Она смогла стать главой рода только потому, что была достаточно послушной. Те из её тётушек и сестер, кто проявлял строптивость, стали сосудами для их бабушки. Именно из страха повторить судьбу своих сестер Юй Бинлань предпочла отказаться от практики Канона Тайъинь и не оставаться в Секте Гуанхан в качестве истинной ученицы.
Теперь, хотя она и застряла на этапе Золотого ядра без надежды на прорыв, в статусе супруги главы Секты Девяти Ян её жизнь была куда более роскошной, чем у её сестер. И что с того, что она не получила истинного наследия Канона Тайъинь? Даже её бабушка всё ещё застряла на этапе Ян-духа, и вознесение ей не светит!
Она не завидовала бабушке или сестре, но вид молодых девушек всегда вызывал у неё бесконечную зависть, ведь у них была молодость, которую она уже не могла вернуть... Мысли Юй Бинлань метались, но на лице сияла улыбка, когда она спросила Гу Цзяо:
— Вы не сталкивались только что с Субай? Она не позволила себе лишнего?
Возвращаясь в комнату, Юй Бинлань случайно встретила Юй Субай. В семье Юй она иногда находила общий язык с этой племянницей, но в последнее время ту словно подменили — характер изменился до неузнаваемости, как будто в неё кто-то вселился.
Если бы Секта Гуанхан не была знатоком в делах с иньскими душами, и если бы Юй Субай не входила и не выходила из секты без каких-либо подозрений со стороны старейшин, Юй Бинлань точно бы решила, что девчонку захватил чужой дух. Племянница расспрашивала её о Гу Цзяо, но Юй Бинлань лишь отделалась парой туманных фраз и ушла.
Гу Цзяо ответила:
— Мы просто встретились в лавке, даже словом не обмолвились. С чего бы ей вести себя дерзко?
Сан Юань, услышав это, слегка нахмурился. Он давно не видел Юй Субай и считал, что она осталась прежней, но после слов Юй Бинлань и Гу Цзяо заподозрил, что та хочет втереться в доверие к Гу Цзяо через Юй Бинлань. Заметив, что Гу Цзяо не хочет развивать эту тему, он перевёл разговор, обратившись к обеим:
— Аукцион скоро начнётся, посмотрите, не приглянется ли вам что-нибудь.
Сан Юань мог позволить жене и Гу Цзяо выбрать вещи из списка заранее, но это касалось только товаров самого Дворца Дракона. Чужие лоты он перехватить не мог — их нужно было выкупать на общих основаниях. К концу аукциона Гу Цзяо приобрела лишь мешочек семян, а Юй Бинлань накупила множество магических артефактов-украшений, и Сан Юань оплачивал их, даже не моргнув глазом.
Гу Цзяо невольно подумала, что каждый великий культиватор, проживший достаточно долго, обладает баснословным состоянием. Когда торги закончились, Гу Цзяо не стала сразу возвращаться в секту, а сказала Сан Юаню:
— Глава секты Сан, я хочу немного прогуляться и вернусь завтра.
— В таком случае, может, заночуешь в загородной резиденции нашей секты? — предложил Сан Юань.
— Нет нужды, — отказалась Гу Цзяо. — До того как попасть в Секту Девяти Ян, я часто путешествовала с матушкой и привыкла быть одна.
Сан Юань не стал настаивать, но всё же приказал одному из культиваторов Золотого ядра тайно охранять её.
Гу Цзяо знала, что за ней следует «хвост», но не придала этому значения. Покинув лонгжоу на мече, она нашла небольшую горную пещеру и нырнула внутрь. Спустя мгновение её аура исчезла.
Следовавший за ней культивитор поспешно проверил всё своим божественным чувством и обнаружил, что Гу Цзяо установила в пещере простую изолирующую палатку. Он невольно вскинул брови: это был самый неприхотливый потомок великого мастера, которого он когда-либо видел. Найти такое захолустное место...
Для Гу Цзяо, если бы не матушка, Континент Бэйлань был бы чужбиной. Пока её прежняя обитель не была разрушена, она считала домом её, а теперь её домом, пожалуй, был только Камень мира.
Поскольку за ней следили, она не могла отправиться в Камень мира, поэтому достала палатку, которую специально для неё изготовила матушка, и устроилась на привал. Снаружи палатка выглядела невзрачно, да и внутри была скромной: несколько опорных стоек, молитвенный коврик и больше ничего.
Ткань палатки была особенной — она не боялась ни огня, ни воды, ни пыли. Даже в такой грязной пещере Гу Цзяо не боялась испачкаться. И всё же, какой бы чистой ни была палатка, Гу Цзяо всё равно чувствовала брезгливость, поэтому все свои походные вещи хранила в специальной тыкве-горлянке.
Умывшись, Гу Цзяо села на коврик, скрестив ноги, и достала Зеркало Люли. Прошептав несколько заклинаний, она увидела в зеркале силуэт Юй Субай. То, что она сказала Юй Сусинь, было лишь наполовину правдой.
Она и представить не могла, что Юй Сусинь, выросшая в Демонической секте, окажется куда более правильной, чем она сама, воспитанная в прошлой жизни на идеалах чести и совести... У Гу Цзяо было много сокровищ, но она не была настолько щедрой, чтобы добровольно отдавать свои шансы другим. Просто тогда, на борту лонгжоу, ей не хотелось затевать ссору с Юй Субай, да и к тому же она хотела использовать ту для эксперимента.
Перед уходом Гу Цзяо незаметно подсадила Юй Субай Демона Инь, чтобы иметь возможность следить за ней в любое время. Этот Демон Инь был создан Гу Цзяо из чистейшей энергии Инь Неба и Земли; это была не душа покойника, к тому же он полдня напитывался силой в Бусине Хунмэн. В нём не было ни энергии Инь, ни энергии Ян, так что не то что Юй Субай — даже обычный культиватор на этапе Изначального младенца вряд ли бы его заметил.
Многие практики считают, что если пришёл шанс, его нужно хватать мёртвой хваткой, не понимая, что шансы бывают разными: одни ведут к успеху, а другие — к гибели. Например, тот источник на Хребте Бисюй был природным даром, его она могла взять без опаски. И если бы кто-то попытался его отобрать, она бы не уступила — при условии, что смогла бы одолеть птицу-демона, охранявшую источник.
Но какой шанс может быть в нефритовых свитках? Скорее всего, какие-то техники, а с такими вещами шутки плохи. Матушка, отец и другие старшие не раз предупреждали её: никогда не изучай легкомысленно техники, оставленные предками. Не говоря уже о том, полная ли это техника и верны ли пояснения к ней.
Даже если техника абсолютно правильная и кто-то уже вознёсся с её помощью, нельзя изучать её просто так, иначе можно взвалить на себя тяжкое бремя возрождения целой секты. К тому же эти свитки явно не предназначались для обычного чтения — скорее всего, информация в них передавалась методом прямого запечатления. А такие свитки тем более нельзя смотреть. Море сознания — слишком важное место.
Гу Цзяо доверяла только тем свиткам, что давали ей родители или Сан Цзюу; во всех остальных случаях она предпочитала даже не заглядывать внутрь, лишь бы не открывать своё море сознания. А вдруг кто-то воспользуется передачей техники, чтобы оставить в её голове «закладку»? Она не могла рисковать, но вот Юй Субай — могла. Судя по её вызывающему поведению, Гу Цзяо не сомневалась, что та не удержится и заглянет в свитки сразу, как вернётся.
Поэтому она и увела Юй Сусинь. Если бы Юй Субай не получила свитки, как бы Гу Цзяо узнала их секрет? Если в свитках и правда окажется сокровище, она просто убьёт Юй Субай и заберёт его. Она не боялась мести её прабабки: у той столько потомков, что она вряд ли вспомнит имя какой-то там правнучки. А вот у её матушки дочь была только одна.
Гу Цзяо сидела, восстанавливая дыхание. Мысленным усилием она извлекла из Бусины Хунмэн каплю Каменного молочка. Капля даже не появилась снаружи, а сразу попала ей в рот. Густая жидкость медленно таяла на языке; по вкусу она напоминала подтаявшее мороженое, только обычное мороженое сладкое, а это молочко было безвкусным. Не то чтобы гадость, но и не деликатес.
Впрочем, Гу Цзяо нужно было лишь утолить голод, так что вкус её не заботил. В пути не до изысков. Стоит признать, что тот источник был действительно мощным: он провёл в Бусине Хунмэн больше двух лет и даже не начал иссякать. Гу Цзяо решила продолжать его напитывать, пока он будет способен выдерживать.
Но было и нечто странное: изначально в этом Каменном молочке почти не было духовной энергии. После двух лет в Бусине Хунмэн духовная энергия исчезла окончательно, как и изначальный цвет и запах. Доверяя Бусине Хунмэн, Гу Цзяо верила, что источник эволюционировал, но в какую сторону — она и сама не знала. В любом случае, она просто следовала указанию матушки и принимала по капле в день. Когда матушка выйдет из затвора, она определит истинную пользу этого молочка.
Пока что, кроме утоления голода, Гу Цзяо не заметила других свойств, но эффект сытости был потрясающим. После одной капли есть не хотелось совсем, и это было куда удобнее, чем глотать [Пилюля сытости]. Теперь Гу Цзяо их вообще не принимала. Закончив с ужином, она заметила, что Юй Субай начала действовать. Та один за другим проверяла купленные свитки. Было видно, как её лицо становится всё более тревожным, а поиски не приносят результата. Гу Цзяо невольно удивилась: разве та не может предвидеть будущее? Или её предсказания — фальшивка?
Обновлено: 02.02.2026