Гу Цзяо покачала головой:
— Это моя собственная неосторожность, Фан Ши здесь ни при чём. — Фан Ши помог ей заполучить Божественное дерево Лунного Лавра и вывез её с Континента Сэньло. Она была по уши в долгу перед ним и никогда не смогла бы с ним расплатиться. Как она могла винить его?
Хо Чжэнь, видя, как она защищает Фан Ши, испытал странное чувство. Он достал разнообразные сладости, чтобы угостить Гу Цзяо. Она попробовала несколько кусочков — энергия в них была очень чистой, но вкус оставлял желать лучшего. Примерно как у её Каменного молочка. После пары кусочков она перестала есть.
Заметив это, Хо Чжэнь пояснил:
— Эти сладости приготовили специально для тебя. Духовная энергия в них очень чистая, вкус не самый изысканный, но и не плохой. Ешь понемногу каждый день, это полезно для твоего тела. — Он не хотел давать ей слишком вкусную еду, чтобы не разжигать в ней лишний аппетит.
Гу Цзяо не стала церемониться и приняла протянутый Мешок для хранения. Она не была бесчувственной: Хо Чжэнь относился к ней очень хорошо, и неважно, были ли у него скрытые мотивы. По крайней мере, пока он не проявлял враждебности, Гу Цзяо не собиралась отвергать его доброту. Ей нечем было отплатить, поэтому принятие его заботы было, пожалуй, лучшим ответом.
Хо Чжэнь привык к тому, что Гу Цзяо часто делала по-своему, и сейчас эта послушная сторона девушки заставила его сердце дрогнуть от нежности. Он невольно погладил её длинные волосы:
— Не волнуйся, скоро я помогу тебе выпустить пар.
«Выпустить пар?» Гу Цзяо растерянно посмотрела на него, не понимая, что он имеет в виду. Лишь когда челн Хо Чжэня завис в небе над Путём Желтых источников, она с недоверием уставилась на него. Неужели он решил пойти на открытую провокацию против этой секты?
Хо Чжэнь велел Гу Цзяо оставаться внутри, а сам неспешно вышел на палубу. Глядя на величественные горные ворота Секты Желтых источников, он холодно улыбнулся. Подняв меч, он нанёс легкий рубящий удар в сторону ворот. Перед тихими воротами раздался оглушительный грохот. На глазах у ошеломлённой Гу Цзяо ворота Пути Желтых источников медленно завалились и рассыпались в груду камней.
Ученики, охранявшие вход, даже не поняли, что произошло. Они застыли в воздухе, и в их головах пульсировала лишь одна мысль: неужели какая-то секта решила пойти на них войной?
— Кто смеет здесь бесчинствовать? — В разгар паники раздался громовой окрик, и гигантская ладонь, сотканная из Ветра Инь, устремилась к Хо Чжэню. Тот стоял, заложив руки за спину, даже не пытаясь уклониться. Внезапно за его спиной возникла тень, которая одним ударом меча развеяла призрачную ладонь.
Хо Чжэнь посмотрел на несколько фигур, стремительно приближающихся издалека. На его губах заиграла насмешливая ухмылка. Он снова взмахнул мечом, и серебристо-белое сияние, подобно гигантскому дракону, обрушилось с небес. Ревущий поток ударил по одному из пиков Пути Желтых источников. «Бум!» — раздался ещё один мощный взрыв, и вершина горы оказалась разрублена пополам.
Гу Цзяо приоткрыла рот от удивления — она совершенно не знала, как на это реагировать. Она знала, что Хо Чжэнь силён, но думала, что на уровне Ян-духа его мощь имеет предел. Однако, увидев его в деле, она поняла: порой сила никак не связана с формальным уровнем совершенствования.
Два удара Хо Чжэня казались простыми, но даже Гу Цзяо со своим зрением не могла уловить суть его движений. Она не смела смотреть слишком долго, боясь по-настоящему ослепнуть. Искусство меча Хо Чжэня было слишком высокого уровня, и её нынешних сил не хватало, чтобы созерцать его без вреда для глаз.
Глава Пути Желтых источников и несколько верховных старейшин одновременно появились у ворот. Они в смятении смотрели на безмятежного Хо Чжэня. Глядя на человека, чьё дыхание даже не сбилось после двух столь сокрушительных ударов, Глава секты нерешительно окликнул его:
— Даос Хо?
Хо Чжэнь слегка кивнул:
— Именно так.
Когда Хо Чжэнь подтвердил свою личность, лицо Главы исказилось от гнева:
— Что это значит, даос Хо? Секта Шэньсяо решила объявить войну Секте Желтых источников?
Хо Чжэнь улыбнулся:
— Эти действия — моя личная инициатива, они не имеют отношения к моей секте.
Один из старейшин Пути Желтых источников недобро зыркнул на него:
— Значит, ты решил в одиночку пойти войной на нашу секту?
Хо Чжэнь ответил:
— А почему бы и нет? — Его целью сегодня было запугать Секту Желтых источников настолько, чтобы само его имя внушало им ужас. Он не хотел, чтобы с девчонкой что-то случилось, пока он будет очищать Кровавую реку. Ему нужно было показать всем, что Гу Цзяо находится под его защитой.
Гу Цзяо сидела в челне, заворожённо и немного испуганно наблюдая за каждым его движением. Слуга, оставленный приглядывать за ней, мягко успокоил:
— Госпожа, не волнуйтесь. Господин скоро вернётся, чтобы выпить с вами чаю. — Гу Цзяо лишь молча взглянула на него.
— Какой дерзкий юнец! Вот я тебя проучу! — Старейшина вышел из себя и бросился в атаку. Хотя он был в форме призрачного духа, его дух уже обрел плотность материального тела — это был практик с Ян-духом. Шесть сект Царства Мертвых остро нуждались в Цветках перерождения, так как многие старейшины, достигнув предела, уходили на Перерождение, чтобы начать путь заново с новым телом. Этот старейшина, очевидно, шел тем же путем.
Хо Чжэнь даже не шевельнулся — за него снова вступил теневой страж. Старейшина холодно усмехнулся:
— Я-то думал, ты и сам на что-то способен, а ты прячешься за спиной слуги с Ян-духом. Ты пришёл сюда один, чтобы сдохнуть?
Не успел он договорить, как остальные окружили Хо Чжэня и атаковали разом. Секта Желтых источников никогда не была оплотом благородства, да и любая праведная секта в такой ситуации забыла бы о правилах приличия — их ворота только что сравняли с землёй! Если бы они сейчас начали рассуждать о рыцарстве, другие практики просто засмеяли бы их.
Гу Цзяо знала, что Хо Чжэнь наверняка подготовился, но всё равно невольно сжала края одежды. Неужели он действительно справится?
Столкнувшись с толпой врагов, Хо Чжэнь лишь легко улыбнулся. Если первые два удара были простейшими, то теперь он применил более сложные техники. Его фехтование было стремительным и властным; от его атак невозможно было уклониться — оставалось только принимать удар на себя. Однако под его натиском эти практики с Ян-духом ломались как бумажные игрушки. Никто не смог продержаться и трёх ударов. С душераздирающими воплями они рассыпались прахом, и даже их Истинные духи были уничтожены Хо Чжэнем.
Глава Пути Желтых источников не участвовал в первой схватке. Увидев, что Хо Чжэнь невероятно силён и старейшины ему не ровня, он поспешно приказал созвать Даосских солдат, чтобы немедленно прикончить наглеца. Главу больше не волновало, выживет ли Хо Чжэнь — после такого оскорбления нельзя было оставлять его в живых. Однако не успели Даосские солдаты секты подоспеть, как Хо Чжэнь сам выпустил отряд своих воинов.
Эти Даосские солдаты выглядели одинаково, обладали равной силой и не ведали страха смерти. В бою они часто использовали приёмы, ведущие к взаимной гибели, но ученики Пути Желтых источников вовсе не горели желанием умирать вместе с этими марионетками. Многие уже начали подумывать о бегстве.
В бою самое главное — боевой дух. Если он подорван, поражение неизбежно. Даже когда Глава секты заметил неладное и в назидание остальным убил первого дезертира, это не остановило панику. В ярости он попытался активировать Массив защиты горы, но что-то пошло не так, и массив никак не запускался.
В это же время внутри секты раздался очередной грохот. Вслед за ним все ученики Пути Желтых источников почувствовали странную легкость. Глава и старейшины побледнели — Материнский Гу Души, с помощью которого секта контролировала своих учеников, погиб!
Со смертью материнского насекомого Путь Желтых источников потерял власть над людьми. Многие тут же бросились прочь из секты, не оглядываясь. Демонические секты отличаются от Ортодоксального пути: они держат людей страхом и силой, а не преданностью. Теперь Секта Желтых источников пожинала плоды своих методов — без Гу Души никто не хотел рисковать жизнью ради неё.
Когда Глава уже был в отчаянии, Массив защиты горы внезапно сработал. Горную гряду окутал густой туман, скрывая всю территорию секты. — Мальчишка из рода Хо, неужели ваша Секта Шэньсяо действительно готова развязать войну с нашим Путём Желтых источников? — раздался низкий, хриплый голос. Из тумана неспешно вышел нарядно одетый мальчик в красном. На вид ему было лет пять-шесть, но никто из присутствующих не посчитал бы его обычным ребёнком.
Обновлено: 13.02.2026