— Кто хочет жить — не отставать! — кричал Шэн Хуайань, убегая от погони.
Им везло: в царящем бардаке путь вперёд был почти свободен. Те немногие, кто попадался навстречу, тут же падали от клинков вэйцев. Вырвавшись за пределы лагеря, они нырнули в густую темноту ночи.
Шэн Хуайань, не разбирая дороги, вёл людей в одну сторону — главное оторваться. Приказ о нападении выполнен, а умирать в инструкции не требовалось. Рейд есть рейд: ударил и беги.
— Тысячник, нельзя дальше преследовать! Нужно возвращаться тушить пожар! — крикнул один из сотников сюнну своему командиру.
Глядя на гигантское зарево позади, тысячник скрепя сердце был вынужден прекратить погоню и смотреть, как Шэн Хуайань исчезает во тьме.
Кавалерия Аньнин под началом Чжао Юнъаня, дважды пройдясь катком по правому лагерю, начала отход. В армии сюнну были сильные мастера, и две тысячи всадников не могли уничтожить всё войско. Если бы в бой вступили мастера уровня Грандмастера, путь к отступлению мог быть отрезан. Чжао Юнъань, понимая это, решил довольствоваться достигнутым и не давать вражеским экспертам шанса.
Остальные участники налёта также начали прорываться наружу.
Шэн Хуайань с отрядом пробежал на одном дыхании двадцать ли, прежде чем остановиться. Все жадно хватали ртом воздух.
— Фух... Стоп. Передохнём, — прохрипел Шэн Хуайань.
— Ха-ха-ха, вот это кайф! — Тан Юньшань, хоть и согнулся пополам от усталости, громко смеялся.
Этот бой стал для них отдушиной. Сидеть в обороне на стенах и быть мишенями было невыносимо унизительно. Сегодня они не только убили множество врагов, но и сожгли их припасы, сбив спесь с захватчиков.
— Точно. Славно подрались, — поддержал его Хай Дахэ с улыбкой.
Один только успешный рейд уже гарантировал им большую награду.
— Проверьте, сколько нас осталось, — сказал Шэн Хуайань.
Тан Юньшань быстро пересчитал людей:
— Пятьдесят три.
Почти половина отряда полегла в этой вылазке. И это при том, что им сопутствовала удача и сопротивление на их пути было слабым.
— Интересно, как там остальные... — вздохнул Шэн Хуайань.
Из двух тысяч ушедших в ночь неизвестно, сколько вернётся назад. Тан Юньшань и Хай Дахэ помрачнели. Война жестока: миг назад ты был жив, а теперь твоё тело остывает на поле брани.
— Кстати, — спросил Шэн Хуайань, отдышавшись, — а вы знаете, в какой стороне дом?
После этих слов повисла тишина.
В темноте слышался только свист ветра. Стало жутко тихо.
— Эй, не молчите, мне страшно от вашей тишины, — сердце Шэн Хуайаня ёкнуло.
— Это... Сотник... Кажется, мы сами не знаем, куда прибежали, — робко подал голос Юань Юн.
Рядом с ним Дэн У, уставший как собака, просто лежал на земле, не в силах пошевелиться.
— Чего?.. То есть, мы заблудились? — Шэн Хуайань опешил.
— Похоже... что так! — подтвердил Тан Юньшань.
— Сотник, в такой темени, пока мы метались по лагерю и убегали от погони, мы напрочь потеряли направление, — добавил Хай Дахэ.
Шэн Хуайань рухнул на траву, глядя в небо, и закрыл лицо руками.
Хорошая новость: совершив ночной налет на вражеский лагерь, они успешно выполнили задачу и сумели сбежать.
Плохая новость: они, похоже, понятия не имеют, куда их занесло, и окончательно заблудились.
— Ладно, подождем рассвета. Когда взойдет солнце, сможем определить направление, — попытался утешить себя Шэн Хуайань.
Люди лежали на траве, подставляя лица холодным ветрам Северной границы. Они были измотаны до предела. Ночной переход через горы, проникновение за границу, ожидание в темноте, яростная атака на вражеский лагерь, поджоги, битва и последующий марш-бросок на двадцать ли...
Если бы все они не были воинами-практиками с неплохой подготовкой, то уже давно погибли бы во вражеском стане.
Даже отсюда, с расстояния в двадцать ли, можно было разглядеть зарево пожара в стороне лагеря армии сюнну. Неизвестно, сколько они так пролежали, но вскоре на востоке небо начало светлеть, окрашиваясь в цвет рыбьего брюха. Со временем огни в лагере сюнну начали угасать.
Этой ночью солдаты на стенах города с радостью наблюдали за пожаром во вражеском стане, надеясь, что огонь пожрет как можно больше.
— Кто атаковал правый лагерь? Вот молодцы! Ха-ха-ха, спалили половину вражеской стоянки!
— А вот слева и сзади результаты похуже, там горело не так сильно.
— Интересно, сколько сюнну отправили на тот свет сегодня ночью?
— В любом случае потери у них огромные. Генерал По Лу повел кавалерию в атаку, наверняка зарубил немало врагов.
Генерал Пинбэй Ян Е, узнав об успехе ночной вылазки, был очень доволен. После такого переполоха сюнну вряд ли найдут в себе силы продолжить наступление днем.
— Ха-ха, этот пожар разросся куда сильнее, чем мы ожидали! — громко рассмеялся Генерал По Ну Сунь Хао.
— Верно, глядя на это, мне самому захотелось повести войска и устроить там резню, — заметил другой помощник генерала.
— Результат определенно весомый. Вот только неизвестно, сколько бойцов из седьмого батальона, участвовавших в налете, смогут вернуться живыми, — с грустью произнес еще один офицер.
Все замолчали. Ночной налет — это обмен собственных жизней на урон врагу.
Небо окончательно посветлело. Над лагерем сюнну все еще поднимались столбы дыма. Глядя на пепелище, покрытые копотью и грязью солдаты сюнну стояли с опущенными головами, полностью подавленные. Ночная суматоха выжала из армии все силы.
Левый мудрый князь смотрел на разрушенный лагерь и своих жалких солдат с почерневшим от ярости лицом. Легко представить, какой гнев бушевал сейчас в его душе. Он планировал уже сегодня прорвать оборону заставы Аньнин, но после такого разгрома чем ему штурмовать стены? Этими солдатами, потерявшими всякий боевой дух?!
Генералы сюнну боялись даже громко дышать, дрожа от страха, как цикады зимой, и молясь, чтобы гнев Левого мудрого князя не обрушился на них.
Когда солнце окончательно взошло, князь заговорил.
— Статистика потерь готова? — его голос звучал ровно, без эмоций.
Но генералы в шатре похолодели от ужаса. Те, кто хорошо знал Левого мудрого князя, понимали: это спокойствие перед казнью.
— Мой повелитель, минувшей ночью погибло более восемнадцати тысяч человек, ранено свыше девяти тысяч, — осторожно доложил один из генералов.
Потери личного состава приближались к трем десяткам тысяч — удар был чудовищным.
— Что еще?
— Еще... еще сгорело две трети провианта и фуража. Разбежалось более тридцати тысяч овец и свыше семи тысяч боевых коней, — с трудом выдавил генерал, решив выложить все сразу.
Обновлено: 18.02.2026