Другие силы были слабее секты Лазурного Облака, а потому волей-неволей должны были проявлять к ней уважение. Если их ученик окажется сильнее нового истинного ученика Лазурного Облака или хотя бы сразится с ним вничью, этого уже будет достаточно, чтобы прославиться на весь мир. А вот победа над истинным учеником — это уже не просто слава, а пощёчина всей секте. Если секта Лазурного Облака потеряет лицо, то в будущем непременно создаст тебе проблемы, и такая победа выйдет боком.
К тому же, время для проведения церемонии истинных учеников выбирается с учётом их реальной силы. При таком наслоении факторов вероятность провала становится ничтожно мала.
— Впрочем, не думай, что быть истинным учеником так просто. Через год многие старые ученики внутреннего круга, так и не получившие этот статус, бросят тебе вызов! — напомнила Ли Чанхэнь, зная о слабости Чжоу Чэня к женской красоте. — Если в пределах одного царства ты потерпишь поражение один раз, твоё довольствие сократится вдвое и перейдёт к победителю. Проиграешь дважды — довольствие понизят до уровня ученика внутреннего круга, но титул истинного ученика сохранится. Проиграешь трижды — лишишься титула и будешь понижен до ученика внутреннего круга.
— Если же ты проиграешь лишь раз, то через год победивший тебя ученик снова бросит тебе вызов. Победишь ты — останешься истинным учеником. Проиграешь снова — он займёт твоё место. Сильнейший восходит, слабый нисходит. Всё справедливо!
Чжоу Чэнь кивнул, не выказывая удивления. Без давления нет и движения. Такие правила не давали истинным ученикам почивать на лаврах. К тому же, тебе даётся целый год на развитие. Если за это время, находясь в том же царстве, ты умудришься проиграть трём разным ученикам внутреннего круга подряд, то ты действительно не достоин своего звания. Конечно, всегда могут найтись один-два исключительно одарённых ученика, способных тебя одолеть, но и тут у тебя есть год на подготовку. Если ты талантлив, этого времени хватит, чтобы стать сильнее и взять реванш. Если нет — значит, твой дар не так уж и велик, и ты не заслуживаешь звания истинного ученика.
Правила в секте Лазурного Облака были вполне разумными, куда лучше, чем в некоторых романах, где главному герою приходилось сражаться со старыми учениками сразу после вступления в секту. Такое под силу лишь героям с читами, обычный человек на такое не способен.
Видя, что Чжоу Чэнь ничуть не обеспокоен, Ли Чанхэнь сочла нужным серьёзно его предостеречь:
— Хотя ты и постиг Намерение Стрелы, изучая неполную Технику Стрельбы И, и даже освоил первый приём, что говорит о твоём выдающемся таланте, но среди учеников внутреннего круга тоже хватает одарённых и сильных бойцов. Более того, когда новость о тебе разлетится, многие ученики, способные прорваться на восьмой уровень Закалки Тела, намеренно подавят свой прорыв и посвятят год изучению боевых искусств, которые могут противостоять твоему стилю. Всё для того, чтобы победить тебя через год!
Услышав это, Чжоу Чэнь задался вопросом:
— Сестра, титул истинного ученика, конечно, престижен, но неужели кто-то станет ради этого целый год сдерживать свой прорыв? Не будет ли это пустой тратой времени, которая в итоге принесёт больше вреда, чем пользы?
— Кто сказал, что они зря тратят год? — вместо прямого ответа Ли Чанхэнь задала встречный вопрос. — Я могла прорваться в царство Божественной Силы ещё три года назад. Знаешь, почему до сих пор этого не сделала?
— Почему?
Чжоу Чэнь не ожидал такого. Три года назад! Её талант был поистине чудовищен.
— Из-за основы, — пояснила Ли Чанхэнь. — Царство Закалки Тела — это фундамент для воина, подобный основанию дома. Чем прочнее фундамент, тем выше можно возвести здание. В боевых искусствах всё точно так же. Кроме того, от прочности основы зависит твоя сила в царстве Божественной Силы и даже в последующих царствах, а также твой будущий потенциал.
— Приведу пример. Допустим, в царстве Закалки Тела я освоила только Технику Стрельбы И, а затем прорвалась в царство Божественной Силы. Моя божественная сила будет равна единице, и потенциал — тоже единице. Но если я, помимо Техники Стрельбы И, доведу до девятого уровня Закалки Тела ещё и Кулак Могучего Быка-Демона, и только потом совершу прорыв, то моя божественная сила может составить уже полторы единицы, и потенциал — тоже полторы. А если я добавлю к этому ещё и Искусство Рассекающего Небеса Меча, доведя его до девятого уровня, то при прорыве моя божественная сила и потенциал могут достигнуть трёх единиц. Теперь ты понимаешь?
— Понимаю!
Чжоу Чэнь и не подозревал о таких тонкостях. Неудивительно, что вольные практики без серьёзного наследия терпели сокрушительные поражения от учеников сект — разница была слишком велика. Теперь он также понял, что ученики внутреннего круга, сдерживающие свой прорыв ради изучения других боевых искусств, не тратили время зря. Это было своего рода заблаговременное обучение, ведь рано или поздно им всё равно пришлось бы этим заняться. Лишь те, кто обладал посредственным талантом и не стремился к вершинам, прорывались, освоив всего одно боевое искусство.
«Похоже, мне придётся ещё усерднее зарабатывать очки Ветра и Луны!» — Чжоу Чэнь уже поставил себе небольшую цель: сначала довести до девятого уровня Закалки Тела все девять тайных техник с девяти пиков Лазурного Облака, а затем взяться и за остальные высшие боевые искусства секты.
— Так что старайся изо всех сил. Не опозорь наш Пик Божественной Стрелы, проиграв ученику внутреннего круга через год!
— Не волнуйся, сестра. Раз уж я занял это место, никто не сможет его у меня отнять, — усмехнулся Чжоу Чэнь, совершенно не принимая это близко к сердцу.
Через год он и сам не знал, до какого уровня успеет развиться. Какие там ученики внутреннего круга… он и старшую сестру сможет одолеть. Его соперниками никогда не были ученики секты Лазурного Облака. Его целью были звёзды и безбрежные моря.
...
После сытного обеда и долгого разговора Чжоу Чэнь чувствовал себя обогащённым. Пусть старшая сестра и казалась холодной, но на его вопросы она отвечала подробно и без утайки, что позволило ему составить общее представление о секте Лазурного Облака.
— Сестра, я прощаюсь!
Чжоу Чэнь вместе с Цинь Хунъюй отправился в свою резиденцию.
Лёжа в постели, Цинь Хунъюй долго не могла успокоиться. Сердце трепетало от радости, не давая уснуть. Чжоу Чэню тоже не спалось. Он обнял её сзади, и она от счастья уже не могла сомкнуть ног. Зарабатывать «деньги» нужно было упорно и без промедления. Каждое усилие приносило свои плоды. Всем, чего он достиг сегодня, Чжоу Чэнь был обязан своему неустанному труду.
Тем временем в Драгоценном Зеркале Ветра и Луны его душа практиковала вместе с Цзи Фэнся и Лю Жуи. Три сокровища человеческого тела — цзин, ци и шэнь. Цзи Фэнся и Лю Жуи теперь следовали истинному пути божеств. С таким сокровищем, как Свиток Ветра и Луны, для постижения, и с мощной поддержкой Чжоу Чэня за спиной, их развитие шло семимильными шагами. В свою очередь, это приносило Чжоу Чэню всё больше очков Ветра и Луны.
Он уже немного разобрался в механике их получения.
Во-первых, больше всего очков давал первый раз.
Во-вторых, чем выше уровень развития партнёрши, тем больше очков.
В-третьих, чем изощрённее утехи, тем больше очков.
И наконец, чем больше участниц, тем больше очков.
Остальные факторы пока оставались невыясненными.
Ночь пролетела незаметно. Увидев, что количество очков Ветра и Луны увеличилось на шесть тысяч, Чжоу Чэнь удовлетворённо кивнул. Всё это — плоды его усердного труда. Он посмотрел на мирно спящую в его объятиях Цинь Хунъюй, на лице которой ещё виднелись лёгкие следы слёз, и нежно поцеловал её в щеку.
— Брат Чэнь.
Цинь Хунъюй открыла глаза. Длинные ресницы дрогнули, а щёки залились румянцем. Она проснулась не от поцелуя, а от его пробудившейся мужской стати.
— Сегодня я собираюсь съездить в Город Лазурного Облака. Поедешь со мной?
— В Город Лазурного Облака?
Глаза Цинь Хунъюй загорелись. Это была столица префектуры, которая благодаря близости к секте Лазурного Облака была известна даже больше, чем столица их родной префектуры Облачной Мечты.
— Поедем вместе.
Поймав её взгляд, Чжоу Чэнь принял решение. Он высвободился из объятий и встал с кровати.
После умывания Чжоу Чэнь зашёл к Ли Чанхэнь.
— Вы здесь недавно, города не знаете. Пусть Жуянь вас проводит, — сказала она.
— Спасибо, сестра.
Чжоу Чэнь поклонился, а затем, в сопровождении Жуянь, получил коня-дракона. Они с Цинь Хунъюй сели на одного. Жуянь тоже ехала на коне-драконе, указывая дорогу.
Хотя Город Лазурного Облака находился у подножия горы секты, и его очертания были видны прямо отсюда, расстояние было немалым — около двадцати километров. Чжоу Чэнь неспешно ехал верхом, любуясь горными пейзажами, и вскоре они добрались до городских стен.
Перед ними раскинулась дорога шириной в несколько десятков метров, а впереди, подобно горному хребту, возвышался гигантский город. Он напоминал припавшего к земле исполинского зверя, источающего мощь и торжественность, от которых замирало сердце. Широкая река Лазурного Облака, омывающая город спереди, походила на защитный ров. Отсюда она текла дальше, чтобы в итоге влиться в Озеро Облачной Мечты в префектуре Облачной Мечты.
— Какой огромный! — потрясённо выдохнула Цинь Хунъюй, глядя на древние, покрытые шрамами времени стены. До этого самым большим городом, который она видела, был Ясной Реки. Но Ясной реки был всего лишь маленьким уездным городком, как он мог сравниться с тысячелетней твердыней Города Лазурного Облака?
— Действительно огромен!
В прошлой жизни Чжоу Чэнь повидал немало больших городов, но ни один из них не мог сравниться с этим. Вот что значит великий город в сверхъестественном мире. Интересно, насколько же величественной и грандиозной должна быть столица династии Великая Цянь, город Цяньхуан? Говорили, что его население исчисляется сотнями миллионов. Чжоу Чэню было трудно представить, каких размеров должен быть древний город, чтобы вместить столько людей. Впрочем, в этом мире и город с населением в несколько десятков миллиардов не был бы чем-то из ряда вон выходящим. Население же этого Города Лазурного Облака составляло около четырёх миллионов.
Чжоу Чэнь подъехал к воротам. Городская стража взимала плату за въезд — по десять медяков с человека. Однако ученикам секты Лазурного Облака платить было не нужно. Он проехал в город верхом, и стражники не остановили его. Ещё бы, ведь Жуянь была одета в форму ученицы секты и ехала на коне-драконе. Не каждый ученик мог позволить себе такое. Внешние ученики должны были арендовать их за деньги. Внутренние могли пользоваться бесплатно или выкупить себе одного. Истинным же ученикам коня-дракона даровали. Жуянь ехала на коне Ли Чанхэнь.
Внутри города их взору открылась улица шириной не менее пятидесяти метров, по обеим сторонам которой шла бойкая торговля. Продавали всё, что душе угодно.
— Смотрите! Это же фея Цинсюань!
— Фея Цинсюань так прекрасна!
— Она на меня посмотрела!
— На тебя? Очнись, размечтался средь бела дня!
Впереди внезапно началось волнение. Чжоу Чэнь поднял голову и успел лишь мельком увидеть её. Даже сошедшая с небес фея не смогла бы сравниться с ней. Её аура была чиста и неземная, словно она не питалась мирской пищей. Нефритовое лицо — неописуемой красоты, способной затмить луну и заставить цветы стыдливо поникнуть. Её фигура была совершенна, воплощение изящества и грации, но при этом она вызывала лишь благоговение, не допуская ни единой вольной мысли, дабы не осквернить её святую чистоту.
Увы, уже в следующее мгновение остался лишь её силуэт — стройный, таинственный, изящный и удивительно прекрасный. Окутанный лёгкой дымкой, он растворился в толпе.
— Старший брат, это старшая сестра с Пика Лазурного Облака, Ши Цинсюань, главная ученица самого главы секты, — услышав имя, Жуянь сразу поняла, о ком речь, и пояснила Чжоу Чэню. — В Списке Небесных Талантов Лазурной провинции она занимает четвёртое место, уступая лишь сестре Ли. В прошлом году на состязании истинных учеников она проиграла ей лишь на пол-приёма. Силы у них почти равны. К тому же, в Списке Ста Цветов Лазурной провинции сестра Цинсюань занимает пятое место, она очень известна.
— Список Ста Цветов? — услышав это, Чжоу Чэнь заинтересовался. — А на каком месте старшая сестра?
Ему было ужасно любопытно. Пусть Ли Чанхэнь и была холодна, но ледяная красавица — всё равно красавица. На его взгляд, её место должно было быть высоким.
— Сестра Ли на девятом месте, — с ноткой сожаления ответила Жуянь.
— Когда красота достигает определённого уровня, по одной лишь внешности уже трудно судить. Все, кто в топе списка, невероятно красивы, у каждой своя прелесть, — заметил Чжоу Чэнь и, не удержавшись, спросил: — Интересно, а кто на первом?
— На первом — наша глава секты!
...
Обновлено: 23.01.2026