Три океанских рыболовных судна покинули порт рыбацкой деревни два дня назад. Море, как ни крути, отличалось от суши. Хотя погода была хорошей, без сильных ветров и волн, рыбацкие суда мелко качались. Но Старый Солнце не заметил и следа дискомфорта у Цинь Чжэна, наоборот, тот выглядел полным жизни.
Цинь Чжэн про себя подумал: "Как монах, который уже достиг половины врожденного уровня, если бы я не обладал хоть такой физической подготовкой, то мог бы купить кусок тофу и убиться об него". Но говорить это Старому Солнцу было бы неудобно, поэтому он улыбнулся и, не отвечая на вопрос, спросил: "Второй брат, сколько ещё времени займёт путь до того места, о котором ты говорил?"
— У каждого свои тайны, — не стал ничего выспрашивать Старик Сунь. — Если судно сохранит нынешнюю скорость, мы будем на месте к полудню.
Рыболовецкое судно три часа шло по синему морю под таким же синим небом, и наконец достигло морской глади, где на горизонте виднелись мелкие островки. Цинь Чжэн, обладавший острым зрением, ясно различал, что это коралловые острова. В этом районе Наньша таких природных островов множество.
— Брат Цинь, мы почти у этих островов. Путешествие было неудачным, на Янлю нас застал тайфун, и пришлось укрыться на острове. Когда тайфун утих и мы возвращались, леска с наживкой... не знаю, что там произошло. Я подцепил большую рыбу, странную, не мог понять, что это за рыба, но съедобная, хе-хе, — усмехнулся Старик Сунь.
Цинь Чжэн и так знал, что Старик Сунь не смог бы поймать мутировавшую рыбу с помощью пилюли зверя, и лишь услышав его рассказ, понял, что тот просто воспользовался ситуацией во время тайфуна, — Вот уж действительно, беда не приходит одна, но и счастье приходит с ней, второй брат.
Рыболовецкое судно медленно приближалось к острову, и Старик Сунь приказал спустить лодку. Цинь Чжэн взобрался в неё. Старик Сунь наблюдал, как Цинь Чжэн взял весла и приготовился грести. Подумав, он всё же немного забеспокоился и спросил:
— Брат Цинь, что ты собираешься делать? Если ты действительно хочешь обследовать эти острова в одиночку, позволь мне спустить трал, я помогу тебе выловить что-нибудь.
Цинь Чжэн покачал головой и отказался:
— Не стоит, второй брат. Ты и так потратил на меня слишком много времени, а если ещё и трал спускать, то вся поездка окажется впустую. Просто помни, когда придет время, — приезжай за мной.
Ядро демона зарождалось в теле, а мутировавшая рыба давно перестала быть обычным биологическим видом, превратившись в настоящего монстра. Если бы ты захотел выловить это ядро, то ни трал, ни даже гвоздезабивная пушка тебе бы не помогли.
Старейшина Сунь, объятый тревогой, уже хотел что-то сказать, но Цинь Чжэн не дал ему раскрыть рот. Он напряг мышцы, и спасательная шлюпка, словно стрела, сорвалась с тетивы. Голос Цинь Чжэна донесся из легкого морского бриза: «Второй брат, я отправляюсь первым. И вы тоже поторопитесь вернуться».
«Как я могу быть спокоен, оставляя тебя на острове одного на два дня?» — хотел воскликнуть Сунь Лаоэр. Но, подумав, он решил, что брат Цинь, пожалуй, немного загадочен.
Та ци, о которой говорил Сяо Яоцзай, вряд ли могла быть внутренней силой мастеров боевых искусств. К тому же, остров этот не был отдаленным, и, казалось, оставаться одному здесь было совершенно безопасно. Поэтому он открыл рот и тут же закрыл его.
«Ладно, лучше вернуться пораньше. Но если я останусь, брат Цинь может свернуться клубочком».
Мысли Сунь Лаоэра были верны — останься он, не только не смог бы помочь, но и помешал бы Цинь Чжэну в поисках монстра.
В прошлый раз пилюля зверя позволила Цинь Чжэну плавно прорваться сквозь царство, однако проблемы, оставленные остаточным сознанием в пилюле зверя, ещё не были полностью устранены. Цинь Чжэн не мог в скором времени поглотить вторую пилюлю зверя. Но на этот раз Цинь Чжэн искал пилюлю зверя не для себя, а для своих двух учеников.
Поскольку Сунь Шаотан обладал телом Дао от рождения, после его питания формацией сбора духов его телосложение значительно улучшилось. Как только он получит это, скорость практики не должна быть слишком высока. Если бы была ещё одна пилюля зверя, можно было бы сказать, что прогресс будет стремительным, но талант Ду Жухуэя был посредственным. Но раз уж он принял этого ученика, он должен проложить для него путь. Нет ничего лучше пилюли зверя. С этой мыслью Цинь Чжэн предложил старому Суню посмотреть место, где тот поймал большую рыбу в прошлый раз.
Круг коралловых островов либо полностью обнажался над водой, либо маячил в море, простираясь до самой островного хребта, издалека напоминая собой полумесяц.
Цинь Чжэн держал весла обеими руками, и скорость спасательной шлюпки была весьма высокой. Согласно направлению, которое Сунь Лаоэр заранее указал, он быстро добрался до одного из островов. Привязав канаты, Цинь Чжэн надел водолазный костюм, закрепил на спине баллон со сжатым воздухом и без колебаний прыгнул в воду.
Многие думают, что дайверы берут с собой кислородные баллоны при погружении. На самом деле, это распространённое заблуждение, дело не в кислороде, а в сжатом воздухе.
Время было полдень, яркие солнечные лучи били прямо сверху, море было очень светлым, некоторые коралловые водоросли колыхались под подводным течением, мимо проплывали разноцветные морские рыбы, и море было полно жизни.
Просто великолепные пейзажи не смогли привлечь внимание Цинь Чжэна, он размахивал руками и ногами, погружаясь прямо в глубины.
На всём пути вниз, сколько бы времени это ни заняло, Цинь Чжэн ощутил давление. Атмосфера создавала давление, которое на суше почувствовать было трудно, но при погружении на дно моря каждые десять метров увеличивали его пропорционально. К этому моменту он погрузился на сотни метров, достигнув предела выносливости своего тела. Однако, когда духовная сила в теле Цинь Чжэна пришла в движение, эта давящая сила исчезла после одного цикла.
На суше люди едва ли ощущают атмосферное давление, поскольку молекулярная структура человеческого тела при его воздействии генерирует отталкивание. Аура Цинь Чжэна усиливала это отталкивание на молекулярном уровне.
«Хе-хе, я слышал, мировой рекорд по дайвингу — более трёхсот метров. Интересно, на сколько метров я смогу погрузиться, используя свою духовную силу, но я точно побью рекорд», — подумал Цинь Чжэн. Конечно, он не собирался заниматься таким скучным делом. Для обычных людей монахи были уровнем абсолютного превосходства; нет никакого удовольствия от того, как взрослый издевается над ребёнком. Взглянув на кислородную маску, покрывавшую его лицо, он продолжил: «В этот момент моя аура равносильна замкнутому циклу внутри тела, она может компенсировать давление воздуха и, безусловно, заменить дыхание. Если бы я занялся этой индустрией кислородных масок, я смог бы продержаться на поверхности моря очень долго».
Просто Цинь Чжэн пока не планировал проводить эксперименты. Хотя он уже был полу-врождённым, а аура в его теле была обильной, она не была бесконечной. Как только она иссякнет, он останется ни с чем перед лицом монстра.
Затем он продолжил размышлять: «По правде говоря, я уже достаточно глубоко погрузился, почему я до сих пор не нашёл никаких следов рыбы-монстра? Неужели он там один?!»
Он широко раскрыл глаза, но, кроме коралловых рифов и плавающих рыб, не увидел ничего необычного.
Культиваторам нужна аура, как и монстрам. Но сейчас аура в человеческом мире настолько тонка, что лишена мудрости и наследия. Чтобы мутировать в монстра, нужна лишь случайность. Цинь Чжэн под водой, прокравшись на сотни метров, не нашёл ничего необычного и почувствовал лёгкое разочарование.
Красный огонек сигнального клапана горел, а баллон со сжатым воздухом, который он нёс, почти закончился. Цинь Чжэн колебался, стоит ли ему первым вернуться на берег, но когда он уже собирался всплыть, вдруг неподалёку заметил свободно передвигающуюся фигуру. Красная рыба, почувствовав какую-то опасность, взмахнула хвостом и быстро поплыла к коралловому рифу.
Хотя красная рыба двигалась быстро, казалось, было уже слишком поздно. Вдруг из траншеи выскочила чёрная тень, широко открыла пасть, и красная рыба упала ей в брюхо.
Цинь Чжэн сначала вздрогнул, но увидев истинное лицо чёрной тени, тут же пришёл в восторг.
Это была большая рыба длиной около 30-40 метров, с огромными крыльями и красным хвостом, синяя чешуя размером с ладонь, два глаза, похожих на медные колокола, светились кроваво-красным, а в пасти рыбы виднелся ряд острых зубов, указывающий на её положение хищника. То, что привело Цинь Чжэн в восторг, была не свирепость Юй Дахэ, а чувство знакомой ауры, исходящей от большой рыбы. Это была аура, или, можно сказать, монстрская аура. Это была не рыба, а монстр.
— Как и следовало ожидать, я знал, что здесь есть не только мутировавшая рыба, — выдохнул Цинь Чжэн, всё ещё широко раскрыв рот и глядя на нее. Очевидно, бонусная рыба не могла утолить голод в брюхе монстра.
Этот морской район явно был охотничьим угодьем монстров. Видя, что всё в его глазах было пищей, и проглотив бонусную рыбу одним куском, два огромных рыбьих глаза быстро обратились к Цинь Чжэн. Здесь это существо, которое, кажется, называло себя человеком, тоже могло быть съедено, и этого было достаточно, чтобы насытиться, не убегая.
Не видя его движений совершенно, громадное тело мутированной рыбы скользило к Цинь Чжэну, раскрыв пасть, желая повторить только что сделанное движение.
"Ищет смерти!" Цинь Чжэн не ожидал, что прежде, чем он успеет двинуться, мутированная рыба сделает первый шаг. Казалось, она принимала его за еду, и его глаза похолодели.
"Замри!" Техника фиксации тела уже выполнялась по желанию.
Следуя форме рта Цинь Чжэна, несущаяся на высокой скорости большая рыба как будто была схвачена невидимой большой рукой и остановилась примерно в десяти метрах перед ним, но вскоре большая рыба начала бурно извиваться. Она могла догадаться о причине, по которой не могла двигаться: пища была перед ней, и голод побуждал ее инстинктивно продолжать стремительное движение.
Судя по одному лишь размеру, эта большая рыба прожила уже очень долго. Хотя монстры не проявляли инициативы в практике, но после образования монстрового ядра у них появлялся инстинкт, эквивалентный обычной практике даосских бессмертных. За долгие годы сила монстров становилась всё сильнее и сильнее.
Техника фиксации тела Цинь Чжэна была даосской техникой, которую можно было использовать только на стадии тренировки ци. Хотя он использовал ее, преодолевая уровни, практикующие на стадии тренировки ци, возможно, не смогли бы противостоять ей, но в этот момент он почувствовал, как с борьбой большой рыбы техника обездвиживания показывала слабые признаки разрушения, и это было лишь вопросом времени.
"Этот монстр может вырваться из моей техники удержания – удивительно!" - подумал Цинь Чжэн, но не был потрясен, а скорее взволнован. Чем сильнее монстр, тем лучше будет монстро-пилюля в его теле.
Обновлено: 19.02.2026