— Так это он!
Ли Чаншэн кивнул, внезапно всё осознав. Теперь он стал гораздо выше ценить положение Сюй Цзыи учеником Зала Заданий. Помедлив, он пригласил гостя войти, налил чашку светлого чая и осторожно сказал:
— Брат Сюй обычно весьма занят, а сегодня — редкий случай обрести свободное время.
Визит Сюй Цзыи явно не был простой дружеской беседой. Скорее всего, тому требовалась важная помощь.
— Хай! В месяц у меня занято лишь около десяти дней, остальное время я посвящаю совершенствованию. Недавно мне удалось прорваться на шестой слой Конденсации Ци.
Сюй Цзыи улыбнулся в ответ. Взглянув на Ли Чаншэна, он продолжил:
— На этот раз я обнаружил задание и специально пришел пригласить брата Ли поучаствовать.
— Задание?
Ли Чаншэн нахмурился, пристально глядя на собеседника. Как гласит поговорка: «Беспричинная любезность — признак воровства или предательства». Их отношения не были настолько близки, чтобы тот специально разузнал его место жительства ради поручения. Такое задание наверняка таило скрытую опасность или иную подоплёку — иначе Сюй Цзыи не явился бы лично.
— Верно!
Сюй Цзыи кивнул и объяснил:
— Как говорится, без дела в храм не ходят. Это обычная охота на демонического зверя. Риск невелик, но во время её выполнения мне потребуется помощь брата Ли.
— Так и есть!
Ли Чаншэн мысленно отметил это, хотя внешне сохранил невозмутимость. Улыбнувшись, он ответил:
— Дела брата Сюя — мои дела. Однако моя база культивации — лишь седьмой слой Конденсации Ци. Сначала расскажи подробности. Если смогу помочь — приложу все усилия!
Его намерение было ясно: опасные дела ему не по плечу, а безопасные он охотно выполнит.
Сюй Цзыи согласно кивнул и поспешно добавил:
— Опасностей здесь нет. Я случайно обнаружил, что вокруг демонического зверя, которого нужно убить, растут травы Цинмуцао — основной ингредиент для пилюли, которую я намерен создать. Потому и прошу помощи брата Ли.
— Цинмуцао?
Ли Чаншэн перебрал в памяти информацию, но ничего не нашёл. С любопытством он спросил:
— Просто духовные травы? Хотя я не знаю их применения, раз дело лишь в этом — почему бы брату Сюю не обратиться к более сильным? Нет нужды специально приходить ко мне.
Это его смущало. Для столь малого дела Сюй Цзыи не требовалось лично искать его помощи.
Услышав вопрос, Сюй Цзыи горько вздохнул и объяснил:
— Другим я не доверяю. Если попрошу кого-то ещё — весть о сборе Цинмуцао непременно просочится, и мне обязательно помешают.
— Неужели Цинмуцао столь ценны? Если так — как брат Сюй может доверять мне?
Брови Ли Чаншэна сдвинулись ещё сильнее, выражая явное недоверие.
Видя его осторожность, Сюй Цзыи покачал головой с горькой улыбкой:
— Брат Ли знает, как мне удалось столь быстро стать учеником Зала Заданий?
— О? Как?
Этот вопрос заинтересовал Ли Чаншэна, и он устремил на собеседника внимательный взгляд.
— Я познакомился с внучкой старшего Линь из Зала Заданий — Линь Сяоси. Случайно помог ей однажды, и по её протекции меня устроили в Зал Заданий. Однако благосклонность на этом исчерпалась. Чтобы подняться выше, я должен всеми силами завоевать расположение старшей сестры Линь. Именно для этого мне и нужна Цинмуцао.
Под взглядом Ли Чаншэна Сюй Цзыи неторопливо излагал причины своего положения.
Ли Чаншэн кивнул. Внутренне он завидовал удаче Сюй Цзыи, но всё же спросил:
— Значит, ты хочешь создать из Цинмуцао пилюлю для старшей сестры Линь, но боишься, что другие перехватят её, узнав?
— Именно так.
Сюй Цзыи кивнул и откровенно признался:
— Скажу прямо: Цинмуцао — главный компонент пилюли Красоты. Сейчас её не найти во фракции Сюаньян, а через месяц — восемнадцатый день рождения старшей сестры Линь. Я хочу преподнести ей пилюлю Красоты.
— Понятно. Пилюля Красоты крайне притягательна для женщин. Вижу, брат Сюй вложил немало души.
Ли Чаншэн проникся пониманием. Его мнение о Сюй Цзыи вновь возросло.
Сюй Цзыи горько усмехнулся и вздохнул:
— Ещё бы! Я потратил свыше пяти тысяч штук духовных камней низкого качества — всё, что выделил клан и что сам заработал. Ради расположения старшей сестры Линь.
В его глазах вспыхнул азарт. Пристально посмотрев на Ли Чаншэна, он продолжил тяжёлым тоном:
— Во фракции Сюаньян я ближе всего знаком лишь с братом Ли. Надеюсь, ты поможешь мне. Если я завоюю расположение старшей сестры Линь — поднимусь выше в Зале Заданий. Тогда и брат Ли не останется внакладе. Любое выгодное задание сразу сообщу тебе.
Мысль воспользоваться старшей сестрой Линь для продвижения возникла у Сюй Цзыи сразу после её помощи. Его талант был посредственным — максимум он достигнет уровня Заложения Основ. С такой базой культивации во внутренних кругах не добиться влияния. Сюй Цзыи был амбициозен. Будучи знаменитостью в городе Чистого Источника, он не желал прозябать во внутренних кругах Сюаньян. Единственный шанс — взобраться повыше, используя Линь Сяоси как опору, занять более высокий пост в Зале Заданий и получить больше ресурсов. А если повезёт — развить отношения до уровня партнёров по Дао. Ведь его внешность была неплоха, а Линь Сяоси хорошо к нему относилась. В случае успеха весь Зал Заданий станет его опорой, а дед Линь Сяоси — главный старейшина Линь Цзычэн — могущественным покровителем. Но поскольку он попал в Зал Заданий через Линь Сяоси, несколько её поклонников уже следили за ним. Чтобы сохранить тайну, он вынужден был просить Ли Чаншэна.
Выслушав всё, Ли Чаншэн погрузился в раздумья. Если Сюй Цзыи действительно продвинется через старшую сестру Линь и обретёт власть — это принесёт Ли Чаншэну выгоду. Взвесив все «за» и «против», он наконец произнёс:
— Сначала покажи подробности задания. Охота на демонического зверя всё же рискованна. Хоть наши братские узы и крепки, безопасность — превыше всего.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026