Глава 47 — Глава 47

Поэтому какое-то время никто не осмеливался бросить вызов на ринге. … Тем временем в поместье клана Чжао, в городе Бинцюань. Ли Сюлин, мачеха главы клана Чжао Суна, побледнела, увидев, как к её ногам подкатился обезглавленный труп. Затем раздался насмешливый нежный смех: — Ли Сюлин, ты действительно думала, что те, кого ты послала, смогут покинуть Бинцюань? Глава 87: Побег Увидев подкатившийся к ногам обезглавленный труп — лицо, на котором застыло недоверие, Ли Сюлин прикрыла рот, чтобы не закричать. Но сильная дрожь в руках выдавала её страх. Какой бы умной и искусной ни была Ли Сюлин, ей было немногим за двадцать, и она всегда была защищённой барышней, не такой, как её близкая подруга Янь Хунся, которая уже давно привыкла к крови и битвам. Хозяином головы, лежащей у её ног, была одна из горничных, которую она отправляла с донесением. Месяц назад Ли Сюлин заметила, что с её мужем что-то не так: он не только долгое время не прикасался к ней, но и позволил второму сыну, Чжао Чэню, оказаться в опасности, используя его в качестве приманки, чтобы выманить госпожу Мэй и людей из «Монастыря Сердца Света». На первый взгляд в этом не было ничего особенного, это было спокойное, «правильное» решение… Но Чжао Чэнь был родным сыном Чжао Суна, и даже госпожа Мэй служила ему много лет, так что он не мог не испытывать к ней никаких чувств. Однако он просто наблюдал, как она попала в такое положение. Такое равнодушие заставляло Ли Сюлин содрогаться, когда она вспоминала об этом. Поэтому она специально попросила свою подругу Янь Хунся выяснить это: во-первых, чтобы свои люди могли держать ситуацию под контролем и избежать негативного влияния на клан Чжао; Во-вторых, это было испытанием для её мужа. Чжао Сун тогда не возражал, а обрадовался, что развеяло подозрения Ли Сюлин, и она даже хорошо отозвалась о своём муже перед Янь Хунся. Но череда событий, произошедших после того, как Янь Хунся покинула Бинцюань, снова породила в ней семена сомнений. Сначала Чжао Сун стал чрезмерно баловать одну из служанок в доме, доходя до того, что каждую ночь они проводили в пышных пирах, и даже когда его сын уезжал из Бинцюань, он не пошёл его провожать. По воспоминаниям Ли Сюлин, её муж никогда не был так одержим подобными вещами, наоборот, часто испытывал затруднения. Но ещё больше её напугало то, что, когда она несколько дней назад ухаживала за раненым в результате покушения отцом в губернаторской резиденции, она обнаружила, что все доверенные лица отца были заменены, а само состояние его духа было крайне нестабильным. Она хотела рассказать об этом мужу, но, когда пыталась найти кого-нибудь, чтобы позвать Чжао Суна, она вдруг осознала, что все люди в окружении мужа тоже были новыми лицами, появившимися лишь за последние три месяца… А «старые» либо были отправлены к первому и второму сыновьям, либо взяли отпуск по разным причинам… И более или менее все они были связаны с той любимой наложницей. Когда Ли Сюлин очнулась, она тщательно проанализировала изменения, произошедшие в двух городах и одной деревне за последние несколько месяцев, и с ужасом обнаружила ещё более страшную вещь: В районе Чицзинь, как в официальных кругах, так и в преступном мире, недавно сменились все лица, принимающие решения, поэтому теперь, когда она хотела обратиться за помощью, она не знала, к кому! Почему никто не заметил такой очевидной аномалии? Потому что те, кто стоял за этим, действовали слишком скрытно, или потому, что все, кто заметил аномалию, уже были устранены? Ли Сюлин, словно погружённая в ледяную бездну, в отчаянии задействовала агента из Управления даосских чиновников, оставленного Янь Хунся при себе. Она поручила ей доставить её письмо в Юймэнь и просить о помощи. А для отвода глаз она также отправила семь или восемь других служанок и слуг в качестве прикрытия. Но теперь голова того агента из Управления даосских чиновников лежала у её ног, и секретное письмо, очевидно, не было доставлено. — Ли Сюлин, ты действительно думала, что те, кого ты послала, смогут покинуть Бинцюань? В этот момент к ней донёсся нежный голос. Ли Сюлин подняла глаза и увидела, как примерно пятнадцати-шестнадцатилетняя женщина изящными шажками вошла в её комнату. Она была красива и элегантна, её кожа была гладкой и нежной, заставляя зародиться неконтролируемое желание при первом же взгляде. Пришедшей оказалась Сян Сюэ, служанка, которую муж баловал в последнее время. — Ты не Сян Сюэ, — сказала Ли Сюлин, притворяясь спокойной, после того как внимательно осмотрела её. Сян Сюэ была одной из приёмных служанок Ли Сюлин, и Ли Сюлин хорошо знала её. Хотя по внешности они были идентичны, их темпераменты сильно отличались. — Конечно, нет… — Сян Сюэ зловеще рассмеялась, затем протянула руку и сорвала с лица кусок человеческой кожи, открывая другое красивое лицо под ним. Увидев это, Ли Сюлин почувствовала холод в сердце, потому что на куске человеческой кожи в руке собеседницы остались засохшие пятна крови, и, возможно, она была содрана с лица настоящей Сян Сюэ. И хотя Ли Сюлин, будучи членом клана Ли, не обладала высоким талантом в культивации, её знания были обширны, и она тут же вспомнила о технике «Маскировки» одной злой организации, которая использовала свежесодранную кожу для создания магических артефактов, чтобы заменить внешность хозяина кожи. — «Лисья Иллюзорная Трансформация»… Ты из «Зала Четырёх Зверей»! — Уверенно заявила Ли Сюлин. В то же время она крепко сжала в руке нефритовую табличку, которую подарила ей Янь Хунся. «Сян Сюэ» не ответила, вместо этого она сделала несколько шагов вперёд, посмотрела на Ли Сюлин и с полуулыбкой произнесла: — Ли Сюлин, возможно, ты не знаешь, но я всегда завидовала тебе! Как же так получилось, что ты, будучи незаконнорожденной дочерью знатного рода, удостоилась такой любви и вышла замуж за любящего мужа… А мне пришлось выносить издевательства, и всего добиваться самой, сражаясь за своё место под солнцем? Поэтому, как только я прибыла в город Бинцюань и проникла в клан Чжао, я решила погубить тебя! Жаль, что господин Ху не позволял мне действовать поспешно, иначе я бы обязательно заставила тебя испытать на себе, что значит «один поцелуй достаётся тысячам»! С этими словами она вдруг болезненно расхохоталась и продолжила: — Тем не менее, твой муж очень хорош, он хорошо меня обслуживал в эти дни, и я проявлю к нему милосердие, позволив ему дожить до того дня, когда он собственными руками отправит тебя и его двоих детей на жертвенный алтарь. Ли Сюэлин слушала всё это, стараясь сохранять спокойствие. Даже когда та женщина уничижительно отзывалась о её муже, Ли Сюэлин держалась. Ведь, скорее всего, её супруг был околдован. Но когда она услышала, что её дети станут жертвами, лицо Ли Сюэлин исказилось от ужаса. Она срывающимся голосом спросила: – Что ты сделала с моими Си’эр и Мянь’эр? – Ха-ха… Наконец-то ты забеспокоилась! Мне нравится видеть тебя такой! – «Сянсюэ» снова нервно рассмеялась, а затем продолжила: – Всё равно ты скоро умрёшь, так что могу и рассказать. Наш Бездушный Орден собирается провести кровавый ритуал в районе Красного Золота, чтобы снять печать с части души Красного Дракона. А твои дети – это главный материал для создания того, что снимет печать. Детей используют как ключ от печати. Она снова посмотрела на лицо Ли Сюэлин, желая увидеть на нём боль и отчаяние. Больше всего Сянсюэ нравилось наблюдать, как эти счастливые люди страдают так же, как когда-то страдала она сама. Но Ли Сюэлин не оправдала её ожиданий. Вместо этого она подняла руку и бросила в Сянсюэ нефритовый талисман, который давно держала наготове. Талисман мгновенно превратился в алую ци-энергию меча и полетел в Сянсюэ. Но Сянсюэ уже знала, что Янь Хунся оставила Ли Сюэлин защитный предмет, поэтому была начеку. Ци-энергия меча, созданная талисманом, всё же была лишь «мёртвой вещью». Хоть она и могла преследовать цель по её энергетическому следу, но без чьего-либо управления оставалась слишком неуклюжей. Поэтому Сянсюэ, используя свою ловкость, несколько раз изменила направление движения и увернулась. Однако, когда она снова посмотрела на место, где только что была Ли Сюэлин, то увидела, как та нажимает на механизм, и всё её тело вместе со стулом проваливается в тайный проход. К тому моменту, когда она добралась до закрывающегося механизма, было уже поздно. – Ли Сюэлин, тебе не сбежать! – процедила Сянсюэ сквозь зубы, думая о наказании, которое может наложить на неё госпожа Тигрица. В этот же момент она собрала всю свою внутреннюю энергию и одним ударом ладони разрушила вход в тайный проход. Глядя на открывшийся тёмный тоннель, она прыгнула вниз. [А-а! А-а! А… О-о-о… – раздались душераздирающие крики]. *** В другой комнате дома Чжао патриарх Чжао Сун поставил на доску чёрную фишку и пробормотал: – Надежда на спасение Сюэлин кроется в ненормальном состоянии духа этой глупой лисы. *** Глава 88: Смерть Сюэлин? Войдя в тайный проход, Ли Сюэлин тут же включила все ловушки. Но она прекрасно понимала, что летящие стрелы, ядовитый дым и прочее годятся лишь для обычных бойцов. Против адепта злого культа они вряд ли будут эффективны, максимум дадут ей немного времени для побега… Более того, даже если бы эта фальшивая Сянсюэ погибла в ловушках, у Бездушного Ордена наверняка нашлись бы другие, кто стал бы её преследовать. Времени у неё всё равно оставалось бы мало. «Хотя этот тайный проход ведёт прямо к Реке Мечей за городом, я не уверена, что там не будет людей из Бездушного Ордена. Я всё равно могу быть схвачена. К тому же, мои Мянь’эр и Си’эр в их руках, и их готовят принести в жертву. Я не могу их бросить! Так что единственная надежда…» Пока Ли Сюэлин размышляла, на её изящном лице появилось выражение решимости. Она быстро повернула в ответвление тайного прохода и вошла в скрытую комнату. Комната была маленькой, в ней стояла лишь каменная платформа с выгравированной на ней сеткой из девяти квадратов. Ли Сюэлин протянула руку и спокойно, в определённой последовательности, постучала по девяти квадратам. Затем, со звуком вращающихся шестерёнок, каменная платформа раскрылась, явив нефритовую бутылочку с пилюлей. Это была Пилюля Восприятия Высшего Дао! Сокровище семьи Чжао, способное одним махом вознести человека в Царство Духовной Силы, но также способное разорвать на части энергией Неба и Земли. В своё время Фан Сюйцзы долго вынашивал план, чтобы украсть эту пилюлю у семьи Чжао. Ли Сюэлин давно знала, что эта пилюля хранится здесь, но никогда не думала, что ей самой придётся её использовать. «Приняв эту пилюлю, я либо обрету силу, чтобы изменить всё… либо погибну! Даже “девять смертей к одной жизни” не могут описать весь риск… Но у меня нет выбора!» Подумав об этом, Ли Сюэлин услышала, как шаги позади становятся всё ближе. Она тут же взяла алую пилюлю и положила её в рот. *** На теплоходе, который вот-вот должен был прибыть на пристань Ледяного Родника, сидел Чжао Цинь, юноша с алыми губами и белой кожей. Он опирался на поручни и наблюдал за парочкой на палубе. Муж и жена, когда-то любившие друг друга, поссорились из-за мелочи, а затем их ссора переросла в драку. Как раз когда они собирались серьёзно навредить друг другу, они внезапно опомнились, извинились друг перед другом и раскаялись в своём безрассудстве. В этот момент Чжао Цинь отвёл взгляд, и в его глазах появилось странное выражение. Он задумался: «Кто-то поблизости принял Пилюлю Восприятия Высшего Дао? Тц-тц, после древних времён обычный человек посмел принять эту пилюлю. Неужели не боится быть разорванным на части энергией Неба и Земли? Так вот оно что… Он уже в безвыходном положении? Люди из Бездушного Ордена хотят снять печать с части души Красного Дракона… Разве тело Красного Дракона не было уничтожено человеческим Даосским Владыкой Тайсяо? И у него всё ещё есть часть души? Возможно… Насколько мне известно, восемь тысяч лет назад, во времена хаоса между царствами, Красный Дракон действительно спустился своей душой в тело основателя династии Чжао. Или, скажем так, за каждым из соперничающих царств стояло какое-то непревзойдённое существо. Однако этот основатель династии Чжао практиковал Великое Божественное Искусство «Связывание Демонического Царя» из школы Куньлунь Цзыцуйфань. Он не хотел становиться частью Красного Дракона, поэтому в конце концов использовал это божественное искусство, чтобы заточить Красного Дракона внутри своего тела, а затем запечатал его в горе Алого Золота? Гора Алого Золота имеет необычный медно-красный оттенок, возможно, по этой причине. Вот оно что, Бездушный Орден использовал правительство, чтобы уничтожить опорный пункт моего Храма Светлого Сердца в Ледяном Роднике, просто чтобы захватить все выгоды! Хех, эта девушка, принявшая Пилюлю Восприятия Высшего Дао, тоже несчастна. Её муж — потомок династии Чжао, а сама она имеет небольшую примесь крови Красного Дракона, которая, вероятно, досталась ей от материнской линии… Поэтому её двое детей как раз и стали ключом для снятия печати…» — Хм? Похоже, не всё так плохо. Это явно кем-то спланировано… Ха-ха, как забавно, как забавно! Её муж и отец весьма расчётливы! — То, что она не могла практиковать культивацию, вероятно, тоже чьих-то рук дело. Иначе, с родословной «Алой Змеи», стоило ей пробудиться, как проявились бы различные сверхъестественные способности. — В таком случае, я не могу позволить ей умереть вот так просто... Иначе разве не потеряю я столько радости? — Хотя в эту эпоху принятие «Пилюли Высшего Чувствования» для восприятия Неба и Земли сопряжено с огромной опасностью, но воспринимаемой сущностью вовсе не обязательно должно быть лишь Небо и Земля. Это может быть и высокоуровневое существо, такое как я! Подумав об этом, за головой Чжао Циня неясно возникло призрачное изображение чудовища с человеческим телом и змеиной головой, которое издалека указало на особняк семьи Чжао. — К тому же, «Алая Змея» погибла давным-давно, и её разделённая душа имеет максимум уровень «Владыки Демонов»… О, в мире смертных это называют вторым уровнем «Глубинного Прозрения», на уровне «Тела Дхармы» и «Тела Дао». — Если не замутить воду сильнее, как можно спокойно насладиться такой вкуснятиной? *** В подземном туннеле семьи Чжао Ли Сюлин была почти при смерти от сильной земной энергии, что терзала её. Её одежда была разорвана в клочья, тело покрыто кровью, и она чувствовала, что в любой момент может быть полностью разорвана на части. Но в этот момент она смутно увидела огромного дракона, и тут же бушующая энергия вдруг стала подконтрольной, неустанно восстанавливая её повреждённые меридианы, постепенно превращаясь в истинную энергию заклинаний. [Получено два заклинания: светлое заклинание «Передача Голоса на Тысячу Ли» и тёмное заклинание «Драконье Величие»].