Вспоминая, как он жил в уезде Гуанъань, Линь Бай не мог не вздохнуть. Двадцать с лишним лет они с Сюй Хуншэном кропотливо строили свою маленькую империю, и все это принесло ему лишь пятьдесят тысяч лян серебра. А теперь, разорив одну лишь сокровищницу клана Сунь, он получил в несколько раз больше.
«Если в следующий раз понадобятся деньги, можно просто ограбить какой-нибудь знатный клан», — промелькнула у него в голове мысль.
Он тут же испугался и подавил это ужасное желание в зародыше. Он по натуре был человеком добрым. Откуда такие мысли?
Жадность и желания человека безграничны. Если отбросить все рамки и принципы, рано или поздно свернешь на кривую дорожку.
«Когда в руках острое оружие, в сердце рождается жажда убийства».
В прошлой жизни он был обычным офисным планктоном. В деревне Лицзяцунь — отзывчивым парнем, которого все любили. Став констеблем, он честно служил, не притеснял народ и даже настаивал на том, чтобы платить за еду. А теперь, едва вкусив крови и легкой наживы, он уже породил в себе тьму.
Это противоречило его натуре. Он заставил себя успокоиться.
«Не трогай меня, и я не трону тебя. Но если тронешь — я уничтожу тебя. А если не смогу — буду плясать на твоей могиле и изводить твоих потомков».
Установив для себя этот принцип, он услышал шаги на улице. Они приближались. Он прислушался: с десяток человек, слышен лязг доспехов.
Вскоре в дверь постучали.
— Прошу прощения, господин Мастер Линь дома? Глава префектуры Фэнъюань, Гэ Синвэй, прибыл засвидетельствовать свое почтение! — раздался снаружи уважительный голос.
Очень вежливо. Линь Бай успокоился и открыл дверь.
Снаружи стояло больше десяти человек. Еще несколько, связанные, стояли на коленях. Двое, что были впереди, тут же низко поклонились.
— Глава префектуры Фэнъюань, Гэ Синвэй, приветствует господина Мастера Линя!
— Командующий гарнизоном Фэнъюань, Чай Гаоцзюнь, приветствует господина Мастера Линя!
В префектуре эти двое, гражданский и военный, были высшей властью. Видя их подобострастие, Линь Бай все понял.
— Быстро вы, — равнодушно произнес он. — Как нашли меня?
Глава префектуры, безбородый мужчина в официальном халате, увидел, что внешность Линь Бая в точности совпадает с описанием в донесениях, и окончательно уверился, что перед ним тот самый Мастер, что вырезал клан Сунь.
— Господин Мастер, — он указал на коленопреклоненных, — это оставшиеся в живых члены клана Сунь. Они признались, что их глава, ослепленный жадностью, замыслил украсть ваш секрет. Я привел их сюда, чтобы вы сами вершили их судьбу!
Линь Бай еще лучше осознал, что значит быть Мастером в этом мире. Сила решала все. Он был убийцей, но глава префектуры лично привел к нему недобитых врагов, чтобы принести извинения.
— Закопайте где-нибудь. Не утруждайте меня, — бросил он.
— Слушаюсь! — с трепетом ответил Гэ Синвэй.
— Господин Мастер, — шагнул вперед одетый в доспехи командующий гарнизоном, — мы приготовили для вас пир в лучшем трактире города. Просим оказать нам честь!
— Я не люблю мирскую суету. Пир отменяется, — ответил Линь Бай.
Командующий смущенно улыбнулся и не смел настаивать. Видя их страх, Линь Бай добавил:
— Впрочем, у меня есть к вам одна просьба.
— Служить господину Мастеру — для нас честь! — в один голос ответили они.
Линь Бай провел их во двор.
— Эти ценности я взял из сокровищницы клана Сунь. Будьте добры, обменяйте их все на банковские билеты.
— Конечно, конечно! — в один голос заверили они, обливаясь холодным потом.
«Воистину, Мастера — люди необычные! — думали они. — Ограбить сокровищницу и тут же просить власти продать награбленное!» Но сила была на его стороне. Врожденный Мастер был непобедим. Даже целая армия не смогла бы его остановить.
Они приказали солдатам вынести мешки с добром.
— Постарайтесь побыстрее. Как обменяете, принесите билеты мне. Спасибо.
— Слушаемся! Для нас честь служить вам!
Они поспешно удалились. Лишь отойдя на приличное расстояние, глава префектуры вытер пот со лба.
— Генерал Чай, вы уверены, что это он?
— Ручаюсь! — твердо ответил тот. — Прошлой ночью в поместье Сунь убито двадцать семь человек, среди них один мастер первого ранга и четырнадцать — второго! Десятки охранников без сознания, но ни один не убит! Совершить такое бесшумно мог только Врожденный Мастер! А все сокровища оказались у него. Это мог быть только он!
Помолчав, он со вздохом добавил:
— Эх, в Поднебесной появился еще один Мастер, да еще и в нашей префектуре. Не знаю, к добру это или к худу.
Все, кто ниже Мастера, — лишь муравьи. Справиться с Мастером может только Мастер. Поэтому императорский двор всегда старался умилостивить их. Даже если Мастер убьет кого-то без причины, виноват будет убитый.
— Не паникуйте, — спокойно возразил глава префектуры. — Согласно донесениям, господин Линь живет здесь уже восемь лет, ведет уединенный образ жизни и ни разу не был замечен в дурных делах. Вероятно, он не из злодеев. Если бы клан Сунь не перешел черту, он бы их и не тронул.
— Сами виноваты, — сокрушенно сказал генерал. — Сотни лет были знатным кланом… Богатство само шло в руки, а они позарились на какие-то пятьдесят тысяч. Нарвались на Мастера — и поделом им!
— Наша главная задача сейчас — выполнить его просьбу. Думаю, не стоит даже оценивать эти ценности. Мы просто принесем ему миллион лян. Произведем хорошее впечатление, а потом уже будем распродавать сокровища, — предложил глава префектуры.
— Господин Гэ, не зря вы цзиньши! Как вы все мудро рассчитали! Так и поступим!
— Хорошо. Сейчас вернемся, составим совместный доклад и отправим его в столицу. А после обеда отнесем деньги.
В тот же день они принесли Линь Баю миллион лян банковскими билетами.
— Неужели эти вещи столько стоят? — удивился Линь Бай, пересчитывая деньги.
— Драгоценности и живопись стоят дорого, — осторожно ответил глава префектуры.
Линь Бай понял, что они заплатили ему больше. Он взял бумагу и кисть и записал рецепт мыла.
— Это рецепт мыла, который я продал клану Сунь. Но они, ослепленные жадностью, решили меня убить. Теперь их нет, так что я дарю этот рецепт вам.
Глава префектуры принял свиток дрожащими руками.
— Спасибо, господин Мастер! Это бесценный дар!
— Какое благородство! Я восхищен! — вторил ему генерал.
Отдав рецепт, Линь Бай выпроводил их. Затем он собрал свои вещи и тихо покинул город.
Хоть он и был теперь на вершине мира, непобедимый в пределах одной префектуры, но в целой империи было еще с десяток Мастеров. Если они объединятся против него, он мог и не выстоять.
«Продолжаем сидеть тихо. Выйду в мир, когда стану абсолютно неуязвимым».
Он снова отправился в путь. Он пересекал горы и реки, проходил через шумные города и толпы людей.
Два месяца спустя, в одном из городов, он зашел в чайную и услышал, как там обсуждают историю о новоявленном Мастере Линь Бае.
— Слыхали? В Поднебесной появился новый Врожденный Мастер! Да какой! Одним ударом уничтожил целый знатный клан!
— Подумаешь, знатный клан! Таких кланов — сотни, а Мастеров — единицы!
— Говорят, император хотел пожаловать ему титул хоу, да только найти его не могут. Исчез без следа!
Линь Бай молча слушал, и на душе у него было спокойно.
Пусть ему хоть титул императора предложат — он не согласится. Кто знает, может, это просто ловушка, чтобы выманить его и натравить сразу нескольких Мастеров.
Обновлено: 20.01.2026