Город Ясной Реки.
Управа уезда.
Глава уезда Чэнь Фань созвал своего помощника Чэнь Дао, начальника стражи Чжан Луна и других чинов, после чего развернул перед ними портрет.
— Этого человека зовут Ци Ю. Он злой заклинатель третьего уровня Очищения Ци, — произнёс он веско. — Ему доставляет удовольствие вскармливать призраков и создавать живых мертвецов, используя для этого живых людей. Его методы чудовищно жестоки. Есть основания полагать, что он уже скрывается на территории нашего уезда Ясной Реки!
— Сверху пришло уведомление: тому, кто его схватит или убьёт, будет пожалована тысяча лянов серебра и одно боевое искусство среднего ранга.
При упоминании боевого искусства среднего ранга дыхание Чэнь Дао, Чжан Луна и остальных на миг сбилось, а в глазах вспыхнул алчный огонь.
Но стоило им вспомнить, что их цель — злой заклинатель третьего уровня Очищения Ци, как этот пыл тут же остудило ведро ледяной воды.
В этом мире сверхъестественного ни глава уезда, ни его помощник, ни начальник стражи не были простыми людьми. По правде говоря, среди тех, кто занимал хоть сколько-нибудь значимое положение, обычных людей не было вовсе.
Не можешь стать бессмертным заклинателем? Так почему бы не стать воином?
Однако их сила была не так уж велика. Начальник стражи Чжан Лун лишь недавно завершил Закалку Плоти и вступил в третье царство Закалки Тела — Закалку Сухожилий.
Помощник главы уезда Чэнь Дао всё ещё находился на втором уровне — Закалке Плоти.
Против злого заклинателя третьего уровня Очищения Ци у них было девять шансов из десяти потерпеть поражение.
На ранних этапах заклинатели обладали огромным преимуществом. Воины, развивая физическое тело, должны были подобраться вплотную, чтобы нанести смертельный удар. А заклинатели, с их многообразием техник, редко подпускали воинов на расстояние удара.
К примеру, Ци Ю, будучи на третьем уровне Очищения Ци, мог на короткое время летать на мече. Для воина на начальных стадиях Закалки Тела это было всё равно что удар из другого измерения. А ведь у него были ещё и талисманы, и сам летающий меч…
Чжоу Чэнь смог одолеть Ци Ю лишь благодаря внезапности. К тому же, он был лучником, чьё мастерство уже достигло запредельных высот, и застал Ци Ю врасплох, отчего тот и потерпел сокрушительное поражение там, где не ожидал.
— Помощник Чэнь, вы отвечаете за расклейку объявлений и распространение информации!
— Слушаюсь, господин!
— Начальник стражи Чжан, на вас ложится непростая задача. Следите за порядком в уезде. Если Ци Ю действительно здесь, мы не должны позволить ему устроить резню среди мирных жителей!
— Слушаюсь, господин!
Раздав указания, Чэнь Фань развернулся и ушёл.
Чэнь Дао и Чжан Лун тоже разошлись по своим делам.
«Злой заклинатель третьего уровня Очищения Ци…» — размышлял Чжан Лун о словах главы уезда, и в его памяти невольно всплыл образ Чжоу Чэня.
Искусный лучник представлял серьёзную угрозу для заклинателей невысокого уровня.
Но, увы.
Чжан Лун покачал головой. Сила Чжоу Чэня была слишком мала. Чтобы представлять реальную угрозу для заклинателя третьего уровня, нужно было как минимум достичь второго царства Закалки Тела — Закалки Плоти.
Вот если бы Чжоу Чэнь обладал такой силой, тогда он, вместе со всей городской стражей и патрульными, ещё мог бы потягаться со злым заклинателем.
«О чём я вообще думаю? Найдём ли мы его — ещё большой вопрос!» — одёрнул себя Чжан Лун, отгоняя лишние мысли. Он лишь надеялся, что этот незваный гость не станет творить свои тёмные дела на его территории.
...
Деревня Большой Реки.
Покрытый дорожной пылью, Чжоу Чэнь, соблюдая предельную осторожность, наконец-то вернулся домой.
Кроме нападения Ци Ю, путь его был спокоен.
— Чэнь, ты наконец-то вернулся!
Цинь Хунъюй, с тревогой вглядывавшаяся в дорогу у порога, при виде мужа просияла. Её напряжённое лицо озарилось радостью, и она, словно ласточка, вернувшаяся в гнездо, бросилась в его объятия.
— Я вернулся!
Чжоу Чэнь обнял её за тёплые, упругие бёдра и, легко подхватив на руки, понёс в дом.
Цинь Хунъюй обвила его шею руками. Её длинные, стройные ноги обхватили его сильную поясницу, а глаза сияли от счастья.
Только увидев его, её трепещущее сердце наконец обрело покой.
— Чэнь, ты, наверное, голоден? Я приготовила ужин, только тебя и ждала!
— Вообще-то не был, но стоило тебе сказать, и я понял, что умираю с голоду! — усмехнулся Чжоу Чэнь и поцеловал её в щёку.
Цинь Хунъюй зарделась и, соскользнув с его рук, поспешила на кухню, чтобы принести подогретые блюда.
Чжоу Чэнь отложил лук, мешок с травами и купленные по дороге ткани с нитками, после чего сел ужинать вместе с женой.
— Чэнь, зачем ты купил столько лекарственных трав? — с беспокойством спросила Цинь Хунъюй. — Ты заболел?
— Разве ты не знаешь, какой я сильный? Как я могу заболеть?
С его нынешним уровнем второго царства Закалки Тела, Закалкой Плоти, он был здоров как бык и не подвержен никаким болезням.
— Ишь ты, какой сильный! — не удержалась от шутливого упрёка Цинь Хунъюй, закатывая глаза и подкладывая ему в миску большой кусок мяса.
После ужина она убрала посуду и пошла на кухню мыть её.
Чжоу Чэнь не стал ей помогать, а вместо этого вернулся в комнату, чтобы осмотреть содержимое сумки-хранилища Ци Ю.
Собственных знаний ему не хватало, но у него был свой карманный «мудрый наставник».
Пусть этот «наставник» и был прекрасной женщиной-призраком, чьи сила и познания были невелики, для текущих нужд Чжоу Чэня этого было более чем достаточно.
Поначалу Фэнся, оказавшись в Драгоценном Зеркале Ветра и Луны, была озадачена, но, обнаружив, что внутри скрывается целый мир, способствующий её исцелению и росту сил, она по-настоящему полюбила это место.
И к Чжоу Чэню стала относиться с ещё большим почтением.
Конечно, она чувствовала, что печать её родовой души была поглощена этим артефактом. Чтобы освободиться, ей пришлось бы убить Чжоу Чэня и завладеть зеркалом, иного пути не было.
Именно поэтому Чжоу Чэнь не боялся раскрывать ей тайну Драгоценного Зеркала.
Даже если бы Фэнся попала в чужие руки, она не смогла бы выдать его секрет. Более того, Чжоу Чэнь мог одной лишь мыслью уничтожить её на расстоянии.
С помощью Фэнся он начал разбирать вещи из сумки-хранилища.
Летающий меч низшего ранга.
Несколько талисманов низшего ранга.
Девять духовных камней низшего ранга.
Книга «Техника Вечной Весны» — самое распространённое базовое руководство в мире заклинателей. Многие одиночки практиковали именно его, и оно позволяло достичь девятого уровня Очищения Ци.
Книга «Техника Царства Мрака» — именно её практиковал Ци Ю. Она была того же уровня, что и «Техника Вечной Весны», но обладала большей мощью и позволяла развиваться быстрее, однако являлась злой техникой.
Чжоу Чэнь решил практиковать «Технику Вечной Весны».
— Фэнся, как проверить наличие духовного корня? Он у меня есть?
Чжоу Чэнь был полон предвкушения. Хотя он и предполагал, что сможет совершенствоваться с помощью очков Драгоценного Зеркала даже без духовного корня, но что, если он окажется одним из тех гениев, что рождаются раз в десять тысяч лет?
— Хозяин, для проверки духовного корня нужен специальный камень. Однако я могу войти в ваше тело и сама всё увидеть!
— Тогда посмотри! — не мешкая, приказал Чжоу Чэнь.
Печать родовой души Фэнся была слита с Драгоценным Зеркалом, так что он не боялся, что она причинит ему вред.
— Слушаюсь, хозяин!
Едва прозвучали её слова, Чжоу Чэнь ощутил, как ледяной, прохладный поток проник в его тело, но это ощущение тут же исчезло.
Фэнся вернулась в Драгоценное Зеркало и, помедлив, произнесла:
— Хозяин, вы…
— Говори как есть!
— Хозяин, у вас пятиэлементный плохой корень!
Чжоу Чэнь вскинул брови. «Так я что, главный герой?»
Многие истории о героях начинались именно так.
На самом деле, пятиэлементный корень не был плохим. Напротив, он был невероятно универсальным и мощным, но требовал огромного количества ресурсов и замедлял развитие, из-за чего со временем его стали считать бесполезным.
— Хозяин, на самом деле, с пятиэлементным корнем можно совершенствоваться, просто… просто это немного медленнее, и ресурсов требуется чуточку больше! — поспешно добавила Фэнся, решив, что Чжоу Чэнь пал духом, и принялась его утешать. — К тому же, у хозяина выдающийся талант в боевых искусствах! Став могущественным воином, вы ни в чём не будете уступать заклинателям!
— Будто мне нужны твои утешения! — отмахнулся Чжоу Чэнь, продолжая осматривать добычу.
Книга «Техника Сокрытия Дыхания». Она позволяла скрывать свою ауру. Первый уровень делал её незаметной для тех, кто был на одно царство выше. Второй — на два. И так далее.
Когда техника достигала девятого уровня, совершенства, она могла скрыть ауру даже от того, кто был на целый большой этап выше.
Например, заклинатель на стадии Очищения Ци, в совершенстве овладевший этой техникой, мог стать невидимым для могущественного мастера на стадии Заложения Основ. И что самое важное, «Техника Сокрытия Дыхания» подходила как заклинателям, так и воинам.
«Эту технику нужно освоить во что бы то ни стало!»
Обновлено: 23.01.2026