Цинь Фань тщательно обыскивал местность и наконец обнаружил под густыми зарослями лиан скрытый вход в пещеру.
– Вот же он.
Прислушавшись, Цинь Фань убедился, что внутри никто не стоит на страже, и мгновенно проскользнул внутрь.
Пещера извивалась словно змея, уходя глубоко под землю. Пройдя немного, он внезапно услышал впереди голоса и поспешил спрятаться в углублении стены.
– Видел? Призрачный слуга тяжело ранен, ему отрубили руку.
– Тсс, тише! Если господин Призрачный слуга услышит, тебе не жить.
– Хм, этот тип вечно нас унижал, сегодня наконец получил по заслугам. Плюю на него!
– Кстати, он ещё одного поймал. По-моему, парню конец, когда господин Призрачный слуга оправится, он его прикончит.
– Что за человек?
– Молодой парень, заперли в водяную тюрьму.
– Пошли скорее, в эти дни надо быть осторожнее, ни в коем случае не злить этого типа.
Двое в чёрном, разговаривая, удалялись, даже не подозревая, что их слова подслушал Цинь Фань.
– Значит, Стэн всё-таки пойман. Водяная тюрьма?
Цинь Фань осторожно двинулся вперёд. Вскоре он увидел, как один из чернокожих вошёл в комнату. Убедившись, что вокруг никого нет, Цинь Фань бесшумно проскользнул внутрь.
Через некоторое время он снова появился снаружи. Допросив пленника, Цинь Фань получил общее представление об этом месте.
Оказалось, что это секретная база религии Мрачных духов под названием Обитель Безмятежности. Говорят, даже внутри самой религии это место крайне засекречено, и управляет им Призрачный слуга. Будучи доверенным лицом лидера религии Мрачных духов, Призрачный слуга, несмотря на скромные способности, был назначен на этот важный пост. Кроме него, здесь находилось всего десяток с лишним учеников уровня воинов.
Сама Обитель Безмятежности делилась на три части. Первая – водяная тюрьма, где содержали пленников. Это была одна из задач обители: из-за природы боевых искусств религии Мрачных духов им требовалось множество душ и тел, поэтому они часто захватывали одиноких путешественников.
Затем шёл Зал Собирания Душ, где хранились души и тела, полученные разными путями.
И наконец, сама Обитель Безмятежности, куда мог войти только Призрачный слуга, остальным ученикам доступ туда был запрещён. Что находилось внутри, тот человек не знал.
Цинь Фань сначала направился к водяной тюрьме – главным было спасти жизнь своего товарища.
Без особого труда он вскоре добрался до тюрьмы. У входа стояли двое учеников. Их лица вдруг исказились блаженными гримасами, затем мелькнула белая вспышка, и они отправились к Янь-вану.
Цинь Фань стремительно вошёл внутрь и действительно обнаружил Стэна, привязанного к столбу.
– Как ты?
– Кх-кх… Пока жив.
Стэн стиснул зубы, раны на его теле были серьёзными. К счастью, Призрачный слуга был занят лечением и ещё не успел с ним разделаться.
Приказав Стэну пробиваться к выходу и соединиться с остальными, Цинь Фань развернулся и направился к Залу Собирания Душ.
Ещё во время допроса он решил – эту мерзость нельзя оставлять. Говорили, в зале хранилось множество душ, и их нужно уничтожить, не оставляя религии Мрачных духов.
Подойдя к Залу Собирания Душ, Цинь Фань, не таясь, с мечом наготове ворвался внутрь. Несколько стражей у зала и представить не могли, что кто-то осмелится напасть на святыню Мрачных духов. Не успев опомниться, они были повержены Цинь Фанем.
– Это то, где хранят души?
Небольшой древний треножник стоял на нефритовой плите. Пока Цинь Фань раздумывал, как его уничтожить, его жуки-пожиратели душ снова сами выпорхнули и радостно закружились вокруг треножника.
Цинь Фань положил руку на треножник и слегка нажал. Крышка приподнялась на вершок, и оттуда донеслись леденящие душу вопли и тяжёлый запах крови. Жуки пришли в ещё больший восторг, наперебой забираясь внутрь. Вскоре снаружи не осталось ни одного.
– Кто посмел нарушить покой святыни Мрачных духов?
Ученики храма наконец заметили вторжение. Семь-восемь человек окружили Цинь Фаня. Тот взмахом руки спрятал треножник в кольцо – раз жуки не могут выйти, придётся забрать треножник с собой.
– Вы, творящие зло, сегодня я свершу правосудие!
В руке Цинь Фана вспыхнул нежный белый свет. В этот момент из входа донёсся шум боя – это подоспели Да Ню и остальные.
– Молодой господин, вы в порядке? – издалека прокричал Да Ню.
– В порядке.
Подняв меч, Цинь Фань зарубил последнего ученика религии Мрачных духов, но на его лице появилось недоумение.
– Мы тут шумим уже довольно долго, почему Призрачный слуга не подаёт признаков жизни? Говорят, он вернулся и ушёл в Обитель Безмятежности. Что он там затевает?
Любопытство Цинь Фана вспыхнуло с новой силой. Он повёл товарищей к Обители Безмятежности.
На каменных воротах действительно красовались три иероглифа: «Обитель Безмятежности».
– Ну ясно, чёрт возьми, осмелился назвать это безмятежностью? Сейчас я, Да Ню, устрою тебе безмятежность!
Да Ню размахнулся железным шестом и в несколько ударов разнёс каменные ворота. Все по очереди вошли внутрь.
Помещение было небольшим. Цинь Фань сразу увидел Призрачного слугу, стоявшего на коленях в отдалении и игнорировавшего шум сзади.
– Два великих предка, умоляю вас, покарайте этих юнцов. Призрачный слуга непременно преподнесёт вам прекрасные души для услады.
Слова Призрачного слуги заставили Цинь Фаня содрогнуться.
Два великих предка? Плохо, здесь находятся мастера религии Мрачных духов?
В это время все уже вошли внутрь. Перед Призрачным слугой стоял жертвенный стол, окутанный дымом благовоний, с различными дарами. Но странно, что в центре стола не было ни таблички, ни статуи – вместо этого красовался изысканный фиолетовый сосуд.
Что за чертовщина? Неужели этот сосуд – дух?
Пока все пребывали в недоумении, Призрачный слуга внезапно поднялся, повернулся к Цинь Фаню и остальным, исказив лицо злобной гримасой.
– Великие предки, это они! Убейте их, и все души из Зала Собирания Душ будут вашими.
Того, кого Призрачный слуга называл великим предком, должно быть, как минимум уровня военачальника. Если такие действительно присутствовали, Цинь Фань и его товарищи не имели шансов.
Сердца юношей сжались от страха, все напряглись, готовясь к бою.
Но Призрачный слуга повторил свою просьбу трижды, а в комнате, кроме треска горящих свечей, не было ни малейшего признака движения.
– Клянусь моей бабушкой, пыжится он! Если есть смелость, прими от меня, Да Ню, удар моей палицы.
Да Ню тут же воспрял духом, подумав, что этот старик его обманывал, чуть было не поддался его уловке.
– Прародитель, если вы больше не появитесь, пеняйте на себя, я не буду церемониться.
Увидев, что Да Ню готовится броситься вперед, Призрачный Слуга в тот же миг побледнел. Сейчас он никак не мог одолеть этих маленьких богов смерти.
Обновлено: 21.01.2026