Чжао Цзыхао неспешно пил чай в своем дворике, а несколько слуг почтительно его обслуживали. Легкий ветерок шелестел в его волосах, он блаженно прищурился, наслаждаясь моментом спокойствия.
Вдруг прибежал взволнованный ученик клана, чуть не споткнувшись о каменные плиты.
— Плохо дело, молодой господин Чжао, совсем плохо! — запыхавшись, проговорил ученик, его голос стал пронзительным от страха.
Чжао Цзыхао нахмурился и недовольно произнес: — Что за паника, какая неуместность! Разве ты не видишь, что я отдыхаю? — Он поставил чайную чашку, его лицо омрачилось.
Ученик сглотнул, пытаясь отдышаться, и сказал: — Главу клана победил Чжао Уцзи!
— Что?! — услышав это, Чжао Цзыхао уронил чашку, которая разбилась вдребезги на земле. Резкий звон эхом разнесся по тихому дворику. Его лицо мгновенно побледнело, словно осенний лист, осыпанный инеем, глаза наполнились ужасом и неверием. — Как это возможно? Разве Чжао Уцзи не был бесполезным отбросом, над которым я издевался, как хотел? — Его голос дрожал от недоверия.
— Чистая правда, молодой господин Чжао, теперь об этом говорят по всему клану. Все обсуждают это, — взволнованно сказал ученик, крупные капли пота стекали по его лбу.
Чжао Цзыхао застыл на месте, в его сознании молнией пронеслись воспоминания о том, как он издевался над Чжао Уцзи. Удары кулаками и ногами, злобные насмешки — те сцены, которые когда-то приносили ему несравненное удовольствие, теперь были подобны острым клинкам, пронзающим его сердце. Его тело непроизвольно задрожало, глубокий страх поднялся из глубины души и мгновенно распространился по всему телу. Он знал, что Чжао Уцзи по своему характеру не простит его так легко.
В этот момент Чжао Уцзи шаг за шагом приближался к дворику Чжао Цзыхао, его шаги были твердыми и сильными, каждый из них словно нес тысячу цзиней веса, тяжело давя на сердце Чжао Цзыхао.
Чжао Цзыхао услышал приближающиеся шаги, его сердце бешено колотилось, словно готовое выпрыгнуть из горла. Он в ужасе посмотрел на ворота двора, и когда увидел ледяной, полный убийственного намерения взгляд Чжао Уцзи, его ноги подкосились, и он без сил рухнул на землю.
— Чжао Уцзи, пощади меня, прошу, пощади! — Чжао Цзыхао плакал и хлюпал носом, его голос изменился от крайнего страха. Он отчаянно молил о пощаде, прежняя дерзость и высокомерие исчезли без следа, уступив место безграничному ужасу и отчаянию.
Чжао Уцзи холодно посмотрел на него, без малейшей жалости в глазах. Он сказал: — Когда ты издевался надо мной, думал ли ты, что наступит такой день? Думал ли ты, что и у меня когда-нибудь будет шанс подняться? — Его голос был низким и подавленным, словно глухой раскат грома перед бурей.
Чжао Цзыхао беспрестанно бил поклоны, его лоб постоянно ударялся о твердую землю, и вскоре на нем выступила кровь, но он словно не чувствовал боли. — Я ошибся, я действительно ошибся, прошу, отпусти меня. Я больше никогда не осмелюсь, клянусь! — В его голосе звучали рыдания, он говорил бессвязно.
Чжао Уцзи остался неподвижен. — Отпустить тебя? А кто же отпустит меня, которого ты издевался? Те дни и ночи, ту боль и унижение, что я испытал, кому мне предъявить счет? — Его взгляд становился все холоднее, словно Чжао Цзыхао попал в ледник.
Чжао Цзыхао в отчаянии воскликнул: — Только отпусти меня, я сделаю все, что угодно, я буду твоей рабочей лошадью, я… я буду лаять как собака!
Сказав это, Чжао Цзыхао действительно начал лаять, — Гав-гав-гав! — его голос был жалок и забавен. В этот момент он уже не думал ни о каком достоинстве, лишь желал вызвать хоть каплю сострадания у Чжао Уцзи.
Чжао Уцзи холодно хмыкнул: — Сегодня я покалечу тебя, чтобы ты тоже попробовал на вкус, каково это — быть калекой! — Сказав это, он поднял руку и взмахнул ею, мощная духовная сила мгновенно ворвалась в тело Чжао Цзыхао.
Чжао Цзыхао почувствовал невыносимую боль в меридианах, словно его тело резали бесчисленными клинками. Он испустил душераздирающий крик, а затем потерял сознание.
Когда он снова проснулся, то обнаружил, что вся его духовная сила исчезла без следа, и он полностью стал калекой.
Чжао Уцзи посмотрел на лежащего на земле, словно грязная тряпка, Чжао Цзыхао и холодно сказал: — В этот раз я пока что пощажу твою жизнь, но если это повторится снова, я заберу твою душу! Запомни, это твой последний шанс! — Сказав это, Чжао Уцзи повернулся и ушел, его фигура под лучами солнца казалась особенно высокой и величественной.
Чжао Цзыхао сидел на земле, тяжело дыша, в его глазах читались отчаяние и страх перед будущим. Он знал, что с этого дня его положение в клане резко упадет, а былые богатство и почести станут лишь мимолетным облаком…
После того как Чжао Уцзи наказал Чжао Цзыхао, его репутация в клане стремительно возросла. Его героические поступки передавались из уст в уста, и все испытывали к нему искреннее восхищение.
Однако его выдающееся выступление привлекло внимание не только обычных членов клана, но и вызвало особое беспокойство у старейшины клана.
Старейшина, находясь в своей тихой комнате для медитаций, с серьезным лицом снова и снова обдумывал каждое проявление Чжао Уцзи. Воздух в комнате был наполнен легким ароматом сандала, но это не могло успокоить волнение в его сердце.
«Этот юноша обладает исключительным талантом, стойким характером, не сгибается перед трудностями и проявляет необычайную мудрость и мужество в бою. Если он сможет возглавить клан, то, возможно, он вознесет его на новый уровень в этом переменчивом мире совершенствования», — бормотал старейшина, его взгляд был глубоким и дальновидным, словно он видел будущую славу клана.
Поэтому старейшина принял твердое решение пригласить Чжао Уцзи на должность главы клана. Он считал, что только такой молодой и талантливый человек, как Чжао Уцзи, сможет привести клан к новой славе.
Он приказал своему верному ученику передать его волю, и тот, получив приказ, без малейшего промедления поспешно удалился.
А тем временем Чжао Уцзи спокойно совершенствовался в своем жилище. Он сидел на молельном коврике, окруженный духовной энергией, словно тонким туманом. Он крепко закрыл глаза, ни на что не отвлекаясь, погруженный в мир совершенствования.
Он прекрасно понимал, что хотя он временно решил текущие проблемы, путь совершенствования в будущем все еще полон испытаний. В этом мире, где выживает сильнейший, только постоянное повышение собственной силы позволит ему защитить себя и близких.
Внезапно резкий стук в дверь нарушил покой.
— Старший брат Чжао, старейшина просит вас, — раздался почтительный голос ученика за дверью.
Чжао Уцзи испугался, его мысли прервались. Он медленно открыл глаза, его сердце было наполнено сомнениями и недоумением. Он не знал, зачем его призвал Верховный старейшина, но понимал, что приглашение Верховного старейшины, должно быть, не мелочь.
Чжао Уцзи встал, поправил одежду и открыл дверь.
— Веди, — сказал он ученику спокойным и уверенным голосом.
Ученик кивнул и повёл его. Всю дорогу Чжао Уцзи внутренне гадал, но так ничего и не понял.
Наконец, они прибыли в резиденцию Верховного старейшины.
— Старший брат Чжао, старейшина ждёт вас внутри, пожалуйста, проходите, — сказал ученик и отступил.
Чжао Уцзи глубоко вздохнул и толкнул дверь.
Внутри комнаты Верховный старейшина сидел на стуле и мягко смотрел на него.
— Чжао Уцзи, ты пришёл, — сказал Верховный старейшина.
Чжао Уцзи почтительно поклонился.
— Старейшина, зачем вы позвали младшего?
Верховный старейшина слегка улыбнулся.
— Дитя, сначала сядь, а потом поговорим.
Чжао Уцзи послушно сел и посмотрел на Верховного старейшину, ожидая продолжения.
Верховный старейшина помолчал, затем медленно произнёс:
— Чжао Уцзи, я видел все твои действия. Сейчас семье нужен способный и ответственный лидер, и я считаю тебя самым подходящим кандидатом. Я хочу пригласить тебя на должность главы семьи. Что ты об этом думаешь?
Чжао Уцзи был потрясён, он и подумать не мог, что Верховный старейшина примет такое решение.
— Старейшина, это… это слишком неожиданно, младший, боюсь, не сможет взять на себя такую тяжёлую ответственность, — сказал Чжао Уцзи.
Верховный старейшина махнул рукой.
— Дитя, не принижай себя. Твои способности и потенциал очевидны для всех. Я верю, что ты сможешь привести семью к процветанию.
Чжао Уцзи погрузился в размышления. Он знал, что должность главы семьи означала огромную ответственность и давление, но в то же время это была редкая возможность.
Обновлено: 21.01.2026