Родовое поместье семьи Нин.
Сегодня был важный день — объявление результатов экзамена семьи Нин.
Нин Цзэ и его жена Ван Лань с раннего утра сидели в центральном зале, ожидая результатов экзамена своих двоих детей.
Дети семьи Нин с рождения проходили ежегодное тестирование духовных корней, вплоть до двенадцати-тринадцати лет.
Те, у кого обнаруживались способности к совершенствованию, отправлялись в семейную школу, где обучались за счёт семьи до шестнадцати-семнадцати лет, после чего сдавали выпускной экзамен.
Этот ежегодный экзамен определял судьбу юных заклинателей.
Тридцать лучших учеников получали право присоединиться к основному бизнесу семьи Нин, что открывало перед ними более широкие перспективы.
Ван Лань делала вид, что пьёт чай, но её взгляд постоянно обращался к двери, выдавая её волнение и ожидание.
Нин Цзэ же был рассеян и подавлен.
Он прождал до рассвета, но так и не дождался возвращения троих демонов семьи Хуан.
— Они провалились! — подумал он.
— Не ожидал, что этот Чуй Тяокэ окажется таким сильным и безжалостным.
— Ничего, ничего, — пытался он успокоить себя.
— Связываясь с демонами семьи Хуан, я не раскрыл свою личность, Чуй Тяокэ не сможет меня вычислить.
— Эти трое демонов только и умеют, что хвастаться. У них был Талисман Усмирения Духа и духовный питомец Зеленоногий Богомол, но они всё равно проиграли три на один! Я их переоценил.
— Эх, Чуй Тяокэ… Что же мне теперь делать?
Нин Цзэ, будучи вынужден рискнуть, потерпел сокрушительное поражение. У него разболелась голова, он не знал, как объяснить всё молодому главе семьи.
— Отец, мать! Я сдал! Я попал в тридцатку лучших! — в этот момент в комнату вбежал юноша, радостно крича.
— Правда? Цзи, ты правда сдал?!
Ван Лань тут же вскочила на ноги, её лицо сияло от радости.
Юный заклинатель Нин Цзи громко ответил:
— Конечно! Мать, ты что, своему родному сыну не веришь?
— О?
Нин Цзэ поднял голову и увидел самодовольное улыбающееся лицо своего сына Нин Цзи.
Обычно Нин Цзи занимал место в районе сорокового, но на этот раз он неожиданно превзошёл себя.
Эта неожиданная радостная новость немного развеяла мрачные мысли Нин Цзэ.
Нин Цзи гордо заявил:
— Отец, мать, я сделал вам честь! Я же говорил, что у меня всё под контролем. Мои обычные результаты не показатель, я просто не хотел выкладываться на полную.
— Не то что кое-кто! — он многозначительно посмотрел на дверь.
— Обычно такие хорошие оценки, стабильно в тридцатке лучших. А на этом важном экзамене провалился, занял всего лишь тридцать первое место. Эх, не повезло! — с этими словами Нин Цзи обернулся к вошедшему в комнату юноше в белой одежде, его лицо было полно насмешки.
Юноша в простой белой одежде, с ясными глазами, выглядел виноватым и расстроенным.
— Дядя, тётя, — поклонился он.
Ван Лань, глядя на юношу, пронзительно спросила:
— Что? Чжо, ты провалил экзамен?!
Лицо Нин Цзэ помрачнело, он протянул руку:
— Дай мне свой список результатов.
Нин Чжо достал список и передал его своему дяде Нин Цзэ.
Нин Цзэ, окинув взглядом список, помрачнел ещё больше.
— Чжо, почему ты так сильно ошибся? — спросил он, качая головой.
— Я помню, у тебя были неплохие результаты в механизмах.
— Механический попугай, которого ты сделал, даже получил похвалу старейшин.
— Механизмы — твоя сильная сторона, как ты мог получить такую низкую оценку?
— Эх, если бы не эта низкая оценка, ты бы попал в тридцатку лучших!
Тётя пристально посмотрела на Нин Чжо:
— Чжо, скажи, ты в последнее время опять брал частные заказы из механической мастерской?
Не дожидаясь ответа Нин Чжо, она продолжила:
— Эх, сколько раз я тебе говорила, не гонись за деньгами. В твоём возрасте нужно учиться.
— Ты тратишь свои силы на заработок, это всё равно что променять золото на медяки.
— Посмотри на себя теперь! Тридцать первое место!
— Ты не сможешь работать в семейном бизнесе!!
Нин Чжо, наконец, набравшись смелости, сказал:
— Тётя, я слышал от одноклассников, что можно использовать связи…
Он не успел договорить, как тётя перебила его:
— Связи? Ты знаешь, сколько духовных камней нужно потратить на связи? Знаешь, скольких людей нам придётся просить?
— Ты думаешь, что теперь, когда ты провалил экзамен, нам с твоим дядей нужно бегать по всему городу и искать тебе место?
— Как тебе не стыдно об этом просить!
— Если бы ты знал, к чему это приведёт, ты бы не стал брать частные заказы и зарабатывать эти жалкие духовные камни.
— Какой в этом толк?!
— Если бы ты попал в тридцатку лучших и начал работать в семейном бизнесе, ты бы заработал гораздо больше. К тому же, у тебя было бы меньше дел и больше времени на совершенствование.
Нин Чжо резко поднял голову, его лицо покраснело от стыда.
— Дядя, тётя, я, Нин Чжо, сам отвечаю за свои поступки!
— Раз уж я тридцать первый, то так тому и быть.
— Все эти годы я благодарен вам за заботу. Этот результат — моя вина, и я сам за него отвечаю!
— Я сам справлюсь!
— Не верю, что не смогу найти способ прокормить себя.
С этими словами Нин Чжо поклонился и сказал:
— Дядя, тётя, мои одноклассники ждут меня на ужин. Если больше ничего нет, я пойду.
Дядя молча смотрел на Нин Чжо.
Тётя махнула рукой:
— Иди, иди. Удивительно, как ты с такими плохими результатами ещё можешь думать об ужине!
Нин Чжо, не желая больше оставаться, развернулся и ушёл.
Его двоюродный брат Нин Цзи удобно уселся.
Тётя, посмотрев на Нин Цзи, мгновенно изменилась в лице, её гнев сменился радостью:
— Мой сын всё-таки самый лучший!
Она пододвинула к нему тарелку с пирожными:
— Попробуй, это пирожные "Золотая роса" из "Золотой столовой". Они улучшают море сознания, укрепляют духовное чувство и очень полезны для совершенствования, особенно для подготовки к Заложению Основы!
Глаза Нин Цзи загорелись, он нетерпеливо схватил пирожное и отправил его в рот.
Пирожное "Золотая роса" имело неповторимый вкус, мягкую текстуру с хрустящими золотыми нитями и жидкой начинкой.
Проглотив пирожное, Нин Цзи почувствовал, как поток чистой энергии поднимается из живота к голове, бодря его.
— Вкусно, очень вкусно! — искренне похвалил он.
— Тогда ешь побольше, всё твоё, — улыбнулась мать.
Нин Цзи съел оставшиеся три пирожных, облизал губы и спросил:
— Не зря это "Золотая столовая", очень вкусно! Почему только четыре? Есть ещё?
Отец фыркнул:
— Каждое пирожное стоит двадцать духовных камней. Ты только что съел почти сотню камней, и тебе ещё мало?
— Тогда тебе нужно больше стараться, а не лениться! Хорошо работай в семье и постарайся сам заработать себе на такую еду.
Нин Цзи возмутился:
— Отец, я же сделал тебе честь! Подумай, если бы у меня были прежние результаты, тебе пришлось бы бегать по всему городу, дарить подарки и искать мне место в семейном бизнесе. Мои отличные результаты на экзамене сэкономили тебе сотни духовных камней, так что можно и пирожных поесть!
— К тому же, я ем их, чтобы улучшить своё духовное чувство и лучше совершенствоваться.
— Если бы у меня раньше были такие ресурсы, мои результаты были бы гораздо лучше.
Видя, что сын пререкается с ним, отец рассердился и хотел отчитать его.
Но мать вмешалась:
— Ладно, ладно, хватит.
Она посмотрела на мужа:
— Мой сын хорошо сдал экзамен, его нужно хвалить. Ты же только и делаешь, что критикуешь его.
— Может, мой сын и любит повеселиться, но в важный момент на него можно положиться.
— Не то что Нин Чжо. Его обычные оценки усыпляют бдительность, а в итоге он доставляет больше всего хлопот!
— Посмотри, я всего пару слов ему сказала, а он сразу ушёл. Такой непослушный! Разве я не права?
— Хмф, ещё и ужинать пошёл. Нашёл время!
Нин Цзи усмехнулся:
— Он слишком гордый и самоуверенный, совсем не слушает наставлений родителей.
— Кстати, мы что, правда будем искать ему место, тратить на него свои связи и деньги?
Отец фыркнул:
— Это не твоё дело.
Нин Цзи, видя, что отец рассердился, невольно съёжился, но, вспомнив о своих результатах на экзамене, сказал:
— Мать, раз уж Нин Чжо пошёл ужинать, я тоже хочу поесть в ресторане, поесть духовной пищи. Дай мне денег, ты не представляешь, сколько сил я потратил на этот экзамен!
— Хорошо, хорошо, — мать, улыбаясь, достала мешочек с духовными камнями и передала его Нин Цзи.
Нин Цзи, взяв деньги, встал и вышел.
Выйдя из дома, он не спешил идти в свой любимый ресторан, а прогуливался по улице.
Он хотел посмотреть, где ужинает Нин Чжо.
Такой возможности выпадало нечасто, и Нин Цзи хотел позлорадствовать над своим двоюродным братом.
Однако, как он ни искал, найти Нин Чжо не смог.
Расспросив нескольких слуг в ресторанах, он убедился, что Нин Чжо там не было.
— Этот парень просто выпендривался, никакого ужина не было! Наверное, он сейчас сидит в той развалюхе, где умерла его мать, и плачет! — догадался Нин Цзи.
— Ладно, неважно, пойду поем, — подумал он, предвкушая вкусную духовную пищу, которая к тому же улучшала совершенствование.
Его догадка отчасти оказалась верной.
Нин Чжо вернулся домой.
В отличие от дома дяди и тёти, дом Нин Чжо был простым и обветшалым.
Тихо закрыв ворота, Нин Чжо прошёл через двор и вошёл в дом, а затем в спальню.
Это была его спальня и одновременно кабинет.
Несмотря на старую и простую мебель, в комнате было чисто.
Нин Чжо дотронулся до каменного льва на столе.
Лев слабо мерцал, показывая, что в его отсутствие в комнате никого не было.
Нин Чжо повернулся к кровати и слегка повернул ручку на спинке. Раздался скрип механизма.
Кровать отъехала в сторону, открывая проход в подвал.
Нин Чжо спустился по деревянной лестнице.
Оказавшись внизу, он повернул рычаг на стене, и кровать вернулась на место.
Свет сверху исчез, но стены подвала засветились рунами, освещая небольшое пространство.
Теперь на лице Нин Чжо не осталось и следа разочарования, обиды и подавленности. Его лицо было спокойным.
Он сел за свой рабочий стол, заваленный механическими деталями.
Нин Чжо открыл ящик справа, в котором лежали пирожные, завёрнутые в бумагу.
На бумаге был знак "Золотой столовой".
Он взял горсть пирожных, около пяти-шести штук, и, направив на них духовную энергию, мгновенно сжёг бумагу, не повредив сами пирожные.
Очевидно, он делал это много раз и довел свои действия до автоматизма.
Нин Чжо жевал пирожные, задумчиво глядя в пространство. Он анализировал своё сегодняшнее выступление на экзамене.
Эту полезную привычку он сохранял уже больше десяти лет.
— Вроде бы всё прошло хорошо.
— Не ожидал, что в этот раз все остальные так плохо сдадут, не раскроют свой потенциал.
— Когда я смотрел на список результатов, я чуть не подумал, что мой план провалился, и я попал в тридцатку лучших.
Обновлено: 03.02.2026