Был час Дракона, небо уже совсем посветлело. Чэнь Гуаньхай заморгал и поднялся с земли.
«Что?.. Я что, вчера... уснул?»
Он растерянно огляделся.
Пэй Ся, как всегда, проснулся рано. Он сидел у костра и ворошил угли какой-то чёрной, сморщенной палкой. Малышка Лу Ли дремала, примостившись рядом, и даже пускала пузыри из носа.
«Сяоцзинь… А где Сяоцзинь?»
У Чэнь Гуаньхая тревожно сжалось сердце. Неужели ночью что-то случилось?
Он поспешно вскочил, собираясь выяснить, в чём дело, и тут из-за большого дерева показалась фигура.
Ло Сяоцзинь была одета лишь в тонкое нижнее бельё, её тело во многих местах было перевязано бинтами. Выходя, она зубами зажимала край повязки, пытаясь перевязать плечо.
Подняв глаза и увидев Чэнь Гуаньхая, она невнятно промычала:
— Памаги.
При виде её обнажённой талии лицо Чэнь Гуаньхая вспыхнуло, будто в лихорадке. Как бы Ло Сяоцзинь его ни звала, он лишь зажмуривался и мотал головой.
Зато Пэй Ся, сидевший у костра, издалека присвистнул.
— Что за талия!
Ло Сяоцзинь занималась боевыми искусствами, и талия у неё была тонкой, но крепкой, с едва заметными линиями мышц — из тех, что, кажется, идеально лягут в ладони.
На комплимент Пэй Ся девушка лишь закатила глаза, не удостоив его ответом.
Место ночной битвы у ручья находилось в сорока ли от их лагеря. Ло Сяоцзинь, тяжело раненная, тащила на себе осла и, кто знает, сколько раз падала по дороге, пока наконец не добралась обратно.
Вернувшись, она увидела Пэй Ся, который спокойно жарил у костра картошку, и Чэнь Гуаньхая, который безмятежно спал рядом.
Лишь когда Ло Сяоцзинь обработала все раны и снова надела своё пропитанное кровью чёрное одеяние, Чэнь Гуаньхай робко приоткрыл глаза.
— ?
Ло Сяоцзинь покачала головой.
— Всё это наружные раны, ничего серьёзного. Осталось совсем немного пути, отдохнём, когда вернёмся в школу.
Чэнь Гуаньхай всё ещё беспокоился, но Ло Сяоцзинь была непреклонна, и он больше ничего не сказал.
Слегка перекусив, отряд снова собрался в путь.
От осла пришлось избавиться, чтобы не замедлять ход. Спасённую девочку на руки взял Чэнь Гуаньхай.
Таких «свежих фруктов», доставляемых из провинции Цинь в столицу, по пути поили снадобьями, чтобы они оставались в сонном состоянии для удобства транспортировки.
Девочка всё ещё не очнулась, и Чэнь Гуаньхаю пришлось нести её.
Итак: три человека, четыре лошади. Одна везла багаж. Ло Сяоцзинь была ранена. Чэнь Гуаньхай нёс ребёнка. И только Пэй Ся, на голове чьей лошади стояла Лу Ли, ехал налегке.
Этот тип вчера вечером убил суши пятого ранга, а вёл себя так, будто ничего не произошло.
Ло Сяоцзинь всю ночь не переставала бормотать себе под нос: с этим парнем точно что-то не так.
Сегодня они ехали медленнее. Через три часа перед их глазами наконец предстала величественная стена столицы.
Дороги сливались в одну, людей становилось всё больше. Плотный поток сложных эмоций начал гасить влияние «Свиньи-Погибели», и мозг Пэй Ся, который терзали больше полумесяца, наконец-то немного расслабился.
Ло Сяоцзинь по-прежнему ехала впереди. Приблизившись к воротам, она обернулась и велела Пэй Ся спешиться, чтобы встать в очередь за простым людом.
Пэй Ся, ведя коня под уздцы, подошёл к ней и тихо спросил:
— А что, никаких привилегий?
«Ха, отпрыск чиновника», — подумала Ло Сяоцзинь.
Она кивнула в сторону трёх пустых арок ворот.
— Одни для императора, другие для чиновников, третьи для военных донесений. Вам в какие?
Императорский путь, ясное дело, отпадал.
— Чиновничий?
— А вы чиновник?
У Пэй Ся был чин цзюйжэня, но официальной должности он не занимал.
Он уныло посмотрел на ворота и уже собирался отвернуться, как вдруг издалека примчался всадник. С маленьким флагом в руке, он даже не сбавил скорость и пронёсся через одну из боковых арок.
— Это…
— Военное донесение, наверное, — бросила Ло Сяоцзинь. — Вроде как на северных границах недавно было несколько побед. Говорят, и князь Сяо скоро вернётся в столицу.
Сказав это, девушка поджала губы.
Прошлой ночью тот продавец фруктов упомянул, что отборные «личи» из провинции Цинь предназначались именно для резиденции князя Сяо.
Князь Сяо из провинции Ю пользовался прекрасной репутацией. Говорили, он совершил там немало добрых дел. Позже, когда северные земли были потеряны, сотни тысяч жителей, от мала до велика, последовали за ним на юг.
Все эти годы князь Сяо командовал войсками на заставе Тецюань. Слухи гласили, что он сражался с невероятной отвагой и более шестидесяти раз отражал атаки северных варваров.
Сейчас в столице все называли его защитником северных рубежей, воплощением доброты, справедливости, мудрости и храбрости.
Ло Сяоцзинь не могла из-за одной девочки перечеркнуть все заслуги князя.
Но именно тот факт, что такой человек как ни в чём не бывало лакомился «свежими фруктами», казался ей верхом иронии.
Очередь была недлинной, и вскоре подошла их очередь.
Хоть и говорилось, что привилегий нет, но кое-какие всё же нашлись. Стражники у ворот, увидев одеяния Дворца Чжаншэн, пропустили обычные расспросы и, проведя лишь поверхностный осмотр, быстро их пропустили.
За воротами дорога сменилась на широкую мостовую, выложенную гладким белым камнем.
Это ещё не был сам город. За главной стеной виднелась вторая, пониже, а пространство между ними занимали знаменитые Восемь рынков столицы, где торговали иностранные купцы.
Хотя здесь всё ещё царил некоторый беспорядок, широкие улицы и шумные толпы заставили малышку Лу Ли, сидевшую на голове Пэй Ся, широко распахнуть глаза.
Она в жизни не видела столько людей в одном месте. К тому же, многие из них своей одеждой, внешностью и телосложением явно отличались от жителей империи Лин, что ещё больше поразило её.
— Пэй Ся, Пэй Ся!
Лу Ли заколотила Пэй Ся по макушке.
— У той тётеньки такие большие персики!
Уши Пэй Ся тут же встали торчком.
— Где? Где?
— Вон там!
— …Погоди, ты про эти персики?
Сын первого министра, а ведёт себя… Ло Сяоцзинь глубоко вздохнула.
Она остановила коня и посмотрела на Пэй Ся.
— Господин Пэй, нашей задачей было доставить вас в столицу. За эти полмесяца мы все устали. Может, здесь и расстанемся?
Пэй Ся опешил. С Лу Ли на голове, он повернулся к Ло Сяоцзинь.
— В таком огромном городе ты меня вот так бросишь?
Ло Сяоцзинь немного подумала.
— Я ранена. Спешу вернуться в школу на лечение.
— Ты сейчас эту паузу взяла, чтобы предлог придумать, да?
— …Нет.
— Я, между прочим, твой спаситель! — Пэй Ся громко хлопнул в ладоши. — И ты не собираешься меня отблагодарить?
— Да, не собираюсь.
— Твою ж мать, по уровню бесстыдства ты можешь потягаться с самим Цинсяньцзы!
Пэй Ся в отчаянии ухватил Ло Сяоцзинь за рукав.
— Сестрица, ты хоть скажи, куда мне идти, кого искать, а?
Ло Сяоцзинь с недоумением посмотрела на него.
— Разве резиденция министра — не твой дом?
— Я десять лет здесь не был.
— Э-э… — Ло Сяоцзинь задрала голову, задумавшись. — Ищите госпожу Сюй.
Пэй Ся растерялся ещё больше.
— Госпожу Сюй? Что ещё за госпожа?
При этих словах не только Ло Сяоцзинь, но даже молчун Чэнь Гуаньхай удивлённо на него посмотрел.
Ло Сяоцзинь нахмурилась.
— Ты не знаешь?
— Чего не знаю?
— Сюй Шансинь, — отчеканила Ло Сяоцзинь. — Это твоя невенчанная жена.
Обновлено: 03.02.2026