В то же время, другие блага, власть и покровительство сильных мира сего, хоть и обладали схожим влиянием на судьбу, позволяя изменить ее ход, всё же были подобны сухим листьям на ветру по сравнению с самосовершенствованием. Сегодня они есть, а завтра исчезнут, стоит покровителю передумать или потерять влияние, и тогда человек тут же падает в пропасть.
Поэтому для Ли Чаншэна это искусство предсказания судьбы было скорее вспомогательным инструментом, к которому он не испытывал чрезмерной привязанности.
Однако, как ни странно, Чжао Чэнь, стоявший на ринге, тоже пребывал в некотором замешательстве, едва сдерживая с таким трудом созданное им впечатление могущества. Только что он получил сообщение от «Звёздного челнока» о списании средств:
[«Зеркало Багуа с ярким светом»: отразить одну попытку подглядывания. Сто звёздных монет.]
«Какой же бездельник решил за мной подглядывать? Я ведь в последнее время никого не задевал, кроме той истории с битвой чародеев?» — размышлял Чжао Чэнь в тайне.
Тем временем внизу толпы, Мо Цю, Сун Саньхэ и Шэнь Тяньлэй, наконец, пришли в себя. Но если лицо Мо Цю оставалось невозмутимым, то у двух других оно было крайне мрачным.
Теперь им стало ясно: управляющий Хуан из Зала боевых искусств «Золотой дротик» не приехал лично не потому, что отказался от «торгового пути», а потому, что заранее подготовил такого могущественного ученика.
Только что этот удар мечом был истинным воплощением искусства: «показать пустоту, открыть преимущество, нанести удар сзади, появиться раньше». Даже самый сильный из них, Шэнь Тяньлэй, не был уверен, что смог бы отразить его на сто процентов.
«Где управляющий Хуан нашёл такого чудовища?!» — одновременно подумали Шэнь Тяньлэй и Сун Саньхэ.
Мо Цю же, с любопытством разглядывая Чжао Чэня, сказала своей ученице с лёгкой улыбкой:
– Сяо Мэн, ты всё ещё хочешь подняться?
Нин Мэн горела желанием, но тут же поникла.
– Может, всё-таки не стоит… Возможностей познакомиться с ним будет много, незачем себя позорить.
Раньше она представляла, как они познакомятся во время дружеского поединка, но теперь, похоже, её могут мгновенно сразить, а это совсем не романтично.
Мо Цю кивнула. Она уже изменила своё отношение и больше не стремилась завладеть «торговым путём», так что ей было всё равно.
Однако её безразличие не означало, что двое других могли так легко отступиться. Особенно сильно пострадал Зал боевых искусств «Зелёная змея», проигравший дважды подряд. Их репутация была подорвана. Если они сейчас сдадутся, в их собственных рядах начнётся брожение, и даже те выгоды, что они имели за пределами города, могут быть потеряны.
Поэтому Шэнь Тяньлэй глубоко вдохнул и с серьёзным выражением лица запрыгнул на ринг.
Напротив него стоял Чжао Чэнь, скрестив руки за спиной и излучая непередаваемое спокойствие и изящество, глядя на крепкого мужчину с изящными усиками, который стоял перед ним.
Его взгляд был полон улыбки, тон — непринуждённым, а уверенность — непоколебимой.
– Какой вид оружия предпочитает управляющий Шэнь?
Его уверенность была непоколебима, ведь в крайнем случае он всегда мог попросить помощи у своей сестры Хун Ся!
– Мои ноги и руки — вот моё оружие, — подсознательно ответил Шэнь Тяньлэй.
Услышав это, Чжао Чэнь слегка усмехнулся. Раз противник подхватил его слова, значит, он попал в его ритм, поддался его давлению.
– В таком случае, Чэнь тоже не будет использовать длинный меч.
С этими словами Чжао Чэнь снял свой меч и бросил его за пределы ринга.
Навык его владения мечом был лишь «умелым», и хотя благодаря «Истинной Ци Пяти Бессмертных Духов» он обрёл некое мистическое изящество, он мог лишь полагаться на своё духовное восприятие, чтобы побеждать обычных воинов уровня истинной Ци. Ведь в свете духовного восприятия все недостатки противника были видны как на ладони, и каждый удар Чжао Чэня был подобен «Девяти мечам одинокого мастера».
Однако такой стиль боя против сильных противников, развивших зрение и слух, обладающих сверхъестественными способностями, был бы гораздо менее эффективен. При многочисленных ударах его истинная суть моментально раскрылась бы, и опытный противник мог бы ухватиться за уязвимость.
Но Шэнь Тяньлэй ничего этого не знал. После того, как Чжао Чэнь отбросил свой меч, Шэнь Тяньлэй, по своему характеру, должен был бы разгневаться на то, что его недооценивают. Но под давлением он лишь почувствовал, что противник непостижим и способен победить его даже без меча.
Особенно когда Чжао Чэнь медленно двинулся вперёд, шаг за шагом, непринуждённо приближаясь к нему, Шэнь Тяньлэй ощутил, будто каждый шаг противника отдавался в его сердце, совпадая с ритмом его собственного сердцебиения: тук-тук-тук-тук. Давление нарастало, и на лбу выступил холодный пот.
Он не знал, что Чжао Чэнь в этот момент использовал технику «Теневое отражение Луны в воде», что ещё сильнее воздействовало на его разум.
Когда давление на Шэнь Тяньлэя достигло предела, он уже не мог сдерживать своё беспокойство и поспешно применил убийственный приём из «Техники ног зелёной змеи» — «Призрачное движение зелёной змеи».
Этот приём должен был быть «обманчивым» и неожиданным, но под давлением, в условиях «душевного» противостояния, Шэнь Тяньлэй явно проиграл, и в его душе возникла трещина. Он неожиданно применил этот приём в лоб.
Раздался «хлопок», но это был не Шэнь Тяньлэй, ударивший Чжао Чэня. Наоборот, Чжао Чэнь непонятно откуда оказался у него за спиной и одним ударом ноги вышвырнул его с ринга.
Шэнь Тяньлэй не получил никаких повреждений. Он растерянно поднялся на ноги, совершенно не понимая, что только что произошло.
«Давление, душевная битва, тайное противостояние духа — действительно эффективно… А в сочетании с духовной техникой "Теневое отражение Луны в воде" эффект ещё лучше!»
Чжао Чэнь принял позу, согнув руки за спиной и подняв взгляд на сорок пять градусов, одновременно размышляя.
В этот момент «зрители» очнулись от оцепенения и разразились восторженными возгласами.
– Могущественно! Герой юности!
– Если он без меча может победить управляющего Шэня, то чего он достигнет с мечом?
– Не зря он возлюбленный «Меча Хун Ся», пятнадцатого в Списке Героев Юймэнь…
– Говорят, этот второй господин Чжао остался сиротой в раннем возрасте и вырос благодаря финансовой помощи деда. Как жаль… Кто бы мог подумать, что он сам создаст такое крупное предприятие, как Зал боевых искусств «Золотой дротик», и теперь ещё и захватит «торговый путь».
Первые слова были вполне нормальными, но последние вызвали у Чжао Чэня всё большее недоумение: «Когда это я стал возлюбленным сестры Хун Ся? Даже если бы и был, откуда вы, ребята, об этом узнали?»
«Кроме того, сестра Хун Ся разве не была шестнадцатой в списке героев? Новый выпуск ещё не вышел, как же она стала пятнадцатой?»
«Наконец, сирота… Вы только что слышали, что я второй сын семьи Чжао из Источника Льда, верно?»
«И разве Зал боевых искусств «Золотой дротик» не принадлежит мастеру?»
«Что вообще происходит?»
Глава 91. Завершение плана
В тридцати ли к западу от города Источника Льда раскинулись горные хребты.
Золотистые горные вершины уходили вдаль, их склоны словно покрывала багряная, разной глубины краснота. Изредка пробивались кустики травы, и в контрасте красного и золотого их сочная зелень казалась ещё ярче, наполняя пейзаж жизнью.
Издалека виднелись малиновые, словно восход, и золотистые, словно рассвет, склоны, отражающиеся в синеве небес. Три цвета переплетались, создавая невообразимую, сказочную красоту.
«Цвета алой киновари, сияющей, как утренняя заря» — иначе и не скажешь.
Эти бесконечные гористые хребты назывались Красными Золотыми Горами. Вокруг них расположены поселение Ледяной Источник (Бинцюань), поселение Красное Золото (Чицзинь) и деревня Золотая Бухта (Цзиньвань). Все эти регионы, состоящие из двух поселений и одной деревни, известны как Красный Золотой Регион.
Хотя Красные Золотые Горы издалека казались красно-золотыми, в их недрах в обилии добывались черные, как тушь, драконьи кристаллы.
Драконьи кристаллы, или обсидианы, издавна ценились практикующими культивацию как материал для создания формаций.
Ранее только хранитель Ли Ху имел право добывать драконьи кристаллы, даже семья Чжао не могла к ним прикоснуться.
Однако после того, как «Четыре Свирепых Зала» полностью взяли под контроль два поселения и одну деревню, ситуация изменилась. Последняя партия добытых драконьих кристаллов не была вывезена; вместо этого прямо на месте были установлены магические формации.
В этот момент «Тигр» с дюжиной своих приспешников, а также подконтрольные им глава семьи Чжао из поселения Ледяной Источник, Чжао Сун, хранитель Ли Ху, главы семей Чэнь из поселения Красное Золото и Лань из деревни Золотая Бухта, прибыли в глубокое ущелье Красных Золотых Гор.
Во время преследования Ли Сюйлин «Тигр» остро почувствовал, что женщина перед самой смертью каким-то способом передала сообщение. Он не осмелился действовать по прежнему плану и немедленно привёл своих людей к так называемым руинам «Короля Демонов».
Другой человек в чёрном плаще, который всё это время руководил строительством алтаря и формированием образования, немедленно вышел навстречу и поклонился.
«Тигр» махнул рукой и прямо спросил:
– Как продвигается ритуальная формация?
Человек в чёрном плаще поклонился и ответил:
– Основная часть формации завершена. Осталось только связать её с теми устройствами, что расположены в двух поселениях и одной деревне, чтобы кровавым жертвоприношением призвать воплощение господина Яцзы.
– Однако сокрывающая формация ещё не начата, на это потребуется ещё около недели…
Он не успел договорить, как «Тигр» его перебил:
– У тебя нет времени на создание сокрывающей формации. Немедленно свяжись с тремя поселениями и начинайте кровавое жертвоприношение.
Этот человек в чёрном плаще, услышав это, был потрясён и невольно поднял голову, обнажая иссохшее, морщинистое лицо:
– Господин «Тигр», но если мы начнём сейчас, то это непременно потревожит «Небесного Мечника» из семьи Ли, что в Чжанъе.
– Делай, как я сказал! — властно произнёс «Тигр».
В конце концов, сообщение, переданное Ли Сюйлин перед её смертью, весьма вероятно, уже встревожило хранителя из семьи Ли в Ганьчжоу, практикующую культивацию уровня «Пещеры Тайны».
Ему нужно было спешить, чтобы высвободить разделённую душу Господина «Рыжебородого Дракона» до того, как та придёт.
Кровавое жертвоприношение для призыва Господина Яцзы, во-первых, было сделано для его собственной безопасности, поскольку никто не мог гарантировать, что «Рыжебородый Дракон» ещё не сошёл с ума.
Господин Яцзы и Господин Рыжебородый Дракон были заклятыми врагами. Когда первый привлечёт внимание врага, у него появится шанс заполучить останки прародителя семьи Чжао – вот это и было истинной целью его многомесячного заговора.
Во-вторых, если Ли из семьи Ли действительно прибудет, он также сможет воспользоваться Господином Яцзы, чтобы получить для себя шанс сбежать.
Измождённый человек в чёрном плаще, хоть и неохотно, но всё же ответил и приступил к выполнению приказа «Тигра».
Сам же «Тигр» с оставшимися приспешниками продолжил путь и подошёл к таинственной двери в конце ущелья.
Перед этой дверью раньше был скрытый участок горы, где хранилось немало сокровищ, но большая их часть была продана Фан Сюйцзы, который первым обнаружил это место, а небольшая часть попала в руки «Тигра».
Позднее «Тигр», чтобы открыть ту дверь, атаковал её, приложив всю свою силу. Однако дверь не сдвинулась ни на дюйм, а вот гора вокруг неё обрушилась. Расчистка завалов заняла целый месяц.
Окинув взглядом два небольших алтаря, расположенных перед дверью, «Тигр» повернулся к подконтрольным Чжао Суну и Ли Ху и бесстрастно приказал:
– Установите на них вашего сына и дочь!
Чжао Сун взглянул на дочь, спящую у него на руках. Она так сладко спала, с лёгкой улыбкой на губах, словно видела что-то приятное во сне.
Очаровательная, послушная Си’эр, её привязанность, её нежные просьбы…
Воспоминания нахлынули, и даже сердце, твёрдое как камень, в тот момент на мгновение дрогнуло.
Но пути назад не было! Чжао Сун тайно вздохнул, отбросил последнюю частичку совести и тихо произнёс:
– Так точно!
Закончив говорить, он вместе с хранителем Ли Ху, который держал его младшего сына Чжао Мианя, положил брата и сестру на алтари.
Колебания Чжао Суна не вызвали подозрений у «Тигра», поскольку даже самая мощная магия, воздействующая на сознание, не могла заставить человека оставаться равнодушным, когда он наносит вред своим самым близким людям.
Хотя это вполне могло стать причиной освобождения от его контроля в будущем, «Тигр» был совершенно равнодушен к этому. В его глазах, после открытия руин «Короля Демонов», Чжао Сун, Ли Ху и даже «Лиса», а также другие его подчинённые, были не более чем расходными материалами для разведки.
– Как только прибудет господин Яцзы, немедленно преврати брата и сестру в «ключи», чтобы открыть руины, — приказал «Тигр».
Но он не знал, что где-то выше, на той же горе, другая пара брата и сестры наблюдала за этой сценой свысока.
Это были брат и сестра Чжао Цзинь и Чжао Цинь, которые прибыли из Юймэня на корабле в поселение Ледяной Источник, чтобы присоединиться к семье Чжао.
Сейчас рядом с Чжао Цинем стояла красивая молодая женщина, которая оказалась Ли Сюйлин, убитой «Тигром».
Однако сейчас её глаза были пусты, словно у марионетки.
На севере города округа, в резиденции семьи Ли.
После того как исполнительная начальница «Зелёный Лотосовый Меч» Ли Фуянь из Юймэня нашла время встретиться с Янь Хунся и выслушать её доклад, она невольно стала серьёзной.
– «Рыжебородый Дракон»… возможно, руины демонов уровня «Короля Демонов»… это уже не то, с чем я могу справиться!
Ли Фуянь хорошо осознавала свои собственные способности. Духовное воплощение «Золотого Цикады», благодаря своевременному вмешательству, проявило только силу уровня Божественных Способностей, с которой она и сама не могла справиться. Что уж говорить о прародителе династии смутных времён, запечатавшем духовное воплощение уровня «Пещеры Тайны»?
Не говоря уже о ней самой, даже эта избранная дочь семьи Чжэн, возможно, была бы бессильна.
Как только эта мысль пришла в голову, Ли Фуянь без промедления достал на вид обычный нефритовый талисман, перенёс в него информацию о нефритовых вратах с помощью своего божественного чувства, а затем активировал его с помощью магической силы.
В то же мгновение нефритовый талисман исчез.
***
В поместье Ли в Чжанъе, в благодатной земле Тяньхэ.
Молодой человек с красивым лицом и острым, как меч, нравом закончил медитацию и притянул к себе нефритовый талисман, который появился из ниоткуда.
– Ледяной источник… Гора Чицзинь… Зал Четырех Злодеев… Краснобородый дракон…
Прочитав содержимое нефритового талисмана, «молодой» человек нахмурился и начал делать расчёты.
В то же время, в ста ли от города Цзиньцзя, на вершине горы, худощавый мужчина с бледным лицом и красными губами, но с властным выражением в глазах, внезапно встал. За его головой возникли мерцающие звёздные образы, покрывая сиянием огромную ладонь, что накрывала весь район Чицзинь в его поле зрения.
### Глава 92. Бог Несчастий
В поместье Ли в Чжанъе, в благодатной земле Тяньхэ.
Молодой человек с острым, как меч, нравом закончил расчёты и едва заметно кивнул, размышляя про себя:
– На первый взгляд, похоже, что некий член «Общества Звёзд» случайно наткнулся на руины первого императора династии Сун, скрытые в горе Чицзинь, и нашёл там кое-какие сокровища. Затем он попытался продать их в нефритовых вратах и Дуньхуане, но его выследили люди из «Зала Четырёх Злодеев».
Когда люди из «Зала Четырёх Злодеев» последовали за Фан Сюйцзы из «Общества Звёзд» в район Чицзинь, они тоже обнаружили эти руины. Они также выяснили, что семья Чжао из деревни Ледяной Источник является потомками императорской семьи Чжао Сун, жившей восемь тысяч лет назад, и что «ключ» к руинам, вероятно, хранится у них. Поэтому, ранив Фан Сюйцзы, они использовали эликсир «Высшего Чувства» как приманку, чтобы заставить Фан Сюйцзы проверить настоящий «ключ». В то же время, с помощью правительства, они уничтожили силы монастыря «Сердца и Света» в деревне.
В процессе они постепенно взяли под контроль все силы – как официальные, так и подпольные – в Деревне Ледяной Источник, Деревне Чицзинь и Заливе Цзиньвань, полностью захватив район Чицзинь.
Несколько раз их действия были недостаточно осторожны, и они чуть не раскрыли себя, но им всегда «везло», и они успевали всё исправить…
Обновлено: 19.01.2026