Человечество долгое время сражалось с инвейдерами.
Как говорится, знай врага в лицо – и победишь в любом бою.
За это время мы изучили противника, то есть выявили закономерности появления Черных врат.
Это как десятки раз решать одну и ту же задачу из сборника – в конце концов ответ отскакивает от зубов.
Человечество поступило именно так.
Мы изучали каждые появляющиеся Черные врата и обнаружили исходящее от них особое излучение.
Прямо перед открытием Черные врата испускают уникальную ауру.
Глазу она не видна, но это какая–то энергия.
По плотности и форме этой ауры мы научились определять характеристики Черных врат.
Как быстро они откроются, какой тип инвейдеров и каким способом перейдет в наш мир – все это по плотности и цвету ауры.
Это был прорыв, выходящий далеко за рамки простого противостояния инвейдерам.
Благодаря этому открытию урон сократился, а тактики стали разнообразнее.
Если верить справке, этот сканер создала организация эсперов «Псионик».
Говорят, благодаря ему они до сих пор на плаву.
А мне–то что? Кто там создал сканер и какие за этим стоят политические игры – не моя забота.
Я сосредоточился на голосе, звучавшем в шлеме.
Это был краткий инструктаж, к тому же напичканный профессиональным жаргоном.
— One & UC, хот–лайн, активирован сигнал тревоги «Бесконтактного Стража».
Голос наставницы. Все тот же ледяной тон, докладывающий о текущей обстановке.
Задание ранга D, где ранг соответствует уровню Черных врат, означало, что оттуда ожидается появление инвейдеров.
Если расшифровать…
«One» – появление инвейдера типа «Номер один».
«UC» – есть вероятность появления и других типов инвейдеров.
«Горячий» – скорость открытия Черных врат.
«Лайн» – способ, которым инвейдеры выходят из врат. «Лайн» означает, что они появляются по одному, в строгом порядке.
А «Бесконтактный Страж» – это система оповещения.
У–У–У–У–У–У–У–У!
Черт, как же громко.
С тех пор как мы приблизились к зоне операции, этот вой «Бесконтактного Стража» непрерывно терзал мой слух.
Этот звук означал, что поблизости открылись Черные врата, и был синонимом приказа «немедленно убираться».
Короче, услышал – беги.
Будешь околачиваться и сдохнешь от лап инвейдера – никто тебе ничего не компенсирует.
Даже в частных страховках нет пункта о возмещении ущерба от инвейдеров.
Точнее, лет десять назад был, но его убрали из–за зашкаливающего числа умников, решивших покончить с собой с помощью Черных врат.
Обычно страховые компании нашли бы способ выкрутиться и заработать на мошенничестве, но тут… Как, скажите на милость, определить, погиб человек от лап инвейдера по чистому невезению или намеренно свел счеты с жизнью?
Страховщики просто отказались от винограда, который все равно не достать.
Шлем отчасти глушил шум, но сирена все равно оглушительно ревела в ушах.
Все машины и люди в округе, очевидно, уже разбежались.
И вот, прямо передо мной показалась черная дыра, из которой поднималось темное марево.
Черные врата, готовые вот–вот открыться.
Прямо в чистом поле, у обочины проселочной дороги, в воздухе повисла дыра.
Если бы не тот факт, что оттуда должны были выскочить захватчики, монстры, именуемые инвейдерами, зрелище было бы поистине завораживающим.
Глядя на это, я подал голос:
— И чего это я нервничаю?
Первый бой.
Да, я бессмертный, и даже если инвейдер разорвет меня на куски, я восстановлюсь, но нервничать – это нормально. Я же тоже человек.
Я еще и спросил в надежде наладить с наставницей душевный контакт, но…
Ледяная Ким Чона даже не посмотрела в мою сторону, проигнорировав меня.
Нет, серьезно, в такой момент старший коллега по работе должен бы как–то подбодрить, снять напряжение, разве не так?
Я уставился на дыру.
Впереди меня ждали бесчисленные встречи с подобным, но слово «первый» всегда заставляет человека удариться в сантименты.
Теперь я понимал, почему все называют это явление «Черными вратами».
Черная дыра, зияющая в пустоте, – название подходило идеально.
Вспыхнул осколок воспоминания.
Тогда, во время инцидента с Вратами Хьюза, передо мной разверзлась дыра в несколько раз больше этой.
Когда сквозь ужас и страх просочилось облегчение…
… я принял решение.
Жить, чтобы уничтожать каждую тварь, что вылезет из этих Черных врат.
И сегодня я застегивал первую пуговицу этой новой жизни…
— Проверка оружия.
Слова наставницы вырвали меня из раздумий.
А я тут, понимаете ли, волю в кулак собирал, а она всю атмосферу испортила. У этой женщины, похоже, и капли чувств нет.
Такой момент был, а? Прямо как сцена из кино, где герой готовится к решающей битве.
— Есть.
Конечно, я тут же заткнулся и проверил принесенное оружие.
— Глок-17, два магазина по семнадцать патронов. Все в норме.
По имеющимся данным, из этих Черных врат появится от пяти до десяти инвейдеров, не больше.
Потому это и задание ранга D.
К тому же, согласно всемирной системе нумерации, ожидается инвейдер типа «Номер один».
Проще говоря, работенка – плевое дело.
Но работа есть работа.
Моя бесчувственная наставница тоже проверила свое оружие.
— Первый, Второй, прибыли в зону операции.
Безэмоциональный голос наставницы прозвучал в шлеме, и я, несмотря на то что это был мой первый бой, начал думать, а не переборщили ли мы с вооружением.
Если подумать, хоть врата и «горячие», то есть открываются быстро, дело–то всего лишь в том, чтобы всадить пулю в голову каждой вылезающей твари.
В тот момент, когда я уже почти стер из головы слово «напряжение» и вовсю разжигал в себе желание поскорее продырявить инвейдерам черепа…
Гул.
Именно тогда произошло нечто необъяснимое.
— Хм–м?
Мои бессмертные чувства первыми уловили перемену.
Аура дыры, ощутимая лишь шестым чувством, менялась. Точнее – расширялась.
Дыра Черных врат начала расти, словно забытая в морозилке пластиковая бутылка с газировкой.
Да, «расширение» – самое подходящее слово.
Будто в замедленной съемке наблюдаешь, как раздувается ледяная бутылка.
— Наставница?
Я подал голос. Ответа не последовало.
И я спросил снова.
— Оно всегда такое?
Я впервые имел дело с Черными вратами ранга D. Да что там, я вообще впервые их устранял.
В детстве я только страдал от них, а после как–то не доводилось видеть их так близко.
Это нормально?
Я снова вопросительно на нее посмотрел.
Над лицевым щитком шлема невозмутимой куклы–наставницы дрогнула бровь.
Ого, так эта дамочка способна и на такие эмоции.
В ее взгляде читались растерянность и смятение. Если я, конечно, не ошибся.
— Юнит Один.
Наставница назвала свой позывной, полученный на выезде.
Ее голос, несомненно, транслировался прямо в штаб.
Она продолжила:
— Ситуация ТТ, ES.
ТТ – изменение обстановки.
ES – экстренная ситуация.
Э–э, что это значит?
— Запрашиваю поддержку.
Сказала наставница.
Вот это да. Тут и чутье не нужно, чтобы понять – дело дрянь. Я осознал и принял ситуацию.
— Включи трансляцию.
Это голос помощника менеджера Панды. Я коснулся смарт–часов и активировал камеру на шлеме.
Теперь раздувшиеся Черные врата увидят и в штабе…
— Вот же ж блядь.
Прежде чем я успел собрать мысли в кучу, раздался голос тимлидера.
— Отступайте.
Возвращайтесь, значит. Что ж, корпоративная жизнь проста: делай, что велят, и не делай, чего не велят.
— Значит, уходим?
Я спросил.
Наставница молчала.
— Почему?
Снова молчание. Ее взгляд метнулся назад.
Мы стояли на рисовом поле у проселочной дороги, и позади нас виднелось несколько жилых домов.
Навскидку, километра четыре–пять.
На фоне заходящего солнца виднелись точки. Но это были не просто точки.
Скорее всего, коровники, склады и несколько домов.
Я еще по пути изучил окрестности по спутниковой карте.
Там живут люди.
В лучшем случае – не больше десяти человек.
Будь это обычные Черные врата ранга D, все прошло бы гладко.
Но ситуация изменилась.
Говорят, неудачник, и упав на спину, нос расшибет.
Простое дело – всадить пулю в башку слепому псу «Номера один» – пошло наперекосяк.
Люди в тех домах скоро столкнутся с инвейдерами.
Проселочную дорогу перекрыли сразу после сигнала тревоги, так что гражданские машины тут не появятся. А вот там – другое дело.
Судя по расстоянию, они не эвакуировались.
Меня учили: при появлении Черных врат ранга D зона оцепления составляет три километра. Это исключает доступ гражданских.
По моим прикидкам, до домов было четыре–пять километров. Если они не из пугливых, то вряд ли сбежали.
Насколько четко обычный человек расслышит эту сирену?
Особенно с расстояния в четыре километра.
В тех домах точно есть люди.
Ясный ум осознавал это.
Боец–бессмертный – ценный ресурс.
С точки зрения сухой арифметики, его нельзя разменивать на десяток гражданских.
Значит, надо уходить.
— Подкрепление выдвигается. Пошлем зачистку. А, блядь, почему оно продолжает расти?
Слушая связь, я тоже посмотрел.
Дыра выросла уже почти вдвое выше моего роста.
В очень редких случаях ситуация с Черными вратами может меняться.
Как среди особых видов встречаются иррегуляры, а среди обычных людей – бойцы, не уступающие особым видам, как среди номерных инвейдеров есть «именные», так и не все Черные врата подчинялись установленным законам.
— Подтверждаю статус: ранг C, тип «вейв», хот–лайн, опасность подтверждена.
Голос помощника менеджера Панды в шлеме.
Тип «вейв» – значит, инвейдеры повалят толпой.
— Не везет.
— …Да.
Наконец–то ответила наставница.
Человечество готовилось, но ко всему подготовиться невозможно.
Расширение этих Черных врат – тому пример.
Из этой раздувшейся дыры должны были появиться инвейдеры «Номера один».
Слепые псы, официальное название «Блайнд дог».
Твари, похожие на черных гончих с гладкой кожей на месте глаз.
В голове всплыла информация об инвейдере, которую я заучивал бесчисленное количество раз.
Высота в холке – 50–60 сантиметров.
Сильная хватка челюстей, скорость бега – свыше 70 км/ч.
Опасны в стае, но поодиночке слабы.
Инвейдер с уровнем опасности в одну звезду.
Невероятно быстрые твари.
Дистанцию в 10 километров они преодолеют в мгновение ока.
Следовательно, соревноваться с ними в беге бесполезно, и гражданским от них не уйти.
Черные врата, открывающиеся сразу после появления признаков, называют «горячими».
Те, что помедленнее, – «теплые», а самые медленные – «холодные».
Обычно «горячие» врата выпускают инвейдеров в режиме «лайн».
Проще говоря, дыра открывается быстро, но твари выходят по одной.
Если по двое–трое – это «кат-лайн».
Если валят толпой – «вейв».
Изначально это был «горячий хот-лайн».
Ожидалось около десяти тварей, которые должны были поочередно получить по пуле.
— Открываются.
Сказал я. Одна тварь просунула голову – представление началось.
Т–р–р–реск.
В центре врат появилась трещина, и из нее показалась собачья башка.
Словно цыпленок, пробивающий скорлупу, тварь протискивала голову сквозь разлом.
Я увидел морду, покрытую сплошным мясом там, где должны были быть глаза.
Высунув голову, тварь пустила слюну и издала звериный рык.
— Кр–р–р–р.
— Эй, я сказал вам обоим возвращаться.
Хотелось спросить: а что будет с теми домами, если мы уйдем?
«А мне почем знать», – наверное, так бы он и ответил.
— Сколько времени до прибытия поддержки?
Спросил я на всякий случай.
— Юнит Два, заткнись и выполняй приказы наставницы.
Это был помощник менеджера Панда. В его голосе не было и следа обычной расслабленности, и серьезность ситуации стала почти осязаемой.
— Поддержка прибудет минимум через 15 минут, – пробормотала наставница.
Значит, этого времени вполне хватит, чтобы тварь, которая сейчас просовывает голову и уже почти вытащила передние лапы, учуяла своим развитым нюхом скопление людей и помчалась рвать их на куски.
— Отступаем. Промедлим еще – и станем целью.
Сказала наставница. Стоп, но если вы так говорите, госпожа наставница, почему же вы не двигаетесь с места?
— Юнит Два, выполняю приказ. Мы немедленно садимся в машину и покидаем зону.
Разве тот, кто вел машину, не должен первым сесть за руль?
И почему, говоря это, вы кладете руку на свой ТТ?
— Эй, вы что там делаете?
Спросил тимлидер, у которого чутье работало безотказно.
Щелк.
Наставница передернула затвор своего ТТ.
Заряжен.
Бах!
Она выстрелила, глядя прямо на меня, даже не взглянув на разлом.
Пуля угодила в голову высунувшейся, как цыпленок, твари.
Та, наполовину застряв в разломе, рухнула на землю.
Я уже собирался спросить, не уходим ли мы.
Но наставница снова приняла стойку. Образцовую стрелковую стойку.
Эта женщина…
Она и не думала уходить.
Честно говоря, я думал, мы просто вернемся.
В прошлом году число погибших в ДТП – меньше 1000 человек.
Развитие ИИ и наука, подпитываемая новыми ресурсами, сократили смертность на дорогах на треть.
А вот от инвейдеров ежегодно погибает около 5000 человек.
В плохие годы цифра переваливает и за десять тысяч.
Число смертей от болезней и ДТП сократилось, но люди все так же продолжают гибнуть от инвейдеров.
Жертвы неизбежны. Я думал, так и должно быть.
Это ведь само собой разумеется.
И тут я снова вспомнил, почему вообще взялся за эту работу.
Разве я начал не потому, что ненавидел это «само собой разумеется»?
— Наставница.
— Что?
Сказал я, не отрывая взгляда от разлома.
— Можно я в вас влюблюсь?
Наставница не ответила.
Ну и сухарь. Шуток совсем не понимает. Совсем.
Щелк.
Я тоже передернул затвор пистолета.
Проклятый инвейдер уже просовывал свою башку сквозь разлом.
Обновлено: 20.01.2026