С высоты птичьего полёта весь Юйчэн окутан тьмой. На ночном небе ни единой звезды, даже лунный свет скрыт пеленой тусклого чёрного тумана. Внутренний и внешний город подобны двум раздельным берегам.
Многие кварталы внутреннего города по-прежнему сияют огнями, кое-где даже расцветают цветами улицы, полные жизни. Внешний же город тих и безжизнен, почти безлюден, и куда ни бросишь взгляд – лишь кромешная тьма.
Угол обширного Наньчэнского района.
В непроглядной темноте, под зловещим призрачным светом луны, схлестнулись двое.
— Эй, всего лишь за то, что взял немного денег, меня преследует сам главный инспектор полиции. Какая честь выпадает мне, Тан Цюаню, быть удостоенным такой чести!
Один из силуэтов был облачён в чёрное, фигура казалась худощавой. Лунный свет, пробиваясь сквозь пелену, высвечивал лицо, на правой щеке чётко виднелась тёмная отметина. Человек этот странно усмехался.
Преследователь, облачённый в белый костюм с орнаментами, напоминающими рыбью чешую, выделялся под лунным светом. Лицо его было холодным и изящным. При редких проблесках луны он напоминал фею из Лунного дворца. Это был не кто иной, как знаменитый главный инспектор полиции Наньчэнского района, Сюй Хунъюй.
— Деньги — это лишь внешнее, но некоторые вещи, их даже одно лишь созерцание, может навлечь страшную беду. Ты, должно быть, не понимаешь этой истины, — негромко произнёс Сюй Хунъюй. Одним движением он словно стал размытым пятном, в одно мгновение оказавшись за спиной Тан Цюаня. Гибкий меч в его руке едва заметно дрогнул, выхватывая из полумрака тусклый лунный отблеск.
Тан Цюань отбил удар назад, но смог лишь слегка парировать. Далее он не выдержал. На чёрном одеянии появились несколько прорех, открывая под ними грубую броню цвета железа.
— Я ничего такого не видел, чего не следовало видеть, так зачем же вы меня голословно обвиняете?
– Возможно, – с выражением лица, искаженным злобой, ответил Тан Цюань.
– Возможно, – с некоторой долей незаинтересованности произнесла Сюй Хунъюй.
Есть вещи, которые для некоторых людей становятся непроходящей бедой, стоит лишь появиться малейшей возможности их увидеть. Такие люди не успокоятся, пока не доберутся до самой сути, даже если это приведёт их к тяжёлому труду, как это случилось с ней, главным инспектором полиции, которую силой забрали для этого.
Видя неумолимость Сюй Хунъюй и то, как её намерения убить не таились ни в одном взмахе меча, Тан Цюань мысленно посетовал. Он изначально пренебрежительно относился к этому главе полицейского управления района Наньчэн, считая, что женщина, скорее всего, добилась своего положения благодаря связям и должности, и не обладала столь высокими навыками. Однако, едва начав сражение, он понял, что недооценил главного инспектора. Его навыки закалки тела, вероятно, достигли уровня "И Цзинь", а ловкость и сила в фехтовании намного превосходили его собственные, ведь он всё ещё застрял на уровне «тренировки плоти».
Более того, противница владела безупречной техникой владения мечом. Это была школа Чжунканшуй из восьми школ Цянь, Тянь, Кунь и Ди. Она была доведена до совершенства. Сила меча, подобная текущей воде, обрушивалась без колебаний. Если бы эта техника не уделяла больше внимания обороне, а не убийству, его бы уже давно нашли мёртвым на земле, даже облачённого в железную чешуйчатую броню. Но даже так, избавиться от натиска противницы было трудно.
После ещё нескольких выпадов, Тан Цюань получил семь или восемь ран по всему телу. Некоторые были остановлены железной чешуйчатой бронёй, но кожа на его ногах, плечах, предплечьях и других частях тела была разорвана, а раны оставались глубокими и ужасающими.
– Сюй Хунъюй! Ты действительно хочешь усложнить мне жизнь! – в отчаянии взревел Тан Цюань.
— Сюй Хунъюй не ответила, продолжая двигаться вперед с мечом. Свет меча отражал лунный свет, и меч был вынут. Это был явно очень мягкий меч, но в этот момент он был похож на текущую воду, словно радуга, а непрерывный мелкий дождь образовывал линию, жесткую. Меч Тан Куаня был сломан.
Одновременно!
Бронзовые чешуйчатые доспехи, способные выдержать удар мечом, не смогли заблокировать меч и были силой пронзены!
Тан Куань сплюнул кровь, его лицо было несчастным, но в глазах горел свирепый огонь. Он повернул правую руку, откуда ни возьмись достал странный черный шар и с силой бросил его вниз.
Лицо Сюй Хунъюй резко изменилось. Не колеблясь, она коснулась земли и мгновенно отступила более чем на десять метров.
бум!
Черный шар упал на землю и взорвался. В одно мгновение вырвался серый туман и распространился вокруг, покрыв площадь почти десять метров в радиусе. Некоторая близлежащая сорная трава, оказавшаяся под действием серого тумана, быстро завяла с видимой глазу скоростью.
— Яшма трупного яда?
Лицо Сюй Хунъюй выглядело немного уродливым. Насколько ей было известно, этот предмет был сделан из трупного яда, на извлечение одного требовалось как минимум десять тысяч трупов. Это было самое жестокое и злобное скрытое оружие. Даже императорский двор строго запрещал изготовление этого предмета. Как только его обнаруживали, это было тяжкое преступление.
Просто сейчас, когда императорский двор пришел в упадок, его контроль над различными местами значительно ослаб, и ядовитые артефакты, подобные этому, которые когда-то были строго запрещены, также появились, и это был действительно хаос и суматоха.
Серый туман заполнил воздух, и Сюй Хунъюй не смел приближаться.
Когда серый туман немного рассеялся, она взмахнула мечом и разорвала часть тумана, но Тан Куаня в нем больше не было.
— Тебе не уйти далеко.
Глаза Сюй Хунъюй похолодели, когда она определила направление и двинулась вперед.
Тан Цюань был ранен её мечом. Клинок пронзил грудь и живот. Для обычного человека это была бы смертельная рана, но даже практикующий методы закалки тела до определённого уровня получил бы тяжёлые увечья. Даже при самой тщательной обработке, залечить её было непросто. Если не найти местное лечение, рана могла убить человека в одно мгновение.
…
Под покровом ночи.
Улицы были тихи и тусклы, без единого огонька. Лунный свет полностью скрывался за пеленой облаков и мглы, погружая переулки в такую тьму, что нельзя было разглядеть собственные пальцы.
В одном из таких переулков, шатаясь, продвигался Тан Цюань, прижимая рану между грудью и животом одной рукой.
— Негодная девка, когда подвернётся случай, я тебя не пощажу…
Он стиснул зубы, его глаза горели обидой.
Раны на плечах и ногах не были столь серьёзными, хотя и глубокими. Впрочем, он почти достиг совершенства в «тренировке мяса» на этапе закалки тела, ему было легко силой стянуть мышцы, временно остановив кровь и приглушив боль. Но этот удар мечом в грудь и живот был совсем иным делом. Даже стараясь не задеть жизненно важные органы, он получил очень серьёзные повреждения. Сейчас он даже боялся напрягаться, опасаясь разорвать рану и сделать её совершенно неизлечимой.
Действительно, далеко он не убежит, и если не займётся ранами, то едва ли продержится полчаса, прежде чем потеряет сознание.
В тусклом луче лунного света.
Уловив этот скудный свет, Тан Цюань едва бросил взгляд на улицу, как его взгляд зацепился за два неприметных, убогих домишки неподалёку. На первый взгляд было ясно, что они принадлежали небогатым семьям.
Тан Цюань споткнулся и подошел к двери. Он сначала толкнул ее. Внутри был засов. Не колеблясь, он достал кусок проволоки из-под одежды, встряхнул левой рукой и ловко просунул его в щель двери. Засов был тихо открыт.
Затем он осторожно приоткрыл дверь и вошел внутрь.
Но как только дверь была наполовину открыта.
Внезапно произошли перемены.
Плюх.
Из темной двери вдруг брызнула пригоршня белого пепла.
На этот раз его застали врасплох. Тан Цюань изначально осторожничал, чтобы не производить шума, и даже больше сосредоточился на внешнем мире и других направлениях. Он не ожидал, что произойдет нечто подобное, когда дверь будет наполовину открыта. На самом деле, такой трюк использовал великий вор, который уже отказался от своих низкоуровневых методов, но он не ожидал внезапно столкнуться с ним в это время.
Тан Цюань поспешно закрыл глаза и отступил, но все равно сделал шаг слишком медленно. Небольшое количество белого пепла попало ему в глаза, и он немедленно почувствовал жгучую боль. Вероятно, это была какая-то известь, если не ядовитый порошок.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026