Напротив, на невинном лице Лю Сяни всё так же сияла милая улыбка, словно она предложила не «индивидуальный заказ», а самую обычную просьбу.
Мо Чэнь глубоко вздохнул, подавив в себе желание выпустить на волю табун из десяти тысяч диких скакунов, пронёсшихся в его мыслях.
Он медленно убрал раскалённую нефритовую табличку и выдавил из себя профессиональную, фальшивую улыбку.
— Первокурсница, а у тебя... довольно специфические требования к спутнику.
— Правда? — Лю Сяни моргнула и, склонив голову, с наивным видом ответила: — Организаторы сказали, что для поддержания уровня мероприятия у них есть определённые требования к гостям. Это же нормально.
«Нормально, как же!» — взревел про себя Мо Чэнь.
«По-твоему, нормально — это когда тебя штангенциркулем измеряют?»
Стадия Золотого Ядра, двойной корень Дерева и Металла, знание биомодификации... Ещё немного, и они бы указали его рост, вес и номер удостоверения!
Эта Лю Сяни, а точнее, те, кто за ней стоял, знали о нём всё до мельчайших подробностей!
На этом этапе Мо Чэнь понял, что ему придётся окунуться в эту мутную воду.
Ему под ноги бросили красную ковровую дорожку, вымощенную золотом и ловушками. Откажешься — признаешь, что струсил.
К тому же, система нарисовала слишком уж соблазнительную картину с божественной способностью. Такого у него ещё не было!
Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Кто не пользуется багами, тот не совершенствуется.
Решено!
— Ладно, — сказал Мо Чэнь со вздохом, изображая, будто ничего не может с ней поделать. — Время, место?
— Через три дня, в семь вечера, у южных ворот академии. Я заеду за тобой! — услышав его согласие, Лю Сяни расцвела в улыбке, в которой читался триумф от удавшейся затеи. Её голос стал лёгким и радостным.
Глядя на неё, Мо Чэнь подумал лишь одно.
«Я к тебе как к первокурснице, а ты меня, чёрт возьми, как свой KPI рассматриваешь!»
Три дня спустя.
Перед ним бесшумно завис угольно-чёрный частный звёздный ковчег, по форме напоминающий глубоководного ската.
Люк соскользнул в сторону, и из него вышла Лю Сяни в серебристо-белом вечернем платье, одарив его сияющей улыбкой.
— Старший, заходи.
Ступив внутрь, Мо Чэнь снова был ослеплён роскошью капитализма.
Вместо сидений — парящие в воздухе циновки. Вместо столов — левитирующие нефритовые подносы с плодами, источающими духовную энергию. Даже в воздухе витал запах «горящих кредитных очков».
— Эта штука... наверное, влетает в копеечку за один полёт? — спросил Мо Чэнь, чтобы хоть что-то сказать.
— Да нет, — ответила Лю Сяни, протягивая ему бокал с переливающимся всеми цветами радуги духовным вином. — Этот «Ночной Дозорный» оснащён новейшим гибридным псионическим двигателем. На сто километров расходует всего три духовных камня среднего качества. Очень экологично.
Мо Чэнь молча проглотил вино.
Три духовных камня среднего качества...
Он вспомнил свой собранный из мусора «Должник-1». За целый день развоза заказов он сжигал меньше энергии, чем этот ковчег тратил на предполётную диагностику.
Звёздный ковчег плавно поднимался, пронзая облака, и наконец пришвартовался у огромного парящего в небе острова.
Это и была «Обитель Пэнлай».
Остров утопал в бессмертной ауре, среди которой виднелись павильоны и беседки. Водопады низвергались из моря облаков, а в садах резвились бесчисленные диковинные звери и птицы. Группа совершенствующихся в одинаковой форме и с благородной осанкой, оседлав летающие мечи, словно парковщики, направляли прибывающие роскошные звёздные ковчеги к стоянкам.
Глядя на эту картину, сравнимую с небесными чертогами древности, Мо Чэнь думал лишь об одном:
«Если бы это место превратили в платный туристический объект, сколько бы стоил билет? Окупилось бы за день?»
— Старший, мы прилетели. Выходим, — напомнила Лю Сяни.
Мо Чэнь чувствовал, как его глаза слепит эта бесчеловечная роскошь.
— Какая это обитель бессмертных, это же деревенские забавы толстосумов, — не удержался он от мысленного комментария.
Сегодня он был одет в «мантию лунных облаков», арендованную за пять тысяч кредитов.
По словам продавца, эту мантию носил некий великий мудрец во время созерцания моря облаков, и она сама по себе придавала владельцу вид отрешённости от мира.
Но на Мо Чэне она сидела как-то не так: рукава были на пару сантиметров длиннее, а подол волочился по земле, делая его похожим на ребёнка, нацепившего одежду взрослых.
Самое главное — под мышками были две едва заметные дырки, от которых исходил слабый, но сложный аромат, напоминающий о несвежей солёной рыбе.
Продавец объяснил, что предыдущий арендатор подрался в таверне из-за какого-то лиса, и его ранили «лисьей вонючей ци», оставив след, который обычными средствами не вывести.
Ради скидки в триста кредитов Мо Чэнь стерпел.
Сейчас он чувствовал себя доставщиком, затесавшимся на презентацию элитных товаров. На лбу у него было написано «не из нашего круга».
— Старший, мы на месте, — тихо напомнила ему Лю Сяни.
Сегодня она была в серебристо-белом дворцовом платье, её длинные волосы были собраны в пучок и украшены простой нефритовой шпилькой. Она выглядела изысканно и неземной, словно фея с луны.
Они вышли из ковчега и протянули сияющую нефритовую табличку двум стражам в золотых доспехах, чьё совершенствование было как минимум на стадии Золотого Ядра.
Страж просканировал табличку духовным сознанием и с непроницаемым лицом посторонился.
— Добро пожаловать в Обитель Пэнлай.
Едва они ступили внутрь, как их окутала ещё более густая атмосфера роскоши.
Нежная музыка бессмертных ласкала слух, а в воздухе витал диковинный аромат.
Группы молодых людей в сияющих одеждах собрались вместе, смеясь и болтая.
— Брат Ван, слышал, твой отец на днях получил права на разработку трёх рудных астероидов в домене Чёрного Камня? Поздравляю!
— Что ты, что ты, это мелочи. А вот ты, фея Ли, твоё «Небесное радужное одеяние», неужели оно соткано из перьев легендарной девятинебесной птицы Сюань? Просто зависть берёт.
— Ой, да это просто безделушка, которую учитель подарил. Ничего особенного.
— Твою мать, старина Ван, а твой «Алый закат V20 Pro» просто огонь! Говорят, в нём стоит новейшая система «Слежения за светом меча», двенадцать ударов в секунду, рубит так, что следов не остаётся! — с завистью сказал юноша в парче, глядя на меч у пояса своего спутника.
— Да так, ничего особенного, — с напускным безразличием махнул рукой тот, кого назвали стариной Ваном. — Просто денег не хватило на топовые «ножны с пространственным складыванием». Кстати, как тебе та икра «Гигантского кита пустоты», что ты купил на аукционе «Мириад Зверей»?
— И не напоминай, пересолена!
Мо Чэнь слушал их разговоры, и его веки подёргивались.
«Ну и дела. Назвал бы это "Оффлайн-встречей клуба любителей литературного выпендрежа в стиле совершенствующихся"».
Он чувствовал, что он и здешняя атмосфера — как вода и масло. Нет, как дешёвая водка и дорогое вино — абсолютно несовместимы.
В этот момент неподалёку послышался шум.
Парень с девушкой беззастенчиво целовались, а затем парень подхватил её на руки и под двусмысленные смешки толпы широким шагом направился в небольшое здание с табличкой «Павильон безмятежного сердца».
Веки Мо Чэня бешено задергались.
«Вот это да, уже началось?»
«Это даже прямее и дичее, чем я себе представлял "Грандиозный пир"!»
«Даже пропустили все формальности и сразу перешли к главному?»
Он посмотрел на Лю Сяни и увидел, что её это ничуть не удивляет. Она сказала, что эти молодые господа иногда для совершенствования используют более... раскованные методы общения. Такое явление обычно называют «ритуальным парным совершенствованием».
Уголки губ Мо Чэня скривились.
«Это раскованность? Это разврат!»
«Хотя... эффективность на высоте».
Пока он размышлял об этом, Лю Сяни вдруг потянула его за рукав и прошептала:
— Старший, посмотри туда.
Мо Чэнь проследил за её взглядом, и его зрачки резко сузились.
В тени, в углу зала, стояла знакомая фигура с бокалом в руке и о чём-то тихо беседовала с мужчиной средних лет в строгом костюме и с женственными манерами.
Обновлено: 15.02.2026