«Я всего лишь мелкий культиватор на средней стадии Конденсации Ци. Даже став рыбоводом среднего ранга, я не представляю особой ценности и ничем не могу помочь клану Лу. Да и для самого Лу Чжицю моя польза весьма ограничена. Такое гостеприимство может означать только одно!» — мысли проносились в голове Цзян Чаншэна, и вскоре он пришёл к определённому выводу.
— Брат, ты, должно быть, уже догадался, что у меня, Лу Чжицю, а точнее, у моего клана Лу, есть к тебе дело. Но не волнуйся, для тебя это не должно составить труда. Даже в случае неудачи тебе не грозит никакая опасность, и мы не будем тебя винить. Но если всё получится, это принесёт огромную пользу и тебе, и нашему клану.
Пропустив по три чарки вина и отведав пять блюд, Лу Чжицю отослал всех, оставив лишь Лу Цинцин, и, тяжело вздохнув, перешёл к делу.
— Все эти годы я, Цзян, находился под защитой клана Лу, благодаря чему смог остаться на Озере Звёздных Островов и достичь того, что имею сегодня. А теперь даос Лу так гостеприимно меня принимает, за что я безмерно благодарен. Поэтому, если у вас есть какое-либо поручение, говорите прямо. Я, Цзян, готов пойти и в огонь, и в воду, и не отступлю.
Хотя Цзян Чаншэн не хотел ввязываться в неприятности, у него не было свободы выбора, поэтому он мог лишь стиснуть зубы и согласиться.
Но если дело окажется ему не по силам или потребует рисковать жизнью, ему придётся искать возможность сбежать.
В конце концов, с его панелью, даже без большого количества духовных камней, у него был шанс добраться до другого рыночного города и начать всё с нуля.
— Хорошо, с твоими словами я спокоен. Но прежде чем я перейду к сути, мне нужно задать тебе несколько вопросов. Брат, ты ведь родом из столицы царства Чжао и был в первой группе бессмертных ростков, участвовавших в совместном отборе Семи Великих Бессмертных Сект много лет назад?
Управляющий клана Лу, не зная о мыслях Цзян Чаншэна, был весьма доволен его ответом.
— Верно, — Цзян Чаншэн всё больше убеждался в своих догадках, но сохранял внешнее спокойствие.
— Знаком ли ты, брат, с бессмертным ростком по имени Чжао Линшань? Она позже прошла вступительные испытания и успешно присоединилась к секте Небесной Реки! — управляющий клана Лу глубоко вздохнул и с надеждой продолжил расспросы.
Даже Лу Цинцин, которая уже закончила играть и теперь подливала им чай, затаив дыхание, посмотрела на него.
— Чжао Линшань? Знаком, в те годы у нас были неплохие отношения. Но потом наши пути разошлись, и мы давно потеряли связь. Неужели она стала какой-то важной персоной, и вы хотите, чтобы я помог с ней связаться?
В сознании Цзян Чаншэна тут же возник образ красивой, умной и послушной, но робкой и замкнутой девушки. Вместе с ней всплыли и другие воспоминания, другие молодые лица.
В те годы в столице царства Чжао в бессмертные ростки отобрали не только его одного, но и ещё двадцать с лишним юношей и девушек, и Чжао Линшань была одной из них.
Чжао Линшань была младшей принцессой царской семьи Чжао, но её мать жила в опале в холодном дворце, поэтому с детства её не баловали.
К тому же, тогда ей было всего одиннадцать, и он часто о ней заботился, поэтому она оставила в его памяти довольно глубокий след.
В то время ему хоть и было восемнадцать, но он был самым старшим среди бессмертных ростков. К тому же, имея за плечами опыт двух жизней и странствий по миру, он казался очень зрелым.
Остальные же юноши и девушки, покинув родные края, чувствовали себя неуверенно и подсознательно видели в нём лидера, называя его старшим братом Цзяном. Чжао Линшань не была исключением.
Позже произошёл случай, после которого все бессмертные ростки стали смотреть на него с восхищением.
Тогда бессмертный наставник вёл их на Платформу Вознесения Бессмертных на Горе Духовного Тумана для участия в совместном отборе Семи Великих Бессмертных Сект. По пути на них напали демонические культиваторы.
В суматохе он, благодаря своим боевым навыкам, сообразительности и хладнокровию, спас немало бессмертных ростков и даже помог бессмертному наставнику убить одного из демонических культиваторов. Это был его звёздный час, и даже бессмертный наставник взглянул на него с уважением.
Позже, проезжая мимо Озера Звёздных Островов, они остановились в рыночном городе, чтобы отдохнуть, и вместе катались на лодке, пили вино и мечтали о будущем.
Они даже договорились, что, даже если попадут в разные секты, будут поддерживать и помогать друг другу.
Но, увы, это было давно.
...
Во время вступительного отбора большинство бессмертных ростков были безжалостно отсеяны, и их договорённость, естественно, так и не была выполнена.
Возможно, те немногие, кто успешно прошёл отбор, и поддерживали связь, но это, очевидно, не касалось его.
В самые трудные времена он подумывал обратиться за помощью к Чжао Линшань и другим старым знакомым.
Но мир культивации Великого Цан был необъятен, а секта Небесной Реки и другие секты находились невероятно далеко от Озера Звёздных Островов. С его уровнем культивации добраться до них было невозможно.
Гора Духовного Тумана была относительно ближе, но это было лишь относительное понятие.
К тому же, с его статусом и уровнем культивации он не имел права даже приближаться к Платформе Вознесения Бессмертных.
—
— Верно. Ты, должно быть, не знаешь о её нынешнем положении? Она уже давно на стадии Заложения Основ и является одной из самых известных личностей среди молодого поколения культиваторов секты Небесной Реки. Её наставник — сам Мастер Формирования. Хоть у нашего клана Лу и есть культиватор на стадии Заложения Основ, с ней он не идёт ни в какое сравнение, не говоря уже о Мастере Формрования Ядра...
Услышав это, Лу Чжицю и Лу Цинцин с облегчением вздохнули и даже немного обрадовались.
Затем Лу Чжицю начал подробно излагать их план, а Лу Цинцин время от времени вставляла свои дополнения.
Оказалось, что клан Лу, хоть и владел таким сокровищем, как Озеро Звёздных Островов, с его духовной веной второго ранга и рыночным городом, на самом деле находился в шатком положении.
Единственный их предок на стадии Заложения Основ был тяжело ранен, а нового культиватора этого уровня ещё не появилось. Ситуация была критической.
Появление яиц снежных пауков на рыбных полях низшего ранга, как и предполагал Цзян Чаншэн, было делом рук клана Линь, укрощающего зверей.
Но клан Линь был лишь одной из многих враждебных сил.
Инциденты вроде этого происходили постоянно, и то, что видели Цзян Чаншэн и другие рыбоводы низшего ранга, было лишь верхушкой айсберга.
Поэтому, изучив досье Цзян Чаншэна и обнаружив, что он, возможно, знаком с Чжао Линшань, клан Лу и решил использовать его в качестве посредника.
Изначально они не слишком верили в успех, но то, что Цзян Чаншэн стал рыбоводом среднего ранга, дало им надежду.
Даже если статус рыбовода среднего ранга всё ещё был слишком низок, они решили, что стоит попробовать.
В их глазах Цзян Чаншэн вряд ли мог достичь чего-то большего в этой жизни, так что ждать было бессмысленно.
К счастью, даже если план провалится, они ничего не потеряют. Но в случае успеха клан Лу, скорее всего, сможет избежать кризиса.
Причина была проста: секта Небесной Реки была одной из Семи Великих Бессмертных Сект мира культивации Великого Цан, настоящим гигантом. А Золотой Ядерный Мастер был фигурой недосягаемой высоты. Одного его слова было бы достаточно, чтобы клан Линь и другие враждебные силы не смели и пальцем шевельнуть.
«Вот оно что!» — Цзян Чаншэн, терпеливо выслушав всё, наконец-то понял.
Он был весьма удивлён.
Кто бы мог подумать, что та робкая и замкнутая девочка теперь стала экспертом на стадии Заложения Основ и ученицей великого мастера.
И что одно слово её наставника могло решить судьбу целого клана с культиватором на стадии Заложения Основ.
— Я всё понял. Что именно вы, даос Лу, собираетесь делать?
К этому моменту Цзян Чаншэн уже немного расслабился. Если действовать осторожно, то даже в случае неудачи это не должно было сильно на нём отразиться.
К тому же, он и сам был бы не прочь снова встретиться со старой знакомой.
Обновлено: 12.07.2026