— Я родилась в Божественной секте, выросла в Божественной секте. Для вас, последователей Ортодоксального пути, Божественная секта — это Демоническая секта, но для меня она — дом, — Гу Цзяо нагло лгала, не моргнув и глазом. Как только матушка выйдет из уединения, она заберёт её и улетит далеко-далеко. Если та захочет уйти — хорошо, а если нет, то остаться на Континенте Бэйлань тоже вариант, ведь Секту Девяти Ян ей всё равно не пошатнуть.
Гу Цзяо ожидала, что Хо Чжэнь придёт в ярость от её слов, но он лишь пристально посмотрел на неё.
— Ну что ж, раз ты не хочешь, я не стану принуждать.
Гу Цзяо наконец успокоилась. Лучше было не доводить дело до открытой ссоры. То, что она помогала Хо Чжэню переманивать людей из Секты Гуанхан, вовсе не означало, что она позволит ему вмешиваться в её личные дела. Одарив его сияющей улыбкой, она спросила:
— Брат Хо, что ты теперь намерен делать?
Хо Чжэнь немного помедлил:
— Раз уж ты подчинила ту призрачную женщину, почему бы не отправить её разведать обстановку в Секте Гуанхан?
Гу Цзяо покачала головой:
— Она всего лишь призрачный практик на стадии Золотой пилюли. Что она сможет разузнать? Лучше я отправлюсь сама. — Если бы Небесный Царь Призраков не имел отношения к Секте Гуанхан, Гу Цзяо наверняка бы использовала Фэйхэ, чтобы подобраться к Князю Цаншаню и выведать новости.
Но теперь, когда ей было известно о Секте Гуанхан, зачем таиться? Она — истинный ученик Секты Гуанхан, которую случайно затянуло в Царство Мертвых через пространственную трещину. Разве не естественно для неё связаться с сектой, чтобы вернуться в Мир Живых? А вот личность Хо Чжэня раскрывать нельзя, иначе им обоим несдобровать. Она спросила:
— Брат Хо, а как поступишь ты? Знает ли кто-нибудь посторонний о том, что ты отправился на Хребет Бисюй?
Хо Чжэню казалось опасным такое внезапное появление Гу Цзяо, но, поразмыслив, он понял: она — истинный ученик Секты Гуанхан, дочь Гу Фэнхуа и Сан Цзюу. Пока нет явных доказательств её предательства, что секта сможет ей сделать?
— О том, что меня затянуло в Царство Мертвых, никто не узнает. Тяньхэ всё уладит, — ответил Хо Чжэнь.
Услышав это, Гу Цзяо немного успокоилась.
— Тогда твоя нынешняя личность... — Раз она собиралась в Секту Гуанхан, ей больше не следовало путешествовать с Хо Чжэнем. Гу Цзяо втайне ликовала: наконец-то она от него избавится! Что касается их сотрудничества, они могли общаться и не встречаясь лично. Ей совсем не хотелось раскрывать свои секреты раньше времени.
— Я буду твоим стражем, — лаконично отрезал Хо Чжэнь. — От призрачных солдат и беженцев нужно избавиться. Тебе не придётся марать руки об ту призрачную женщину, я сам всё улажу. — Эти призраки видели его, нельзя было оставлять хвостов. Что касается Фэйхэ, раз Гу Цзяо обещала сохранить ей жизнь, Хо Чжэнь просто сам займётся её судьбой.
— ...Не нужно, — Гу Цзяо заподозрила, что Хо Чжэнь повредился умом. Неужели он действительно хочет стать её стражем? Но затем она подумала: на его месте она бы тоже не упустила шанс проникнуть в Секту Гуанхан. — У них сохранилось сознание, поэтому я хочу сделать их своими даосскими солдатами.
В Мире Живых трудно найти Иньские души с ясным сознанием — после смерти люди под действием Небесного Дао обычно сразу уходят на перерождение. Ученикам Секты Гуанхан разрешалось спускаться в Царство Мертвых для набора даосских солдат только по достижении стадии Золотой пилюли.
Хо Чжэнь задумчиво посмотрел на Гу Цзяо. Он заметил, что эта девчонка питает странное сострадание к обычным существам, не имеющим высокой ступени развития. Он втайне испытал облегчение: она ещё не безнадёжна, хотя её доброта порой переходила границы, распространяясь даже на призраков. Сам Хо Чжэнь был твёрдым сторонником идеи, что чужакам доверять нельзя — и большинство практиков разделяло его мнение.
Гу Цзяо действительно по-разному относилась к практикам и простым людям. Это стало результатом её адаптации к миру совершенствования: она могла без колебаний убить враждебного практика, но рука не поднималась на несчастных беженцев. Раз уж ей всё равно нужны даосские солдаты, почему бы не набрать этих призраков в качестве вспомогательного персонала?
Закончив обсуждение с Хо Чжэнем, Гу Цзяо позвала здоровяка, который первым присягнул ей на верность, и спросила, согласен ли он убедить остальных беженцев стать её даосскими солдатами.
— Я могу дать вам место для жизни, — сказала она ему. — Пусть оно и небольшое, но там точно не будет Ветра Инь. Я позволю вам...
— Мы согласны! — не дослушав, выпалил здоровяк. — Если госпожа будет давать нам хотя бы раз в несколько лет глоток той воды, что мы пили вчера, мы пойдём на что угодно! — Для этих беженцев было достаточно просто иметь спокойное место. Их совершенно не волновало, будут ли они заперты в маленьком пространстве. В Царстве Мертвых большинство из них и так всю свою долгую жизнь проводили на одном крошечном клочке земли.
Гу Цзяо улыбнулась:
— Это несложно. Если станете моими даосскими солдатами, я буду давать каждому по чаше в первый и пятнадцатый день каждого месяца.
Здоровяк в восторге несколько раз ударил челом о землю.
— Мы готовы ради госпожи и в огонь, и в воду, и на гору из гвоздей...
Гу Цзяо не удержалась от смеха:
— Ты, должно быть, пересмотрел пьес? Откуда у меня столько испытаний для вас? — Так называемые восемнадцать кругов ада были карой, придуманной практиками Мира Живых для перерождающихся душ в их собственных владениях. Эти же призраки были коренными жителями Царства Мертвых, к ним подобные наказания не имели отношения.
Собрав всех беженцев, Гу Цзяо снова спросила об их согласии. Здоровяк уже успел разъяснить им суть дела. Услышав, что за работу на Гу Цзяо они будут дважды в месяц получать «святую воду» и забудут о ночных Ветрах Инь, никто не стал возражать. Каждый мечтал поскорее оказаться в новом убежище.
Видя перед собой калек, стариков и слабых, Гу Цзяо сплела пальцами жест и призвала Эссенцию лунного света для закалки их тел. Серебристые точки посыпались дождём, словно омывая призраков. Только тогда Иньские души поняли, что вода, которую они пили раньше, была лишь бледной тенью этого истинного наслаждения.
Пройдя через очищение лунным светом, они изменились коренным образом. Не только черты лиц стали яснее, но даже у некоторых калек начали отрастать утраченные конечности. Охваченные радостью, призраки низко кланялись Гу Цзяо, после чего она поместила их всех в Бусину Белой Кости.
Пространство внутри бусины было немалым и наполненным чистейшей энергией Инь, идеальной для обитания призраков. Однако Бусина Белой Кости была территорией Небесного Демона Белой Кости, поэтому Гу Цзяо позволила им остаться там лишь на время, пока не найдёт материалы для создания отдельного пространства.
Она не боялась, что Небесный Демон поглотит их — у него не хватит дерзости тронуть её даосских солдат. Но он мог научить их дурному, а Гу Цзяо предпочитала иметь дело с простодушными подчинёнными, чем с хитрыми и беспринципными солдафонами. Будь она на месте матушки, она бы давно выбила всю дурь из этого Небесного Демона.
Фэйхэ, наблюдая за тем, как Гу Цзяо парой пассов привлекла столько лунного сияния, не смогла скрыть волнения. Гу Цзяо подняла глаза и мягко улыбнулась ей:
— Тебе уже лучше?
Фэйхэ с сомнением ответила:
— Капля Нефритового мозга сотворила чудо, но одной её недостаточно, чтобы полностью исцелить мои раны. — В нефритовой бусине, которую дала ей Гу Цзяо, была запечатана капля Нефритового мозга высшего качества. У Фэйхэ был свой Нефритовый мозг, но гораздо худшего качества. Прежние лекарства лишь замедляли разрушение её духовного моря, а эта капля начала восстанавливать его. Фэйхэ наконец поверила: Гу Цзяо её не обманула.
— Хм, — отозвалась Гу Цзяо. — Сейчас у тебя есть два пути. Я могу дать тебе ещё две капли Нефритового мозга, они исцелят твои раны, но при таком тяжёлом состоянии ты, скорее всего, никогда больше не сможешь повысить свой уровень.
Лицо Фэйхэ помрачнело:
— Остаться в живых — уже великая удача.
— В Духовном семени, которое я оставила в твоём море сознания, заложена техника, — продолжила Гу Цзяо. — Она поможет полностью искоренить болезнь, но... — Она сделала паузу. — Если ты решишь поглотить моё Духовное семя, тебе придётся стать моим даосским солдатом.
Духовное семя, оставленное в сознании Фэйхэ, не было демоном сердца, высасывающим силы, как думал Хо Чжэнь. Это было семя, содержащее технику совершенствования и частицу духовности Истинного духа Гу Цзяо.
— Если я стану вашим даосским солдатом, вы продолжите давать мне Нефритовый мозг? — спросила Фэйхэ. Увидев, как Гу Цзяо закаляла беженцев Лунным сиянием, она уже приняла решение. Какая разница, кому служить? Князь Цаншань хоть и не ставил на неё печать раба, но если бы он захотел её убить, разве смогла бы она сопротивляться?
Обновлено: 13.02.2026