Передо мной раскинулся город. Бесконечное полотно из изогнутых крыш, высоких пагод и подвешенных фонарей, мерцавших в сумерках, словно искусственные звёзды.
Захватывающе? Ещё бы. Экзотично? Безусловно. От такого места любой фанат сянься расплакался бы от восторга.
Жаль только, я к их числу не относился.
Мне по душе было классическое «меч и магия»: рыцари, драконы и старые добрые драки в тавернах. Не культиваторы, не чепуха с ци и не разборки с сектами. И всё же я оказался здесь, запертый в этом мире, будто вырванном из китайской фэнтези-веб-новеллы.
Ещё сегодня утром… Хотя «утром» — это если считать по моим ощущениям, я был жив, сидел за столом и грелся в лучах славы своего билда паладина максимального уровня. Броня божественного ранга, неубиваемая сборка и репутация человека, который карает всех, кто хоть как-то косо на него посмотрит. Да, звучит не слишком-то по-паладински. Но что поделать, геймеры они такие.
А потом мой компьютер взорвался.
И теперь я был здесь, где бы ни было это «здесь».
В город я пробрался под покровом ночи, скрываясь в тенях. Только вот это было непросто. Мой образ святого рыцаря — сияющая сине-золотая броня, исписанная светлыми благословениями — выделялся так, будто крестоносец свернул не туда и очутился в чужой мифологии. Поэтому я сделал единственное, что мог: залез в свой инвентарь и вытащил косметический комплект, выигранный когда-то в гача-ивенте, посвященному Китайскому Новому году.
Он назывался «Благородное Нефритовое Предложение» и представлял собой целую робу в стиле сянься. Я вздохнул и надел её поверх божественного снаряжения.
Мой праведный неуязвимый паладин исчез. А вместо него появился вельможа в шёлках: в вышитых одеждах, отягощённых нефритовыми украшениями. Я выглядел как богатенький молодой господин, который в жизни пальцем о палец не ударил.
Штраф в 15% к характеристикам, который давала эта косметика, был просто отвратителен. Что за игра наказывает за желание выглядеть стильно?
По секрету, эта косметика мне даже нравилась, только никому ни слова…
Ах да. Это уже не игра.
Я медленно выдохнул и пошёл дальше, оглядываясь по сторонам. Улицы кипели жизнью даже в этот час: торговцы сворачивали лавки, уличные артисты показывали головокружительные трюки. Люди и вправду пролетали мимо на мечах, рассекая небо, словно мистические скейтбордисты.
Я вздохнул ещё раз.
— Это точно не мой жанр.
Я зашёл в постоялый двор.
Внутри царило буйство красок, звуков и движения. Под балками колыхались шёлковые знамена, расписанные золотыми драконами и завитками облаков. Смех и разговоры наполняли зал, сливаясь с бойкой мелодией пипы в углу. Запах шкворчащего мяса и пряностей пьянил, и желудок сводило голодной тоской.
Куртизанки скользили между столами, а их широкие рукава трепетали, пока они подливали в чаши напитки и дразнили подвыпивших посетителей. Воины, купцы и учёные мужи сидели вперемешку, хвастались подвигами, заключали пари и с безрассудной жадностью пожирали еду. Несколько людей в доспехах, то ли стража, то ли наёмные громилы, зорко следили за толпой, и руки у них почти не уходили от оружия.
Было шумно, празднично и именно в таком месте мне меньше всего хотелось выделяться.
Я юркнул в тёмный угол у опорного столба и опустил голову. Людей было слишком много, взглядов тоже, и от этого меня начинало трясти. Спокойно. Нужно просто переждать, слушать и не привлекать лишнего внимания. Я понятия не имел, примут ли здесь мои золотые монеты, и проверять это, путаясь в чужой валюте, не собирался.
Я прислушался к разговорам вокруг, отсеивая шум, пока не зацепился за что-то полезное.
— …Город Жёлтого Дракона сейчас на самом подъёме, говорю вам! — хвастался мужчина. От выпивки его слова чуть заплетались. — Сорок лет назад покойный патриарх заложил основу, выдав дочь замуж, а теперь посмотрите! Жемчужина южной провинции, да ещё и под рукой нашего нынешнего наместника!
— Настоящий город героев! — поддержал другой, подняв чашу. — Потому-то и праздник будет такой, коих не видали! Сорок лет процветания, сорок лет силы! Господа и секты не посмеют это торжество проигнорировать!
Секты. Ну конечно. Это ведь именно такой мир.
— Я даже слышал, что могут приехать ещё более влиятельные кланы и секты! — вклинился молодой парень. — Если сюда заглянут по-настоящему важные люди, это поднимет Город Жёлтого Дракона ещё выше!
— Тьфу! — фыркнул первый. — Кому нужны эти ваши важничающие культиваторские кланы и секты? Настоящее зрелище будет на помосте для поединков! Говорят, появится даже сам молодой господин Лу!
Начались перешёптывания. Похоже, молодой господин Лу был далеко не последним человеком. Я медленно выдохнул, переваривая услышанное. Город Жёлтого Дракона. Наконец-то первая настоящая зацепка, куда меня занесло. А праздник… и хорошо, и плохо.
Хорошо, потому что в толпе гостей мало кто станет приглядываться к случайному путнику. Плохо, потому что в город съедутся важные люди. Те, кто, возможно, увидят мою маскировку насквозь, или, что ещё хуже, решат устроить драку просто ради развлечения.
Если бы это была игра, я бы не отказался подраться. Но сейчас меня интересовало одно — выживание.
Я не понимал, как тут всё устроено. Культиваторы явно существовали, и если жанровые штампы сянься не врали, жили они за счёт некой ци. У меня же в теле не ощущалось ни капли. Зато была мана и навыки паладина.
Проблема в том, что я понятия не имел, как это работает в мире, где люди летают на мечах и кулаками раскалывают горы. Я ещё обдумывал своё положение, когда к стойке вышагнул широкогрудый мужик с намёком на второй подбородок. Он хлопнул в ладони, и его зычный голос мигом приглушил зал.
— Братья и сёстры! Сегодня нам достался щедрейший дар! И всё это любезно передал нам не кто иной, как молодой господин Чжао!
Мужчина театрально указал на второй этаж, где развалился пьяный юнец, прислонившись к целой куче куртизанок. Его шёлковые одежды переливались в свете фонарей, а пояс был вышит золотыми драконами. Он лениво махнул рукой, и постоялый двор взорвался радостным гулом.
В считаные минуты служанки засуетились в толпе, разнося кружки с элем по всем столам. Одна оказалась и передо мной. Жидкость внутри была мутно-коричневой. Я настороженно поднял кружку и осторожно отпил. Лицо тут же перекосило от отвращения.
— Вот чёрт.
Это было похоже на выдохшийся уксус с привкусом сожаления. Как будто кто-то оставил пиво на неделю под солнцем, а потом решил: «Да ладно, сойдёт». Я зажал нос, заставил себя это проглотить и тут же выплюнул остаток обратно в кружку. Ничего личного, но я всё-таки из двадцать первого века. Я привык к фильтрованной воде и напиткам, которые не объявляют войну моим вкусовым рецепторам.
Впрочем, кружку я отставил в сторону, а не оттолкнул. Если уж на то пошло, она годилась хотя бы как реквизит. Главное сейчас было слиться с окружением.
И всё равно я не знал, как надолго застрял в этом мире.
Я откинулся на спинку стула, скрестив руки, и прикинул расклад. Если бы я оказался чем-то вроде лича, способного погубить мир, я бы, возможно, тут даже расцвёл. У личей и культиваторов есть общая… одержимость бессмертием. Но паладин? Паладин по стереотипу силён в группе, когда его прикрывает надёжный тыл. По крайней мере, так принято думать. Хотя я раз за разом доказывал обратное, играя почти исключительно в PvP.
И всё же правда была в том, что одиночество в этом мире могло меня убить.
Да, я любил соло и в дуэли один на один мог постоять за себя. Но я не настолько наивен, чтобы считать, будто переживу, если за мной пойдёт целая секта.
Я был PvP-игроком, не PvE.
Я вздохнул. Самокопание ничем не поможет. Нужно сосредоточиться на текущих проблемах.
Задача номер один: деньги.
Я не знал, имеют ли здесь хождение мои золотые монеты. Может, их где-нибудь можно обменять. Если нет, придётся искать способ заработать местную валюту. Выйти на тот помост для поединков, о котором я слышал? Соблазнительно. Арены мне не чужды, а сама идея знакома. Должны же там быть награды или хотя бы ставки.
Но это риск. Во-первых, я всё ещё не понимал, как устроена здешняя культивация. Если я покажу что-то, что им не понравится, или то, чего они не понимают, меня легко запишут в «злое создание». А в сянься это обычно означает стать врагом для всех.
И пусть паладины по природе тянутся к добру, это не остановит какого-нибудь самоправедного культиватора, который решит изгнать меня просто из принципа.
Вывод: собрать больше сведений. Лезть в драку прямо сейчас было не лучшей идеей. Сначала нужно понять правила этого мира, людей и, самое главное, сколько проблем я могу себе позволить, прежде чем кто-то решит меня убить.
Я выдохнул, встал и поправил складки на «Благородном Нефритовом Предложении». Пора было продолжить разведку где-нибудь ещё…
…и тут я в кого-то врезался.
— Ох, я изв…
Я не успел договорить, как меня накрыла волна праведного возмущения.
— ТЫ ЧТО, НЕ ВИДИШЬ, КТО Я?!
Как я вообще мог предвидеть, что это произойдёт? Я же обычный человек и могу ошибаться. Даже с моими божественными статами иногда вселенная просто хочет подставить тебя за то, что ты не выбросил чистую 20-ку.
Я моргнул, глядя на пухлого, наполовину пьяного юнца, лицо которого налилось нездоровым красным цветом. На нём была дорогая шёлковая одежда с красиво вышитыми золотыми драконами. Запах алкоголя держался на нём, как вторая кожа. За его спиной, на балконе, выглядывала его свита куртизанок, хихикая над переполохом.
Широкогрудый мужчина, который недавно объявлял о «щедрейшем даре», ахнул и театрально провозгласил:
— Болван! Это молодой господин Чжао, деревенщина! Ты с кем разговариваешь?!
Ага. Значит, это тот самый, кто угощал всех выпивкой.
Чжао скрестил руки и скривился.
— Пади ниц, целуй мне ноги и проси прощения! Иначе я прикажу бросить тебя в городскую тюрьму!
Я уставился на него.
Он уставился на меня.
Да что ж такое… Это что, типичная жанровая сцена с «молодым господином»?
Обновлено: 01.02.2026