– Прошу прощения… Прошу прощения, старейшина… – с трудом открыв глаза, прохрипел Цинь Фань. Перед ним стоял добрый старик в фиолетовой мантии. Это был единственный человек в семье Цинь, который его любил, – староста Цинь Ао Тянь.
– Староста, он сломал мне руку! Я убью его! – Цинь Юй, привыкший всегда начинать с нападок, чувствовав себя в безопасности благодаря своему отцу, третьему старейшине.
– Довольно! Думаешь, я не знаю, что ты натворил? И даже не думаешь раскаяться! – лицо Цинь Ао Тяня похолодело. Цинь Юй мгновенно замолчал, лишь злобно уставившись на Цинь Фаня.
– Маленький Фань, как ты? – в глазах Цинь Ао Тяня плескалось беспокойство.
– Кха-кха, староста, я… я в порядке, – Цинь Фань шатко поднялся, стараясь держаться прямо. Удар Ван Ху был силен, ранив его, но бушующая в теле духовная сила внезапно подавилась, что, в сущности, шло ему на пользу.
– Хорошо, что ты в порядке. Возвращайся и хорошенько отдохни. Цинь Юя я, разумеется, сурово накажу, – мягко сказал Цинь Ао Тянь, но в его голосе звучала и беспомощность. Цинь Юй был сыном третьего старейшины, а тот был очень своекорыстным. Даже если его не накажут, вряд ли отец Цинь Юя оставит это дело просто так.
– Цинь Фань, чего ты тут выпендриваешься? Только на братьев наших умеешь бросаться! Если ты такой смелый, почему бы тебе не вызвать Ло Ао? Сможешь принести семье славу, а?! Ты напал на меня – что это за доблесть такая?! – выступление Цинь Юя заставило Цинь Фаня, уже собиравшегося уходить, и даже старосту Цинь Ао Тяня погрузиться в молчание.
Стоило только произнести имя Ло Ао, как оно стало табу для семьи Цинь. Никто не смел упоминать его в присутствии старосты.
В Древнем городе, где находилась семья Цинь, было три великих клана: Цинь, Ло и Гэ. Три клана стояли вровень, и ни один не признавал превосходства другого.
Десять месяцев назад, во время обычной ученической тренировки трех великих кланов, ученик семьи Ло, Ло Ао, проявил себя блестяще, победив сильнейшего молодого мастера семьи Цинь – Цинь Юя.
Если бы он просто проиграл, семья Цинь ничего бы не сказала. В конце концов, в битве бывают победы и поражения, и семья Цинь была готова принять проигрыш. Но именно этот Ло Ао, в ходе поединка, применил слишком сильный удар, в результате чего Цинь Юй получил тяжелые травмы и, возможно, остался парализован на всю жизнь.
Это стало огромным унижением для семьи Цинь, но они не могли отомстить Ло Ао, ведь на ринге все сражаются без пощады, и никто не мог ничего сказать. Сам же Ло Ао не только тяжело ранил Цинь Юя, но и бросил вызов: в течение года любой ученик молодого поколения семьи Цинь мог в любой момент вызвать его на поединок, и он никому не откажет.
И это еще не все. Семья Ло открыто заявила: если кто-либо из учеников семьи Цинь победит Ло Ао, семья Ло готова подарить им фамильную драгоценность – Холодный Ледяной Жемчуг. Если же семья Цинь не найдет никого, кто осмелится бросить вызов, то через год они должны покинуть Древний город.
Это событие, словно заноза, глубоко засела в сердцах всех членов семьи Цинь. Ученики семьи Цинь тренировались с удвоенной силой, желая смыть пятно позора с Ло Ао, но сильнейшим среди молодого поколения семьи Цинь был Цинь Лань с восьмым уровнем культивации. По сравнению с Ло Ао, имевшим девятый уровень, им еще предстояло пройти долгий путь.
Год заканчивался, и ни один ученик семьи Цинь не имел сил бросить вызов Ло Ао. Хотя уход из Древнего города был лишь угрозой семьи Ло, но если никто не ответит на вызов, как семья Цинь сможет смотреть людям в глаза в будущем?
– Староста, я пойду, – внезапно в сердце Цинь Фаня пробудилась волна гордости. Как может ученик семьи Цинь терпеть унижение своего клана?
Он всегда считался никчемным, и мысль о мести Ло Ао была лишь мечтой. Теперь же, с его резко возросшей силой, хотя и всего лишь на седьмом уровне, как член семьи Цинь, он скорее умрет в бою, чем будет жить в позоре. Он – семьянин Цинь, и он должен сражаться за свою семью. Этот бой был неизбежен.
Вспыхнула новость, быстро распространившаяся по Древнему городу.
– Вы слышали? Никчемный Цинь Фань хочет вызвать Ло Ао.
– Это тот самый Цинь Фань, который семь лет учился боевым искусствам, считался самым усердным учеником семьи Цинь, но на протяжении семи лет так и остался на первом уровне бойца?
– Этот парень с ума сошел, что ли?
– Вы слышали, говорят, семья Ло была в бешенстве. Семья Цинь явно хочет унизить семью Ло, принеся в жертву никчемного.
– Говорят, Ло Ао был так зол, что уже бросил перчатку: если он не убьет никчемного Цинь Фаня за три удара, он напишет свою фамилию задом наперед.
– Вот это будет зрелище! Вражда между семьей Цинь и семьей Ло становится все крепче.
Улицы и переулки Древнего города бурлили обсуждениями вызова Цинь Фаня на поединок против Ло Ао.
И вот, пока еще не прошел и день, другая шокирующая новость снова повергла Древний город в эйфорию.
– Староста семьи Гэ лично посетил семью Цинь, выразив возмущение высокомерием семьи Ло. Если Цинь Фань победит, семья Гэ готова подарить свою фамильную драгоценность – Нежность – в знак поощрения.
– Разве семья Гэ не дружна с семьей Ло? Почему они пришли поддержать семью Цинь?
– Прекрати! Ты думаешь, семья Гэ – хорошие люди? Они просто подливают масла в огонь. Любой дурак понимает, что Цинь Фань не выиграет. Это явно способ семьи Цинь посмотреть на Цинь Фаня как на шута.
– Нежность? Это тот клинок, который, говорят, заставляет людей не чувствовать боли и добровольно идти на смерть?
– Точно. Говорят, Нежность – это меч, которым владел некогда Император Боевых Искусств семьи Гэ, Гэ Бу И. Его сила необъяснима. Те, кого атакует Нежность, словно погружаются в иллюзию, как будто их гладит рука возлюбленного, и в тумане умирают.
В это время семья Цинь стала мишенью для всех, но сам виновник торжества, Цинь Фань, спал в своей комнате.
После более чем десяти дней отдыха Цинь Фань наконец полностью усвоил действие лекарства Небесной Травы Духовного Ландыша, и его культивация прорвалась до восьмого уровня. Но его расстраивало то, что Драгоценная Запись Небесного Таинства, считавшаяся первоклассной техникой уровня Небес, по-прежнему оставалась на первом уровне. Согласно описанию из Драгоценной Записи Небесного Таинства, она состояла из девяти уровней, и каждый прорыв означал качественный скачок. Но прорваться было так трудно! Цинь Фань мог лишь больше не думать об этом.
Через полмесяца весь Древний город опустел. Северная арена города была заполнена людьми, желающими увидеть этот поединок, в котором, казалось, не было никакой интриги.
Цинь Фань по-прежнему был в обычной тренировочной одежде. Хотя он был достаточно красив, но в этот момент все его превосходство было затмлено Ло Ао, стоящим напротив.
– Ло Ао, Ло Ао, Ло Ао! – имя первого молодого мастера Древнего города, обладателя наивысшего дара за сто лет семьи Ло, легендарного обладателя Львиного Пульса, первого из трех красавцев Древнего города, Ло Ао, вызвало аплодисменты зрителей, едва он ступил на ринг.
Особенно это касалось молодых девушек Древнего города. Такой молодой человек с происхождением, внешностью и способностями, несомненно, был единственным принцем их грез. Даже многие девушки семьи Цинь тайно восхищались Ло Ао.
По сравнению с ним, Цинь Фань был подобен свету светлячка, мерцающему рядом с ярким светом луны. Если специально не искать его взглядом, его почти не было видно на сцене.
Ло Ао удивленно вскинул брови. Разве этот Цинь Фань не был никчемным отбросом с "Пятью Инь" и "Устраняющей Смертью"? Как он умудрился достичь восьмого уровня?
Хотя его сердце наполнилось недоумением, Ло Ао ничуть не встревожился. И что с того, что это восьмой уровень?
"Господа, как вы знаете, сегодня день поединка между мной, Ло Ао, и Цинь Фанем. Наша семья Ло обещала, что если ученик семьи Цинь одержит победу, мы наградим его этой Жемчужиной Холодного Инея. Пожалуйста, взгляните, дамы и господа."
Обновлено: 21.01.2026