Щелк.
Веревка натянулась, приняв на себя весь мой вес. Я почувствовал, как она давит на шею.
Так и шейные позвонки сломать недолго.
Я удержался на одной лишь силе. Стало легче, только когда мышцы шеи смогли выдержать нагрузку собственного веса. Давящая сила и сила сопротивления уравновесились. Для меня, с телом Оборотня, это была настоящая тренировка, а не суицид. Для Бессмертного же – чистое безумие.
Я терпел.
По моим ощущениям, прошло минут пять, и я начал подходить к своему пределу. Сколько там был рекорд? Восемь минут? Кажется, пора бы меня уже и снять.
Это было совсем не то, что задерживать дыхание в воде. Петля, сдавливающая шею, ужасно отвлекала. Дышать невозможно. Двигаться тоже. Я попытался поднять руку, чтобы ослабить веревку, но наставник тут же хлестнул меня по руке хлыстом, который невесть где раздобыл.
— Куда.
Его глаза сверкали. Так смотрят на удивительную находку. Я уже видел такой взгляд. У детей в отделе игрушек. «Черт, он что, и правда не собирается меня снимать?»
— Еще можешь терпеть, – констатировал наставник.
Да, честно говоря, могу. Но сколько времени прошло? Если бы я засёк с самого начала, то знал бы. Но я как–то не подумал. Впрочем, пять минут точно давно миновали.
Дыхание сперло. Петля впивалась в кожу. «Я сам виноват, что согласился на эту идиотскую тренировку».
Я начал дёргаться.
— Если будешь барахтаться, будет только хуже, – сказал наставник. — Просто отключись разок, и все.
Эти слова только подстегнули мое упрямство. Я терпел и терпел. Сонные артерии были пережаты, мозг начал испытывать кислородное голодание. Мир пожелтел и закружился. Тело Оборотня не было всесильным.
В тот момент, когда сознание начало угасать, мое тело под действием гравитации рухнуло на землю.
— Кха! Кха!
С трудом кашляя и жадно хватая ртом воздух, я оперся на руки и колени, ожидая, пока приду в себя. На это ушло не больше трех секунд. Крепкое тело быстро вернулось в норму.
— Фух, чуть не умер.
— Не умер бы, – ответил наставник.
Мне ужасно захотелось ему врезать. «Бессмертные не умирают» – вот что он имел в виду, но звучало это донельзя ехидно.
— Двенадцать минут…
Наставник, проверив секундомер, уставился на меня. Да, вечно скрывать тайну не получится. Чем ближе к пределу, тем заметнее будут проявляться особенности тела Оборотня. Пора придумывать отговорки.
— На сегодня хватит. Пойдем поедим.
Наставник ничего не спросил.
— Значит, вы все–таки кормите.
— Голодным тренироваться неэффективно. Нужно набираться сил.
«А со взглядом ничего нельзя поделать? Вы с самого начала смотрите на меня, как восьмилетний мальчишка на новый конструктор, который так и просится, чтобы его разобрали, учитель».
Дальнейшее тоже трудно было назвать нормальным. Конечно, это было не карри с рыбьими головами из шоу «Я – выживальщик», но наставник сварил похлебку из собранных в горах трав и грибов.
Каково на вкус? Честно говоря, в тот момент я испытал сильнейший приступ ярости. Рис, сваренный в чугунном котелке, отдавал гарью, а от непонятного мяса несло дичью. «Если хочешь жить на природе, сначала научись готовить», – подумал я. «А когда вернусь, надо бы попросить маму научить меня готовить. Но сначала – расспросить отца об этом деле».
После еды я помылся в ручье, выбил одежду и, вернувшись, почувствовал сильную усталость. В наскоро сколоченной хижине не было света, так что с заходом солнца быстро стемнело.
— А почему нет лампочки?
— От света налетят насекомые. Да и не особо она нужна.
Вжжж.
Мимо уха пролетел комар. Я машинально хлопнул его одной рукой и посмотрел на наставника. Тот уже улегся спать. Я тоже лег на влажное, пахнущее плесенью одеяло. Удобным это не назовешь, но терпимо.
— Это тренировка на притупление осязания. Обостренные чувства заставляют ощущать дискомфорт в разы сильнее, чем других.
«И это, значит, тоже часть тренировки?»
Что ж, я уже давно освоил подавление чувств. Я отключил осязание и, ощущая усталость, закрыл глаза. И уснул.
Комары и прочие насекомые досаждали, но тело Бессмертного не зря было таким. Мелкие укусы исчезали, едва появившись. Но это не значит, что я был рад комарам. Кому понравится, когда всю ночь над ухом жужжат и кусают? Если бы я мог, то истребил бы всех комаров на планете.
В общем, было мучительно, но не смертельно. Все благодаря телу, которое на порядок превосходило тела обычных людей.
— Завтракать.
Это было самое мучительное. «Готовка, надо научиться готовить. Если я еще раз сюда приеду, половник будет в моих руках». С этой мыслью я вышел.
На завтрак было жареное мясо с тем же запахом дичи. А рядом – жареная рыба, от которой несло тиной.
— У вас хороший аппетит.
— Бессмертные тратят много энергии.
Наставник был силен в теории. Во время еды или перерывов он охотно отвечал на любые вопросы.
— Руки и ноги – твой щит. Если противник метит в тебя, чтобы обездвижить одним ударом, подставь руку.
«Вот каковы тренировки Бессмертных», – думал я. Бьют по голове – подставляй руку, бьют по ногам – тоже подставляй руку. Пройдя эту подготовку, я начал понимать, почему. Есть три способа одолеть Бессмертного: нанести серьезную рану и вызвать шок, пережать сонные артерии и вызвать удушье, или отрубить ноги и лишить подвижности.
— Поэтому нужно опасаться не столько пуль, сколько ножей, а также клейморов и мин.
Дробовик опаснее снайперской винтовки. Хотя, конечно, если снайпер снесет голову, любой Бессмертный потеряет сознание.
Разговаривая с этим никудышным поваром, я чувствовал себя так, будто оказался в разгаре Корейской войны.
— А, да. Понятно.
— Будь осторожен, – повторил наставник.
«Конечно. Обязательно буду остерегаться мин на Каннам-авеню и клейморов, которые могут внезапно взорваться в темном переулке».
В какую эпоху мы живем, чтобы беспокоиться о таких взрывных устройствах? Недавняя война человечества была проста. Правительственный «Old Force», мировая корпорация «Excuracy» и группа экстрасенсов «Псионик» – эти три организации сражались с Азерсайдом. Азерсайд – это, само собой, враги из–за «дыры». По телевизору постоянно говорят, что мы их превосходим. Раз уж по ТВ показывают врагов, которых обычно называют Инвейдерами, значит, мы и вправду побеждаем.
Так что уроки этого наставника казались мне несколько устаревшими. Это же методы борьбы с обычным оружием, а не с Инвейдерами. Но раз я сейчас учусь, спорить не буду.
— Следующее – прыжки со скалы.
Тренировки в суициде продолжались. Всего за два дня, пройдя три испытания, я быстро освоил методы защиты тела Бессмертного: Бег по лезвиям научил контролировать боль без шока, виселица – сопротивляться потере сознания, а прыжки со скалы – задерживать дыхание в полете и управлять чувствами перед ударом.
Два дня пролетели как один миг.
— Иди, – просто бросил он на прощание. Я так же небрежно попрощался и пошел прочь.
Я спустился с горы и направился домой. Автобус здесь ходил всего дважды в день. Такую глушь еще поискать. Но до Сеула было всего два часа езды.
По пути домой я включил выключенный смартфон и позвонил отцу.
— О, сынок.
Я был в автобусе, поэтому не мог говорить громко.
— Пап, ты уверен, что отправил меня по адресу?
— А что, что–то случилось?
Я не мог в деталях описывать тренировки, поэтому выразился кратко, с ноткой недовольства:
— Меня заставляли прыгать со скалы в горах.
— Ничего страшного, сынок, ты же Бессмертный.
Странный ответ.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты так просто не умрешь. Не бойся нагружать тело, ничего с тобой не случится. Так ты познаешь пределы своих возможностей.
«Нет, отец. Нагружая тело, я лишь узнал, насколько оно крепкое. Коллаборация Бессмертного и Оборотня – коктейль покруче любого другого. Тело у меня чертовски крепкое».
— Иди домой и отдохни.
— А что за экзамен я сдаю?
— Об этом поговорим позже.
На том конце провода послышался женский голос: «Сонбэ, помогите мне», – и звонок оборвался. Наставник заставил меня выключить телефон, так что поговорить с отцом удалось только сейчас, но ответ был ожидаемым. Если бы все это было совсем невыносимо, я бы давно сбежал. Методы обучения Бессмертных просто… своеобразные. Не боясь за здоровье сына, они просто бросают его в пекло.
Не будь я наследником крови Бессмертных, я бы сотню раз спросил, родной ли он мне отец. Но, как ни странно, эти тренировки были полезны. Это была проверка прочности тела в экстремальных… нет, не совсем экстремальных, но все же непривычных условиях. Благодаря этому я лучше понял, как управлять своим телом. Можно сказать, я немного освоил боевые приемы Бессмертных.
— Хочу жареной свиной грудинки.
Мне захотелось съесть хорошо прожаренную грудинку с кусочком кимчи. В разговоре с отцом я всегда забывал о главном. Черт, почему тот тип так ужасно готовит?
Тряска автобуса, прохладный воздух из кондиционера над головой и солнечные лучи снаружи – все располагало ко сну. Дремля, я ехал домой. План был таков: приехать, помыться, поиграть в PL4, съесть вкусный ужин, приготовленный мамой, а потом проспать часов двенадцать в своей комнате без единого комара. Идеальный план отдыха.
Я набрал код и вошел в дом.
— …Сынок, ты же говорил, что едешь учиться?
Два дня были тяжелыми, хоть я и мылся. Выглядел я не лучшим образом. Одежду я сменил, так что было еще ничего, но кожа… хотя нет, кожа была в порядке. Тело Бессмертного всегда поддерживает идеальный баланс кожи – не жирная и не сухая. Идеальная. Так что и у меня тоже. Просто общий вид был потрепанный. Мама, похоже, уловила это своим звериным чутьем.
— От тебя пахнет травой. Ты что, в горах валялся?
В точку. Но я же не мог сказать правду. Отец просил держать все в секрете. Не мог же я заявить: «Я унаследовал кровь Бессмертных, поэтому тренировался бегать по лезвиям, пока лодыжки не порежет в хлам». К счастью, на теле не было ни одного синяка, иначе мне пришлось бы наблюдать редкую сцену – ссору родителей.
— Учеба проходила в горах, – сказал я. Совесть не позволяла мне лгать, но и правду я не сказал. Учеба, тренировка… для меня это почти одно и то же. Это была тренировка по познанию тайн моего тела. Хотя звучит так, будто я самовлюбленный нарцисс.
— Что ж, любые знания пригодятся.
«Похоже на то, мама. А теперь я бы хотел помыться, поиграть, поесть и все остальное по списку».
Но мама не двигалась с места.
— Мам?
— Мыться собрался?
— А что?
Я и сам понимал, что пахну не розами.
— Вечером помоешься.
Солнце еще высоко. Какой еще вечер?
— Что?
Я не мог не переспросить.
— Поедем со мной кое–куда.
— А помыться и поехать нельзя?
Серьезно. Я чувствовал себя грязным. Хотелось сначала помыться, а потом уже обо всем думать.
— Думаю, в этом нет необходимости.
«Что? Что вы имеете в виду?»
Мама, не говоря ни слова, выкатила дорожную сумку и сказала:
— Я поговорила с отцом. Все–таки университетское образование нужно получить.
— Я сам разберусь с учебой…
— Поэтому я нашла тебе учителя. Он живет недалеко, в соседнем районе. Мы договорились, что ты будешь учиться у него с проживанием по два дня. Так что будь готов.
Слово «учеба» уже не звучало как учеба. Под напором матери я сдался.
Не успев помыться, я вышел, сел в машину, и меня отвезли к восьмиэтажному офисному зданию. Подземной парковки не было, мы припарковались снаружи. Я вышел и посмотрел на здание. Стены казались очень толстыми. Само здание выглядело каким–то массивным.
— Что толку в уме, если тело слабое, – сказала мама, когда мы входили.
«Мама, я только что тренировал тело», – мысленно ответил я.
— Через два дня я за тобой приеду, – сказала мама, когда мы вошли в лифт.
— Вы меня даже не представите?
«Разве я не с репетитором встречаюсь?»
— Ничего страшного.
«Что? Что страшного?»
В этот момент двери лифта закрылись, и, хотя я не нажимал ни на одну кнопку, он сам поехал вниз.
Обновлено: 20.01.2026