Необученные, никогда не практиковавшие боевые искусства новобранцы — разве не пушечное мясо? Все хранили молчание. Ван У молча протирал свой клинок. Чжан Даню поднял голову к небу — небо Северной границы было чистым и ясным, безоблачным на многие ли. Сейчас стоял сентябрь — настоящая осенняя свежесть.
Ли Бусань и Ли Бусы сидели рядом, отдыхая.
— Дядя, как думаешь, до каких пор большая армия сюнну будет штурмовать город? — спросил Шэн Хуайань.
— До зимы, — коротко ответил старый солдат.
Сейчас большая армия сюнну осаждала заставу и двигалась на юг именно затем, чтобы разграбить зерно у приграничных жителей и пережить зиму. Заодно захватить женщин — чтобы зима прошла теплее.
— Значит, будут бои! — глаза Шэн Хуаианя загорелись.
— Что за взгляд у тебя такой? — старый солдат недовольно покосился на него.
Все люди не хотят войны, а этот парень словно жаждет её!
— Кхм, ну это... Я просто подумал: убью побольше разбойников сюнну, накоплю заслуг, получу чин, куплю несколько му земли, потом возьму несколько жён и заживу припеваючи! — принялся нести околесицу Шэн Хуайань.
— Несколько жён? А птичка-то у тебя уже выросла? — со смехом сказал Ли Бусы.
— Ха-ха-ха! Брат Хуайань ещё, наверное, девственник! — расхохотался Чжан Даню.
Шэн Хуайань потемнел лицом:
— Мне уже семнадцать лет! Птичка выросла, и перья все на месте! Хотите — достану, сравним!
— Заткнись! Что за чушь несёшь?! — рявкнул старый солдат.
Сравнивать причиндалы в военном лагере? Совсем жить надоело!
Шэн Хуайань послушно замолчал, и Чжан Даню больше не дразнил его. Остальные занялись своими делами: кто чинил доспехи, кто точил сабли. Так утро и прошло под звуки резни снаружи.
Шэн Хуайань взял у старого солдата разрешительный жетон и отправился получать снаряжение. Придя на армейский склад, он услышал:
— Чей ты подчинённый и зачем пришёл? — спросил один из интендантских офицеров.
— Я служу под началом старого солдата. Вот его жетон — пришёл получить снаряжение, — ответил Шэн Хуайань, протягивая жетон.
Интендант взглянул на жетон и кивнул:
— А, так ты из отряда того парня. Ладно, жди.
Он повернулся и вошёл на склад.
— Эй, брат, ты тоже за оружием и снаряжением? — обратился к Шэн Хуаианю какой-то крепыш.
Шэн Хуайань обернулся на голос, посмотрел на детину и кивнул — тот показался ему смутно знакомым.
— Это ты, Мастер Прокалывания Почек! — крепыш уставился на Шэн Хуаианя с изумлением.
— Мастер Прокалывания Почек? Что ещё за прокалывание почек? — Шэн Хуайань был в полном недоумении.
Крепыш словно что-то вспомнил, поспешно захлопнул рот, а руками прикрыл поясницу.
— Нет, ничего...
И, развернувшись, быстро удалился.
Глядя ему вслед, Шэн Хуайань недоумевал.
— Дэн У, что ты вернулся? Где твоё оружие? — окликнул кто-то.
Дэн У оглянулся и только потом ответил:
— Угадай, кого я только что видел!
— Секретничаешь... Может, самого генерала Умиротворителя Севера встретил? — сказал Пэй Юн.
— Нет! Слушай: я встретил Мастера Прокалывания Почек!
— Мастера Прокалывания Почек? Того самого, что, говорят, специализируется на подлых ударах и протыкает почки сюннуским воинам? — спросил Пэй Юн.
— Да, это он! Вчера я своими глазами видел, как он жестоко проткнул насмерть пять-шесть сюннуских солдат — всем пробил почки насквозь! Те сюнну умерли страшной смертью, — с содроганием вспоминал Дэн У.
— Погоди, чего ты его боишься? Неужели он и тебе почку проткнёт?
— Да и вообще, даже если протыкать почки — так ведь сюннуским разбойникам, а не своим! Ну и струсил ты, — сказал Пэй Юн.
— Просто боюсь, что он привык прокалывать и вдруг по инерции мне тоже всадит удар! Тогда я же буду покалечен! А моя Сяохун дома ждёт, когда я вернусь и женюсь на ней, — объяснил Дэн У.
Интендант вынес со склада тридцать стрел и новую боевую саблю. Шэн Хуайань хотел было попросить больше стрел, но интендант с руганью отказал. Мол, сейчас снабжение скудное, нужно держаться до прихода подкреплений, и всё в таком духе.
Шэн Хуайань ничего не оставалось, кроме как смириться. Впрочем, тридцати стрел хватит, чтобы застрелить тридцать врагов.
Покинув складской участок, он вернулся в свой отряд.
После обеда армия сюнну всё ещё не отступила, и старый солдат, хмуро глядя на стену, почувствовал беспокойство. Сегодняшний штурм был, кажется, ещё яростнее вчерашнего.
Тревога старого солдата оправдалась совсем скоро — военный инспектор срочно созвал батальон и повёл их на стену на помощь. Батальон, стоявший на защите сегодня, не выдерживал.
Услышав приказ идти на подмогу, Шэн Хуайань едва сдерживал радость — снова можно убивать врагов! Он взял лук и стрелы за спину, саблю на пояс, облачился в доспехи и быстро последовал за старыми солдатами на стену.
Сегодня на стену взобралось ещё больше сюннуских воинов, чем вчера. Немало защитников уже пали.
Сейчас шёл ближний бой, лук был бесполезен. Шэн Хуайань выхватил саблю с пояса и бросился на врага.
Увидев, что Шэн Хуайань замахивается ударом «Раскалывая вершину горы», сюннуский воин быстро поднял клинок на блок.
— Лязг!!
Один удар — и противник отлетел на несколько шагов назад. Шэн Хуайань воспользовался тем, что враг ещё не пришёл в себя, шагнул вперёд и нанёс восходящий удар «Рассекая воробья» — противник был убит, а его птичка разрублена надвое.
Ван У, видя, с какой безжалостностью действует Шэн Хуайань, почувствовал холод внизу живота. В душе он решил: ни в коем случае не связываться с Шэн Хуайанем впредь. Этот парень то почки протыкает, то птичку рассекает — слишком жестоко!
Одним ударом разрубив причиндалы врага, Шэн Хуайань заметил, что получил за него два очка убийств. Некогда было разбираться — он быстро взмахнул саблей и ринулся на другого сюннуского воина.
Тот был обычным новичком-Воином-учеником. Шэн Хуайань одним ударом разрубил его оружие, а затем рассёк пополам вместе с саблей и самого противника.
«Кровавая сабля шаша» на уровне малого достижения вознесла боевую мощь Шэн Хуаианя на новую высоту — он больше не полагался на одну лишь грубую силу.
— Шшш!
Ещё один удар — ещё один убитый сюннуский воин. Воин-ученик высшей ступени, с силой в 999 цзиней на одну руку, да ещё и с «Кровавой саблей шаша», — боевая мощь Шэн Хуаианя возросла вдвое по сравнению со вчерашним днём. Врагов рангом ниже его он рубил, словно тыквы на грядке.
Шэн Хуайань заметил впереди крепыша, сражающегося с врагом, — лицо показалось знакомым. Похоже, это был тот самый детина, которого он встретил у склада.
Обновлено: 18.02.2026