Глава 20 — Глава 20

Вжик-вжик-вжик! Снова три стрелы, и снова стопроцентное попадание — трое сюнну вылетели из седел. Видя, что враг несется прямо на них, Шэн Хуайань даже не подумал укрыться. Этот отряд был идеальной мишенью для проверки его нового навыка. Вжик-вжик-вжик! Три стрелы ушли в полет, и еще трое всадников рухнули на землю. В мгновение ока отряд сюнну потерял треть состава. — Круто! Сотник крут! — заорал Тан Юньшань. Не имея образования, он мог выразить свой восторг только этим словом. Изначально, увидев разворачивающуюся на них конницу, он хотел крикнуть, чтобы все бежали. Но теперь понял, что волноваться не о чем. Остальные солдаты смотрели на Шэн Хуайаня с благоговением и обожанием. Кто бы мог подумать, что их сотник — божественный лучник! — Вперед! Убейте их! — ревел командир сюнну. За считанные мгновения этот лучник убил девятерых его людей. Если он не принесет их головы, то не сможет оправдаться перед духами павших воинов — ведь все они были из его племени, его родней. Шэн Хуайань хладнокровно нацелился на командира. Тот, возглавляя атаку, вдруг увидел, как к нему, словно молния, летит стрела. Чвак! Брызнула кровь. Тело командира с силой отбросило назад. Мир перед его глазами закружился и померк. Убив командира, Шэн Хуайань продолжил стрелять в бешеном темпе, выпуская по три стрелы за раз. Еще трое сюнну упали замертво. Пехота не должна подпускать кавалерию близко, иначе в ближнем бою у обычных солдат нет шансов. Вжик-вжик-вжик! Снова три стрелы, снова трое убитых. От взвода из тридцати всадников за пару минут осталась половина. — Это божественный лучник! Бежим! — закричал один из сюнну, окончательно потеряв самообладание. Стрелок валил их одного за другим, словно мишени в тире. Они даже не успели доскакать, а их уже перебили. Двадцать с лишним солдат Аньнин, которых они преследовали, тоже остановились. Видя, как Шэн Хуайань расстреливает сюнну, словно глупых куропаток, они перестали бежать и, вытаращив глаза, наблюдали за этим представлением. Остатки отряда сюнну в панике развернули коней. Но Шэн Хуайань лишь ускорил темп. Если он увидел добычу, она уже принадлежит ему. Сбежать без его разрешения? Ну уж нет. Вжик! Вжик! Вжик! Трое убегающих всадников свалились с лошадей. Видя, что враги удаляются, Шэн Хуайань рванул вперед со всех ног, одновременно циркулируя истинную ци боевого пути, и на бегу выпустил еще три стрелы. Самые медленные из сюнну были пронзены насквозь и рухнули в траву, с тоской глядя на удаляющиеся спины товарищей. Они остались в этой степи навсегда. Глядя на девятерых уцелевших всадников, которые скрылись за горизонтом, Шэн Хуайань с досадой опустил лук. — Твою же мать, ну и скорость. Их что, зайчиха рожала? — Слава Сотнику! Сотник могуч! — громко скандировал Хай Дахэ, приветствуя победителя. Для них Шэн Хуайань был настоящим героем. В одиночку, с одним луком обратить в бегство отряд кавалерии! Такого они еще никогда не видели. — Слава Сотнику! — подхватили остальные. В армии уважают только силу. Если раньше они слушались Шэн Хуайаня из-за субординации, то теперь, после ночного боя и этого подвига, они были преданы ему всем сердцем. — Хватит орать. Быстро соберите еду и воду с трупов, и поймайте лошадей, — скомандовал Шэн Хуайань. Обученные боевые кони после гибели всадников не разбежались, а остановились неподалеку. В степи лошадь — это жизнь. Тан Юньшань и остальные бросились выполнять приказ, собирая фляги, провиант, сабли и луки. Двадцать одна лошадь была поймана и приведена к отряду. — А кони у сюнну и правда отличные, крепкие, — довольно похлопывая скакуна по шее, заметил Тан Юньшань. — Собрали немного еды и воды, луков и стрел тоже прилично, — доложил Хай Дахэ. — Брат Хуайань, это и правда ты! — к ним со всех ног мчался крупный мужчина. Шэн Хуайань обернулся и узнал чумазого Ван У. — Старина Ван У?! — удивился Шэн Хуайань. Встретить здесь сослуживца из прежнего отряда было неожиданностью. — Брат Хуайань, как же я рад тебя видеть! Я уж думал, не свидимся больше! — Ван У с разбегу заключил его в медвежьи объятия. — Задушишь! Два мужика обнимаются посреди степи, что за срамота! — Шэн Хуайань поспешно отпихнул его. — Брат Ван, как ты здесь оказался? Где дядя и остальные? — спросил он. — Эх, это долгая история... — Ван У тяжело вздохнул. — Тогда рассказывай коротко, — закатил глаза Шэн Хуайань. Двадцать спасенных солдат подошли ближе и встали неподалеку. — Вчера во время налета мы атаковали с левого фланга. Все пошло не слишком гладко. Хоть мы и прорвались в лагерь, но понесли большие потери, — начал рассказывать Ван У. — Прорвавшись, мы начали все поджигать и драться, но сюнну становилось все больше, и нас рассеяли. Когда выбрались, уже не понимали, где север, где юг, просто бежали, спасая жизни. Эти парни тоже отбились от своих, мы собрались вместе уже по дороге. А утром поняли, что забрели в тыл к сюнну. Пытались вернуться к заставе, но наткнулись на патрули. Степь кишит их кавалерией, они рыщут повсюду, добивая таких же потеряшек, как мы. — Постой, брат Ван. Ты хочешь сказать, что путь назад перекрыт патрулями сюнну? — уточнил Шэн Хуайань. — Да. Они устроили на нас облаву, как на дичь, — кивнул Ван У. — Нас было около сорока. Эти твари загнали нас и развлекались, отстреливая по одному. Убили больше десятка парней... — Ублюдки сюнну! — в ярости сплюнул Тан Юньшань. — Есть среди вас десятники или пятидесятники? — обратился Шэн Хуайань к спасенным. — Нет, все такие же простые солдаты, как я, — ответил Ван У. Шэн Хуайань незаметно кивнул. Это даже к лучшему. — Полагаю, все вы из седьмого батальона. Я — сотник десятого отряда седьмого батальона. Приказываю вам присоединиться к десятому отряду и перейти под мое командование. Он решил немедленно ассимилировать эту группу. Находясь в тылу врага, нужно увеличивать численность и боевую мощь, чтобы выжить. Солдаты переглянулись, но никто не возразил. Они были разрозненной группой, а Шэн Хуайань — офицером, спасшим им жизнь. К тому же его демонстрация силы с луком произвела на них неизгладимое впечатление. Теперь в отряде Шэн Хуайаня было более семидесяти человек. — Брат Хуайань, здесь нельзя оставаться. Те сбежавшие всадники обязательно вернутся с подмогой, — предупредил Ван У. — Уходим. Грузите припасы и раненых на лошадей. Мы идем вглубь степи, — принял решение Шэн Хуайань. Путь назад отрезан, значит, нужно идти туда, где их не ждут — в глубокий тыл.