Подземелье клана Нин.
Нин Сяожэнь сидел на соломе, прислонившись к стене, с отсутствующим видом.
С тех пор как его привели сюда, он пребывал в оцепенении, его взгляд был расфокусирован, словно он превратился в статую.
Послышались тихие шаги.
Уши Нин Сяожэня едва заметно дрогнули. Он тут же понял, что один из тюремщиков покинул свой пост.
Затем открылась дверь, и он услышал очень знакомые шаги, которые становились всё ближе.
Нин Сяожэнь словно очнулся. Его лицо оживилось, он вскочил и в несколько шагов подошёл к решётке камеры.
— Отец! — И действительно, в следующий миг он увидел, как из тени у входа в темницу показалась знакомая фигура и вышла на освещённый факелами участок.
Пришедшим был глава клана Нин.
Глава клана Нин наконец-то перестал скрывать свои истинные чувства. С мрачным выражением лица он произнёс:
— Сяожэнь, я пришёл навестить тебя.
Кадык Нин Сяожэня несколько раз дёрнулся. С трудом сдерживая рыдания, он произнёс:
— Отец, я подвёл тебя.
Глава клана Нин кивнул. В его голосе слышалось горькое разочарование:
— Ты очень меня разочаровал.
— Ты понял, в чём твоя ошибка на этот раз?
Нин Сяожэнь кивнул:
— Да!
— Во-первых, я давно растерял поддержку клана. За годы в качестве младшего главы я настроил против себя слишком многих из боковой ветви. На этот раз, когда стена пошатнулась, все бросились её толкать, и я не смог устоять.
— Во-вторых, я действовал слишком неосмотрительно. Обвиняя Нин Цзэ, следовало быть решительнее. Возможно, даже стоило лишить его жизни после ложного обвинения. Тогда, даже если бы Ван Лань и другие выступили против меня, без предательства самого Нин Цзэ я не оказался бы в таком проигрышном положении!
— В-третьих, я был слишком беспечен. Я много лет был младшим главой клана и привык, что члены боковой ветви лишь осмеливаются гневаться, но молчат. Я привык видеть, как они, зажав нос, терпят меня. Я недооценил их и недооценил Нин Цзэ. Я смотрел на Нин Цзэ как на своего многолетнего подчинённого и проявил снисходительность.
— В-четвёртых, и это самое главное, я слишком недооценил Нин Чжо!
— Этот юноша очень непрост. Он воспользовался настроениями в клане и ситуацией в Лавовом Божественном Дворце.
— У него всего лишь третий уровень Укрепления Духа, он кажется слабым, но его методы очень искушены.
— Я никогда бы не подумал, что шестнадцатилетний юноша способен на такие зрелые и продуманные действия.
Глава клана Нин кивнул и вздохнул:
— Твой анализ очень последователен, неплохо. Похоже, ты не пал духом.
— Однако, хоть Нин Чжо и является ключевой фигурой... сегодняшняя ситуация — вряд ли дело его одних рук.
— У Нин Чжо есть определённая репутация, но её недостаточно, чтобы по одному его зову откликнулись сотни. Нин Юфу, Нин Хоуцзюнь и остальные появились почти одновременно. Кто-то наверняка заранее связался с ними и всё спланировал.
— Члены клана были мобилизованы слишком быстро. Вероятно, часть из них уже была готова и только ждала, когда дело примет серьёзный оборот.
— Старейшина Зала Предков почуял сильный запах заговора, поэтому и не стал тебя защищать.
Лицо Нин Сяожэня было мрачным. Он тяжело кивнул:
— Я больше не держу на него зла. Старейшина Зала Предков принял разумное решение. В тот момент я уже не мог опровергнуть неопровержимые доказательства. Если бы он вмешался, чтобы защитить меня, то, скорее всего, сам лишился бы своей должности.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — сказал глава клана Нин.
Нин Сяожэнь спросил:
— Отец, что мне делать дальше? У тебя ведь есть какой-то план?
— Конечно, — кивнул глава клана Нин. — Согласно моему плану, ты будешь заключён в тюрьму на три года.
— На самом деле, это твой шанс!
— В подземелье ты должен усердно изучать талисманы, разработать превосходный талисман Мороза и безвозмездно передать его клану, чтобы искупить вину заслугами.
— Соответствующие талисманы я для тебя уже подготовил. Они из наследия одного культиватора из империи Бэйфэн.
— Примерно через год, когда всё утихнет, ты немного изменишь талисман и сможешь его преподнести.
— А в оставшееся время усердно тренируйся здесь, в подземелье.
Нин Сяожэнь кивнул:
— Понял, отец. Я буду считать, что нахожусь в уединённой культивации.
— Хм, я рад, что у тебя такой настрой. Разве такая неудача — это не возможность для роста?
— В жизни не бывает без ошибок и поражений. Только тот, кто продолжает бороться после каждого проигрыша, может считаться настоящим героем.
Нин Сяожэнь тяжело вздохнул:
— Я навсегда запомню твои наставления, отец.
— Когда ты преподнесёшь талисман, — продолжил глава клана, — я, согласно правилам клана, смягчу твоё наказание.
— Тогда ты сможешь остаться в клане, а не будешь изгнан.
— В клане Нин всё решает наша, основная ветвь. Пока ты остаёшься в клане, у тебя будет множество возможностей проявить себя и шаг за шагом вернуть своё положение.
Нин Сяожэнь нахмурился:
— А что думают остальные члены основной ветви?
Глава клана Нин холодно хмыкнул:
— Я уже с ними всё обсудил.
— На этот раз боковая ветвь проявила себя во всей красе, что встревожило нас, основную ветвь. Они прекрасно помнят о твоих прошлых заслугах в подавлении боковой ветви. Поэтому все они согласны, что нужно поставить боковую ветвь на место. Пусть знают, кто в клане Нин хозяин!
— В будущем я ещё не раз с ними поговорю. Возможно, даже смогу выбить для тебя у них какие-нибудь заслуги, чтобы ещё больше смягчить твоё наказание.
— А пока твоя задача — смирно сидеть в подземелье и ждать, пока всё уляжется.
— Отец, я понял! — Нин Сяожэнь полностью успокоился. — Что нам делать дальше, как исправить ситуацию?
— А что до Нин Чжо…
Глава клана Нин прервал его:
— Что касается Нин Чжо, основная ветвь не будет сразу же создавать ему проблемы и уж тем более не станет его притеснять.
— Он сейчас на пике популярности, и все члены боковой ветви следят за ним.
— Ещё одна несправедливость — и боковая ветвь станет ещё больше ему сочувствовать и поддерживать, что лишь укрепит его положение.
— Более того, в ближайшее время мы дадим ему много ресурсов, чтобы сгладить конфликт между основной и боковой ветвями.
Глаза Нин Сяожэня холодно блеснули. Стиснув зубы, он прошипел:
— Дайте ему, дайте больше, чем больше, тем лучше!
— Этот паршивец до безумия жаден, в этом мы с ним похожи.
— Я не верю, что он не попадётся в ловушку!
— Пусть он получит благосклонность и покровительство клана. Не верю, что члены боковой ветви, видя это, не станут завидовать.
— Этим приёмом мы разорвём его связь с боковой ветвью!
— Мы ведь потому и боимся его трогать, что он стал знаменем боковой ветви, не так ли?
Глава клана Нин усмехнулся с довольным видом:
— Сяожэнь, я не зря растил тебя с самого детства.
— Мы уже запланировали так поступить.
— Однако это не гарантирует успеха.
— После наших обсуждений большинство пришло к выводу, что за спиной Нин Чжо стоит какой-то советник.
— Сегодня члены боковой ветви собрались слишком быстро. Нин Юфу, Нин Хоуцзюнь и остальные действовали так, словно заранее всё спланировали и договорились.
Нин Сяожэнь кивнул, его взгляд стал ледяным. Стиснув зубы, он проговорил:
— Вот если бы мы поймали его на сговоре с посторонними, было бы замечательно!
— Нин Чжо!
— Никогда бы не подумал, что паду от руки такого сопляка, как ты. Какой позор!
— Однажды я верну тебе всё унижение, которое испытал сегодня, вдвойне!
Нин Сяожэнь дал клятву, не в силах сдержать бушующую в его сердце ненависть к Нин Чжо.
Глава клана Нин кивнул, вполне довольный душевным состоянием Нин Сяожэня:
— Дитя моё, направь эту ненависть в свою культивацию.
Отец и сын обменялись ещё парой фраз, после чего глава клана Нин повернулся, чтобы уйти.
— Отец! — крикнул Нин Сяожэнь вслед уходящему во тьму главе клана. — Остерегайтесь Нин Чжо!
— Сейчас, вспоминая всё, я чувствую, что этот парень, Нин Чжо, очень непрост, совсем непрост!
Глава клана Нин остановился и, обернувшись, посмотрел на Нин Сяожэня. Он слегка кивнул:
— Отец будет внимательно за ним следить.
— Если сегодняшние события — не проделки кого-то за его спиной, а его собственный план, то это весьма пугает.
— Посмотрим, какими будут его дальнейшие действия.
— Сегодня он одержал великую победу, его слава взлетела до небес. Это редчайшая возможность.
— Посмотрим, сможет ли он заметить этот шанс, ухватиться за него и по-настоящему укрепить своё влияние.
Дом Нин Цзэ.
В главной спальне старший дядя и тётушка Нин Чжо сидели у кровати.
Тётушка Ван Лань осматривала старшего дядю Нин Чжо, накладывая заклинания, чтобы излечить его раны.
Её глаза покраснели. Сдерживая рыдания, она сказала:
— Хозяин, тебе пришлось нелегко.
Нин Цзэ вздохнул:
— На этот раз всё благодаря тебе. Как ты решилась рассказать правду Нин Чжо?
Ван Лань ответила:
— Эх, я и не думала так поступать.
— После свидания с тобой в тюрьме я собиралась исполнить наш план — на следующий день публично встать на колени перед Нин Чжо и заставить его вернуться в команду перестроившихся культиваторов.
— Кто бы мог подумать, что в тот же вечер, открыв дверь своей комнаты, я наткнусь на Нин Чжо и обомлею.
— Нин Чжо уже давно был в комнате и ждал именно меня.
Брови Нин Цзэ слегка приподнялись:
— Хм? Расскажи подробнее.
— Не знаю, откуда Нин Чжо всё разузнал, — продолжила Ван Лань, — но он с порога раскрыл весь план: что я была у тебя, и что Нин Сяожэнь хотел через нас с тобой заставить его подчиниться.
— Я тогда очень растерялась.
— Тогда Нин Чжо рассказал мне, что после того, как тебя обвинили в хищении его ресурсов для культивации, он тайно провёл расследование, нашёл много нестыковок и многое заподозрил.
— Затем он высказал свои догадки и угадал правду!
— А потом он спросил меня, можно ли и дальше доверять такому человеку, как Нин Сяожэнь? И стоит ли позволять ему и дальше нас использовать?
— Чтобы по-настоящему спасти тебя, на Нин Сяожэня полагаться нельзя, мы должны рассчитывать только на себя!
Ван Лань вздохнула:
— Хозяин, он меня убедил.
— Его слова были слишком разумны.
— Затем он сказал мне, что Нин Сяожэнь допустил роковую ошибку, оставив слишком много улик. Он уже связался с важными людьми из боковой ветви и завтра собирается всё перевернуть с ног на голову и нанести удар по Нин Сяожэню!
— Услышав его план, я была потрясена. Я очень хотела участвовать, но боялась, что в случае неудачи это навредит тебе, хозяин.
— Нин Чжо заставил меня!
— Он пригрозил, что если я не буду сотрудничать, он сделает так, что обвинения, сфабрикованные Нин Сяожэнем, станут неопровержимыми. Тогда ты потеряешь всякое уважение, твоя репутация будет уничтожена, и до конца жизни ты не сможешь поднять головы в клане.
— Хозяин, я слишком хорошо тебя знаю. Если бы этот паршивец Нин Чжо действительно так поступил, для тебя это было бы хуже смерти.
— В итоге у меня не было выбора, и я согласилась на его условия.
Обновлено: 03.02.2026