...
Город Облачной Мечты.
Как столица одноимённой префектуры, Город Облачной Мечты возвышался стенами высотой в сто метров — величественный и грозный, он походил на припавшего к земле гигантского зверя, взирающего на все четыре стороны света.
Именно здесь, в Городе Облачной Мечты, располагалась штаб-квартира Соляного союза — одной из крупнейших организаций префектуры.
В этот день вся верхушка Соляного союза, все его сильнейшие бойцы, собрались в штаб-квартире на экстренное совещание.
Глава союза, Цяо Бэймин, был внушительным мужчиной средних лет. Могучая спина, широкие плечи — от него исходила властная аура, пропитанная грубой силой речных и озёрных разбойников.
Он восседал на высоком троне главы, обводя тигриным взором собравшихся мастеров.
Кто-то смотрел с недоумением, кто-то витал в облаках, кто-то сидел с прямой спиной, а кто-то, казалось, уже обо всём догадался…
— Я созвал вас сегодня из-за убийства почтенного Бай Жуюня и главы отделения в Ясной Реки, Ши Лэя, — без обиняков начал Цяо Бэймин, переходя сразу к делу.
— Что? Почтенный Бай убит?
— Он же отправился в город Ясной реки помочь главе Ши найти убийцу! Разве в Ясной реки есть такие мастера?
Многие из тех, кто не был в курсе событий, ошеломлённо зашумели. Глаза их расширились от изумления: как мог Бай Жуюнь, старый и опытный заклинатель на шестом уровне Очищения Ци, быть убитым в таком захолустном городишке, как Ясной Реки?
Насколько им было известно, сильнейший воин в Ясной реки едва достигал пятого уровня Закалки Тела.
Более того, хоть талант Бай Жуюня и был ограничен, за почти сто лет жизни он овладел множеством техник. Чтобы убить его, требовался мастер как минимум седьмого уровня Закалки Тела или Очищения Ци.
— Таковы вести из города Ясной Реки!
Цяо Бэймин взмахнул рукой, и заранее подготовленные донесения раздали старейшинам и почтенным мастерам союза.
Сообщение пришло из отделения в Ясной реки и содержало подробное описание смертей Ши Лэя и Бай Жуюня.
— Что? Техника Стрельбы И?
— Старик Бай умудрился спровоцировать кого-то с Пика Божественной Стрелы из секты Лазурного Облака?
— На Пике Божественной Стрелы людей мало, а Ли Чанфэн своих учеников защищает яростнее тигрицы. Связаться с ним — это всё равно что повеситься на балке в доме бога долголетия. Жить надоело?
— Что-то не сходится. На Пике Божественной Стрелы всего два человека. Да дай старику Баю десять раз набраться храбрости, он бы не посмел тронуть Ли Чанфэна!
— Да что там Ли Чанфэн, он бы побоялся даже его ученицу, Ли Чанхэнь, спровоцировать!
— Ли Чанхэнь ещё год назад достигла девятого уровня Закалки Тела, Царства Закалки Души, и занимает третье место в списке молодых талантов провинции Цин. Даже если бы у старика Бая мозг от похоти расплавился и переместился в задницу, он бы на такое не решился!
— Старик Бай до дрожи боялся смерти. Он бы точно не стал связываться с Пиком Божественной Стрелы. Но он практиковал искусство сбора Инь для восполнения Ян. Может, Ли Чанхэнь узнала об этом, пришла в ярость и просто прихлопнула его мимоходом!
— Я же говорил, что эта его гнусная техника сбора Инь вредит карме и рано или поздно навлечёт беду, а то и на весь наш Соляной союз! Так и случилось!
Собравшиеся шумели, охваченные страхом и тревогой.
Соляной союз, конечно, был силён, но секта Лазурного Облака — это совершенно другой уровень. Связываться с ними было нельзя.
Все наперебой принялись винить Бай Жуюня, и ни о какой мести за него уже не шло и речи.
Нужно быть полным идиотом, чтобы из-за мертвеца враждовать с сектой Лазурного Облака.
То, что Бай Жуюнь практиковал технику сбора Инь, не было секретом для верхушки союза, но и он знал меру.
Поэтому он использовал лишь купленных служанок или тех, кого подносили ему подчинённые.
Жизнь и смерть таких девушек зависела от воли их хозяина, и никто не стал бы задавать лишних вопросов.
Посторонние и подавно не стали бы из-за каких-то презренных рабынь навлекать на себя гнев заклинателя шестого уровня Очищения Ци и всего Соляного союза.
Руководство союза просто закрывало на это глаза.
В конце концов, сбор Инь с рабынь не считался чем-то из ряда вон выходящим. Некоторые из них и сами любили мучить женщин, порой за ночь доводя до смерти нескольких.
Разницы с Бай Жунюнем почти не было.
Он высасывал из женщин жизнь, они — замучивали их до смерти. Способы разные, но результат один.
Как говорится, горшок над котелком смеётся.
Именно поэтому Бай Жуюнь и смог стать почтенным мастером Соляного союза.
— Тихо!
Цяо Бэймин поднял руку, и его голос, подобно громовому раскату, мгновенно усмирил гудящий, как рыночная площадь, зал для совещаний.
Все взгляды устремились на него.
— Кто сказал, что почтенного Бая и главу Ши убил ученик с Пика Божественной Стрелы? — сурово произнёс Цяо Бэймин, обводя всех тигриным взором. — Техника Стрельбы И — это всего лишь предсмертное предположение почтенного Бая! Техника Стрельбы И с Пика Божественной Стрелы гремит на весь мир, но владеют ей немногие. Боюсь, почтенный Бай даже не видел её воочию, а лишь знал о некоторых её особенностях! В мире существуют и другие, похожие на неё, техники стрельбы! Я получил сведения: глава Пика Божественной Стрелы и его ученица Ли Чанхэнь всё это время находились на своём пике. Они не могли этого сделать!
Услышав это, те, кто только что осуждал Бай Жуюня, мгновенно преобразились, их лица исказил гнев.
— Глава, это точно кто-то пытается подставить нас! Убил почтенного Бая и главу Ши похожей техникой, чтобы поссорить нас с сектой Лазурного Облака и убить нас чужими руками!
— У этого негодяя поистине змеиное сердце! Его нужно схватить и покарать, чтобы отстоять честь нашего Соляного союза!
— Верно! Тот, кто смеет убивать людей нашего союза, должен умереть!
Узнав, что убийца не из секты Лазурного Облака, все тут же воспряли духом.
Их Соляной союз уступал лишь секте Лазурного Облака.
В префектуре Облачной Мечты, пока они не поднимали бунт и не враждовали с сектой, им некого было бояться!
— Раз так, кто желает отправиться и расследовать дело почтенного Бая и главы Ши? — спросил Цяо Бэймин.
Едва его слова стихли, как все тут же либо уставились себе на носки, либо принялись разглядывать потолок, погрузившись в глубокие думы.
Убийца — мастер стрельбы из лука, способный одним выстрелом убить Бай Жуюня. Скорее всего, это эксперт седьмого уровня Закалки Тела или выше.
Хотя все присутствующие старейшины и почтенные мастера были не слабее, расследовать дело против равного по силе убийцы было очень опасно.
Видя, что желающих нет, Цяо Бэймину пришлось назначать самому.
— Старейшина Бай, вы с почтенным Баем, можно сказать, однофамильцы. Как насчёт того, чтобы на этот раз вы возглавили расследование?
Цяо Бэймин посмотрел на старейшину правопорядка, Бай Гуйнуна.
Бай Гуйнун был на девятом уровне Закалки Тела — один из сильнейших мастеров союза. К тому же он отвечал за правопорядок, так что это дело входило в круг его обязанностей.
— Слушаюсь приказа главы! — понимая, что отвертеться не удастся, ответил Бай Гуйнун.
— Хорошо, этим делом займётся старейшина Бай! — подытожил Цяо Бэймин, ударив кулаком по столу.
— Со старейшиной Баем мы непременно схватим убийцу и прославим мощь нашего союза!
Остальные старейшины и почтенные мастера тут же принялись льстить, в душе с облегчением вздыхая, что выбрали не их.
К слову, старейшины и почтенные мастера в Соляном союзе тоже делились по рангам.
Стать старейшиной или почтенным мастером можно было, достигнув седьмого уровня Закалки Тела. Бай Жуюнь, будучи заклинателем с особыми техниками, также получил этот статус.
Но старейшина седьмого уровня, естественно, не ровня старейшине восьмого, а разница с девятым уровнем была ещё больше.
После седьмого уровня Закалки Тела каждый новый уровень был как новое небо.
Закалка Тела шла поэтапно: кожа, плоть, сухожилия, кости, костный мозг, смена крови. На седьмом уровне ци крови сгущалась, превращаясь во внутреннюю ци, которой закаляли пять внутренних органов, что приводило к взрывному росту боевой мощи.
На восьмом уровне тело становилось настолько крепким, что обретало золотую плоть, которая не тлела и сотню лет после смерти.
На девятом уровне, после создания золотой плоти, начиналась закалка души, превращая её в божественную душу.
Когда божественная душа была создана и сливалась с внутренней ци, рождая божественную силу, воин прорывался на следующий этап — в Царство Божественной Силы!
Во всём Соляном союзе лишь глава Цяо Бэймин достиг этого царства!
Дело было решено, и собрание подошло к концу. Цяо Бэймин отдельно поговорил с Бай Гуйнуном, дав ему последние наставления, после чего все разошлись.
Бай Гуйнун вернулся в зал правопорядка, выбрал для этого задания одного обычного старейшину седьмого уровня и нескольких учеников.
— Старейшина Бай, даже если мы помчимся без остановки, то прибудем в город Ясной реки только через три дня после случившегося, — с тревогой сказал старейшина седьмого уровня Ван Канъань. — Убийца, боюсь, уже давно скрылся невесть где. Поймать его будет труднее, чем достать луну с неба!
— Не волнуйся. Бай Жуюнь был заклинателем, у него в запасе много трюков, — уверенно и спокойно ответил Бай Гуйнун, заложив руки за спину. — Он владел Проклятием Плачущей Крови, которое мог наложить на убийцу в момент смерти. Хотя у этого проклятия есть ограничение по расстоянию, и он не смог наложить его на того, кто его застрелил, он наверняка использовал его на той женщине, которую схватил! Раз уж убийца спасал её, значит, они тесно связаны. Как только мы схватим эту женщину и развяжем ей язык, поймать убийцу будет проще простого.
— Старейшина гениален! — тут же поддакнул Ван Канъань, окончательно успокоившись.
Та женщина не смогла одолеть даже Бай Жуюня, так что для них она будет лёгкой добычей.
А что, если она окажется крепким орешком?
У них было множество способов развязать ей язык!
Даже самый упрямый не выдержит.
— Идите готовиться. Завтра на рассвете отправляемся в город Ясной Реки! — взмахнул рукой Бай Гуйнун.
— Слушаемся, старейшина!
Все разошлись по своим комнатам, чтобы собраться в дорогу.
На следующий день Бай Гуйнун вместе с Ван Канъанем и остальными под проводы Цяо Бэймина и других мастеров союза сели на корабль и отплыли из Города Облачной Мечты в сторону Ясной Реки.
...
Обновлено: 23.01.2026