У входа в пещеру на некоторое время воцарилась тишина, а затем внутрь медленно вошла маленькая девочка, чья красота казалась неземной. Юй Сусинь и Чэнь Ланхуань вскрикнули в один голос:
— А Ту! / Младшая сестра Гу!
Гу Цзяо неловко улыбнулась собравшимся.
— Простите, мне просто стало любопытно, почему вы здесь, поэтому я выпустила иньскую душу, чтобы все разузнать.
Слава о внешности Гу Цзяо давно разнеслась по всему континенту. Все знали, что она прекрасна, но лишь увидев её воочию, поняли, что изображения на нефритовых свитках передают лишь семь десятых её очарования — в жизни она была ещё краше. В пещере на миг стало тихо.
Юй Сусинь радостно спросила:
— Как ты оказалась в тайном царстве? Разве ты не должна быть в Царстве Мертвых?
Юй Субай холодно фыркнула:
— Она ведь сошлась с Хо Чжэнем. Разве может быть место, куда бы её не впустили, будь то даже Тайное царство Кровавого Лотоса?
Гу Цзяо слегка нахмурилась. Она не приняла слова Юй Субай близко к сердцу и ответила Юй Сусинь:
— Я попала сюда случайно.
Фан Чжэн спросил глубоким голосом:
— Случайно? И как же это произошло?
Гу Цзяо туманно пояснила:
— Я пришла сюда с одним «другом» и только после входа поняла, что это тайное царство.
Она подала знак Чэнь Ланхуань, и та, поняв намёк, с улыбкой произнесла:
— Хорошо, что ты здесь, нам как раз нужна компания. — Она поманила Гу Цзяо рукой. — Иди сюда, мы давно не виделись, поболтай со старшей сестрой.
Услышав это, Фан Чжэн отпустил иньских душ Гу Цзяо. Девочка поспешно отозвала их и присела рядом с Чэнь Ланхуань и Юй Сусинь. Не успели те раскрыть рта, как услышали мысленную передачу голоса Гу Цзяо: «Давайте найдём место поспокойнее, чтобы поговорить».
Чэнь Ланхуань и Юй Сусинь сразу поняли, что у Гу Цзяо есть к ним срочное дело. Все трое поднялись и, взявшись за руки, как близкие подруги, вышли из пещеры. Юй Субай хмыкнула им вслед:
— Сплошные тайны. Сразу видно, что замышляют недоброе.
Остальные промолчали. В Мире Живых уже вовсю судачили о том, как Хо Чжэнь ради Гу Цзяо разгромил ворота Пути Желтых источников. Кто теперь посмеет злословить о ней в открытую?
Выйдя из пещеры, Гу Цзяо первым делом поймала живую кровавую сеть. Она не стала её убивать, а лишь подпалила истинным огнём до полусмерти, чтобы та не могла сопротивляться. Затем она соорудила из веток некое подобие маленькой палатки и обратилась к молча наблюдавшим за ней подругам:
— Спрячьте свои тела и входите в эту палатку вместе со мной, используя Второй Изначальный Дух. — Преимущество формы иньской души заключалось в способности уменьшаться. Пусть они не могли делать это произвольно, но забраться в маленькую палатку было вполне реально.
Чэнь Ланхуань и Юй Сусинь без лишних слов убрали свои физические оболочки и нырнули в палатку в виде вторых изначальных духов. В этом и заключалась польза практики по Канону Тайъинь — душа могла свободно покидать тело. Практикам из других сект для этого потребовалась бы тихая комната и множество вспомогательных средств. Оказавшись внутри, Гу Цзяо сразу перешла к делу:
— Вас обманули. Это не Тайное царство Кровавого Лотоса, это — Бескрайнее Кровавое море. Мы в большой опасности.
Слова Гу Цзяо повергли подруг в шок. Они хором переспросили:
— Что ты сказала?
Гу Цзяо с горькой усмешкой вкратце пересказала свои злоключения. Чэнь Ланхуань раньше слышала, что Чжао Линьлан — это перерождение благородной девы из верхнего мира, но думала, что та просто набивает себе цену. Кто бы мог подумать, что это правда, и что она умудрилась найти в нижнем мире такого могущественного телохранителя. В душе Чэнь Ланхуань вспыхнули смешанные чувства.
— Как же она может быть такой глупой? — пробормотала она. Будь она на месте Чжао Линьлан, давно бы заставила этого эксперта забрать её и мать в верхний мир, чтобы жить припеваючи под крылом родителей.
Гу Цзяо вздохнула:
— Неважно, глупа она или нет, сейчас она в безопасности. Нам же нужно думать о том, как выбраться отсюда.
Чэнь Ланхуань с оптимизмом заметила:
— Разве Ортодоксальный путь не отправил учеников к Кровавой реке? Говорят, Хо Чжэнь тоже спустился. Он так силен, что наверняка сможет её обуздать. — Она окинула взглядом крошечную фигурку Гу Цзяо. — Ты перед ним всегда в таком виде?
Как Хо Чжэнь мог позариться на такого ребенка? У него что, какие-то особые наклонности?
— ...Нет, — ответила Гу Цзяо. Она и сама не понимала, почему Хо Чжэнь так добр к ней, но была уверена, что у него нет странных пристрастий — по крайней мере, он никогда не проявлял к ней подобного интереса. К счастью, иначе она бы давно сбежала.
Чэнь Ланхуань облегченно выдохнула.
Видя, что подруги витают в облаках, Гу Цзяо с головной болью в голосе произнесла:
— Сейчас важна не Чжао Линьлан, а то, как нам пережить время, когда Кровавая река впадёт в безумие.
— Безумие?
Гу Цзяо вздохнула:
— Сейчас многие спустились, чтобы усмирить реку, включая того человека из верхнего мира. Думаю, они справятся, но вопрос в том, смогут ли они прикончить её одним ударом. Если нет, нам конец.
Чэнь Ланхуань и Юй Сусинь содрогнулись.
— Кровавая река настолько страшна? — Кровавая река явилась в Царстве Мертвых под контролем Ортодоксального пути, поэтому Демоническая секта знала о ней немного. Девушки слышали об опасности, но не представляли её масштабов.
Гу Цзяо серьезно кивнула:
— Очень страшна. Я слышала от Чжао Линьлан, что в верхнем мире её истинное название — «Бескрайнее Кровавое море». В зрелом состоянии её истинное тело больше всего нашего мира совершенствования. Говорят, Бескрайнее Кровавое море является внемировым воплощением одного из Императоров верхнего мира. Тот Император — бессмертное существо: пока в море остается хоть капля крови, он может возрождаться бесконечно.
Услышав это, девушки замерли в оцепенении. Спустя долгое время Чэнь Ланхуань спросила:
— Значит, тот практик из верхнего мира хочет захватить Кровавое море и сделать его своим внемировым воплощением? Если он начнет процесс поглощения, не скормит ли он нас всех этой реке?
— Именно этого я и боюсь, — тяжело вздохнула Гу Цзяо. Неизвестно, из-за долгого ли общения с Хо Чжэнем, но она чувствовала к нему необъяснимую уверенность. Ей казалось, что тот человек в золотой короне не чета Хо Чжэню, хотя это могло быть лишь предчувствием.
Чэнь Ланхуань нахмурилась:
— Если станет опасно, сможем ли мы спастись, спрятавшись в переносной обители?
Гу Цзяо покачала головой:
— Трудно сказать.
Юй Сусинь тихо вздохнула:
— Обитель — это всего лишь обитель, а не малый мир. Если бы у нас был малый мир, отделенный от Кровавой реки пространством, мы бы могли там укрыться, но и тогда был бы риск, что кто-то обнаружит носитель этого мира. — Она немного повалялась, а затем, стиснув зубы, достала из-за пазухи черный челнок. — Если всё станет совсем плохо, мы можем использовать Челнок, разрывающий миры, чтобы сбежать.
— Челнок, разрывающий миры! — Гу Цзяо и Чэнь Ланхуань одновременно прижали ладони к губам, издав сдавленные возгласы. Они недоверчиво уставились на Юй Сусинь. Откуда у неё такая вещь? И как она могла так спокойно её показать? Неужели не боится, что её убьют ради сокровища? Чэнь Ланхуань прошептала:
— Живо спрячь! Жить надоело?!
Гу Цзяо согласно закивала:
— Спрячь скорее! Чтобы никто не видел!
Юй Сусинь не понимала их реакции:
— Да что случилось? — Этот челнок достался ей ещё в прошлой жизни, и именно благодаря ему она, будучи на стадии Закладки основания, свободно перемещалась по разным тайным царствам. Вещь была крайне полезной, поэтому в этой жизни Юй Сусинь заполучила её заранее. Она пользовалась челноком так долго в прошлом, что не считала его чем-то из ряда вон выходящим — просто удобный способ покидать опасные зоны. Но судя по реакции подруг, это было сокровище невероятной мощи.
Гу Цзяо и Чэнь Ланхуань переглянулись. Воистину, дуракам везёт — раздобыть такую редкость... Чэнь Ланхуань сглотнула слюну:
— Если бы эта штука не была бесполезной в моих руках и не приносила бы лишних бед, я бы точно не удержалась от того, чтобы прибить тебя и забрать её себе.
Гу Цзяо приложила руку ко лбу.
— Чтобы вознестись с помощью такого челнока, нужно как минимум несколько десятков жил с духовными камнями высшего качества. Попасть из верхнего мира в нижний трудно, а из нижнего в верхний — ещё труднее. Практику из нижнего мира почти невозможно управлять таким челноком, ведь на один только прорыв мировой мембраны уйдет прорва энергии, и это по самым скромным подсчетам.
Только после этих объяснений Юй Сусинь осознала ценность своей находки. Впрочем, она не особо обрадовалась — вознесение было слишком далекой перспективой. Она спросила:
— Так этот Челнок, разрывающий миры, может помочь нам спастись?
— Определенно, — ответила Гу Цзяо. — Но я боюсь, что наших сил не хватит, чтобы полностью его контролировать.
Юй Сусинь удивилась:
— Им ещё и управлять можно? Я всегда думала, что место выхода зависит от удачи. — Каждый раз, покидая тайное царство, она оказывалась в самых непредсказуемых местах.
Обновлено: 13.02.2026