Гу Цзяо не использовала техники быстрого перемещения, поэтому двигалась медленно. Ей потребовалось пять дней, чтобы добраться до долины, где росли Цветки перерождения. Долина была окружена горами со всех сторон, повсюду высились отвесные скалы. Гу Цзяо заглянула вниз: дно терялось в густом тумане, казавшемся бездонным. Она достала из мешка для хранения длинную шелковую ленту и обмотала её вокруг низкорослого деревца, выступающего из края обрыва.
Затем она призвала Теневую куклу и оставила её у дерева. Когда она спустится, кукла должна будет перерезать ленту и забрать её с собой. Эту Теневую куклу Гу Цзяо создала уже в Царстве Мертвых — она была туповатой марионеткой без зачатков разума, полностью подчиняющейся приказам. Помимо этой куклы, Гу Цзяо оставила на вершине ещё десяток таких же на всякий случай.
В Царстве Мертвых повсюду была энергия высшего Инь, и было бы расточительством не наделать побольше кукол. К тому же в Царстве Мертвых маленькие сумки для хранения, которые можно привязывать к душе, стоили сущие копейки — одну можно было купить за одну духовную раковину высшего качества. Гу Цзяо с размахом закупила десять тысяч таких сумок и выдала по одной каждой своей кукле. Когда кукла заберет ленту, она просто положит её в сумку.
Держась за ленту, Гу Цзяо медленно спускалась. Здесь дули пронизывающие горные ветры — одно неосторожное движение, и порыв мог выдуть душу из тела. Спускаясь, она внимательно следила за ветром. Стоило ему подуть, она тут же пряталась в Бусину Хунмэн и выходила только тогда, когда всё стихало. Такими перебежками она вскоре преодолела большую часть пути.
Она знала, что долина глубока, поэтому заготовила очень много лент. У каждой Теневой куклы в сумке лежало по одному рулону. Когда первая лента закончилась, дна всё ещё не было видно. Гу Цзяо спокойно достала вторую куклу, связала ленты и продолжила спуск. У практиков обычно есть летающие артефакты, и многие спускаются на них — её мать в свое время поступила именно так.
Однако, сопоставив записи секты и дневники матери, Гу Цзяо предпочла спуск на лентах. Это было медленнее, чем на летающем мече, зато гораздо безопаснее. Она не торопилась, так зачем рисковать на мече? Когда вторая лента подошла к концу, она наконец увидела сквозь туман мерцание воды. Цветки перерождения росли в пруду, и сейчас они напоминали россыпь ряски на водной глади.
Гу Цзяо осторожно, управляя облаком энергии, приблизилась к барьеру. Почувствовав постороннюю энергию, барьер отозвался всполохами молний и раскатами грома. Именно поэтому большинство людей не приходили сюда заранее. Пока Цветки перерождения не созрели, барьер здесь крайне опасен. Те, у кого есть физическое тело, возможно, смогли бы выдержать удары молний, но для бесплотной души даже малейший разряд небесного грома мог обернуться тяжкими ранами или вовсе полным уничтожением.
Защитные артефакты могли бы помочь, но молнии этого барьера становились сильнее в ответ на мощную защиту. В Царстве Мертвых был случай, когда ребенок одного могущественного мастера из любопытства решил пробраться в тайное царство до открытия. Он пытался пробиться сквозь барьер с помощью мощнейших артефактов, но на полпути их энергия иссякла, и его душу в клочья разорвало грозовым дождем. С тех пор никто не рисковал.
В любом случае, когда цветы распустятся, барьер исчезнет сам собой, так что люди предпочитали не рисковать зря. Гу Цзяо же решилась на это только потому, что её метод совершенствования отличался от обычного. Её [Канон Тяньянь] был ориентирован на развитие души, а её путь развития вел к уровню врожденного Божества. Так называемый Ян-дух божества изначально состоял из чистой энергии Ян, а её душа ежедневно поглощала солнечную эссенцию, что делало её гораздо крепче, чем у обычного практика стадии Закладки основания.
Она осторожно коснулась барьера, и тут же в неё ударила молния. Гу Цзяо задрожала от боли и мгновенно скрылась в Бусине Хунмэн. Там она закрыла глаза, сосредоточилась и начала медитировать, представляя карту звездного неба из [Канона Тяньянь]. Сила звезд и лунного сияния Царства Мертвых пролилась на неё подобно воде, мгновенно исцеляя раны души. Гу Цзяо даже показалось, что её душа стала чуточку плотнее.
Этот гром действительно не был для неё смертельным! Осознав это, она смело сменила основной дух и, управляя облаком, начала понемногу погружаться под барьер. Каждый раз, когда боль становилась невыносимой, она пряталась в Бусину Хунмэн для исцеления. Сначала она продвигалась очень медленно, преодолевая за день лишь крошечное расстояние. Она начала было тревожиться, но заставила себя успокоиться и продолжать.
Раз уж она дошла до этого, бросать на полпути было бы глупо. Спустя пять дней она обнаружила, что её душа действительно стала гораздо стабильнее, чем раньше. Это была редкая возможность для закалки души — в Мире Живых она бы не нашла места, где её безнаказанно будет бить молниями.
В запасе был целый месяц, а прошло только десять дней. Это место откроется лишь в последние пять дней, так что, чем дальше она пройдет сейчас, тем больше Цветов перерождения успеет собрать! С этой мыслью Гу Цзяо стала тренироваться ещё усерднее. С каждым ударом её сопротивляемость росла, и она могла оставаться под током всё дольше. Иногда она даже забывала, что пришла сюда за цветами, воспринимая всё как суровое испытание для своей души.
В один из дней Гу Цзяо проспала в Бусине Хунмэн около часа. Восстановив силы, она вышла наружу, готовясь к очередной порции молний. Но на этот раз, после первого же удара, атаки прекратились. Гу Цзяо удивленно открыла глаза и столкнулась взглядом с парой глубоких черных глаз. Она опешила. Как он здесь оказался?
Хо Чжэнь с нескрываемым недоумением спросил:
— Что ты делаешь?
Он гадал, почему эта девчонка десять дней торчит на одном месте. Подумав, что она попала в ловушку какого-то массива, он обеспокоенно пришел проверить, и что же он увидел? Она просто глупо стояла посреди барьера под ударами молний. Ей что, мозги отшибло?
Гу Цзяо изумленно смотрела на Хо Чжэня. Он не использовал никаких защитных артефактов, но молнии били лишь в радиусе трех чжанов вокруг них, не задевая их самих. Она выпалила:
— Ты можешь проходить сквозь барьер? Кто ты такой?
Почему он способен преодолеть это ограничение?
Хо Чжэнь тихо рассмеялся:
— Похоже, молнии тебя не совсем одурачили.
Раз догадалась усомниться в нём.
Гу Цзяо промолчала. Проколов в его поведении и так было не счесть, но у неё самой их хватало, поэтому она помалкивала, чувствуя неловкость. Но его появление здесь, в самом сердце барьера, было за гранью разумного. Разве что он — хозяин этого тайного царства? Но это невозможно.
Тайное царство Перерождения существовало бесчисленное количество лет. Будь Хо Чжэнь его хозяином, он был бы неимоверно силен. Зачем такому могущественному существу создавать столько «твинков» и внедряться в различные секты? Даже для того, чтобы познать жизнь, это чересчур.
Хо Чжэнь спросил:
— Хочешь войти первой?
Гу Цзяо ответила вопросом на вопрос:
— Как ты меня нашел? Что ты со мной сделал?
Она проверяла себя тысячи раз и не находила ничего подозрительного. Она достала флакон с Нефритовым мозгом.
— Ты что-то подмешал сюда?
Видя, что она готова выбросить флакон, Хо Чжэнь беспомощно покачал головой:
— Я ничего с тобой не делал.
В таком крошечном тайном царстве ему не нужно было прибегать к подобным уловкам. Он не настолько опустился.
Гу Цзяо не поверила ни единому слову, но и спорить не стала. Какой смысл? Она всё равно не сможет его победить. Она сказала:
— Мне нужно вниз. Если не собираешься спускаться сейчас, то проваливай.
За эти дни её способность переносить удары грома значительно возросла. Она прикинула, что ещё дня два — и она достигнет дна, используя защитные талисманы. Но появление Хо Чжэня всё испортило. Главная проблема заключалась в том, что теперь она не могла при нём скрываться в Бусине Хунмэн. Гу Цзяо была крайне раздосадована и даже не смотрела в его сторону.
Видя её недовольство и то, как сильно она хочет, чтобы он ушел, Хо Чжэнь лишь усмехнулся. Он мягко спросил:
— Как тебе вообще пришло в голову подставляться здесь под молнии?
Гу Цзяо мельком взглянула на него. Поняв, что он настроен на долгий разговор, она снова проигнорировала вопрос:
— Ты сейчас не занят?
— Вроде того, — ответил Хо Чжэнь.
— Тогда веди меня вниз.
Гу Цзяо поняла, что тренировка с молниями окончена, и не хотела больше терять время, поэтому просто приказала Хо Чжэню спустить её.
Обновлено: 13.02.2026