Солнечным утром Первая тётушка неторопливо брела по улице Цзяодаокоу, неся на локте плетёную корзину для покупок.
Рядом, вприпрыжку, шли две молодые красавицы — Цинь Хуайжу и Юй Ли. Три женщины оживлённо болтали, смеялись над чем‑то пустяковым, и вся улица словно наполнялась их весёлым гомоном.
Так, в разговорах и шутках, они незаметно дошли до улицы Цяньмэнь.
Цинь Хуайжу вдруг остановилась у витрины шёлковой лавки, удивлённо глядя на переливавшиеся цветами ткани.
— Первая тётушка, — обратилась она, — вам же удобнее было бы купить вату прямо в кооперативе у перекрёстка. Зачем тащиться сюда?
На лице Первой тётушки играла добрая, спокойная улыбка. Не отвечая сразу, она поднялась по ступенькам магазина и сказала:
— Зайдём, посмотрим материал.
Цинь Хуайжу с Юй Ли обменялись недоумёнными взглядами, но, не задавая лишних вопросов, пошли за ней.
Внутри лавки глаза разбегались — стеллажи ломились от цветных, блестящих тканей. Атласы, парча, тюль, хлопок — всё благоухало новизной.
Первая тётушка медленно прошлась между прилавками и остановилась у рулона нежно‑голубого хлопка, тронув пальцами ткань, словно примеряя качество.
Цинь Хуайжу не выдержала:
— Первая тётушка, а зачем вы вообще сюда пришли за ватой?
Та неторопливо объяснила:
— Маленький Вэй вчера дал мне деньги и талоны, попросил купить ему ткань и вату — хочет сделать новые одеяла.
Цинь Хуайжу и Юй Ли переглянулись — всё стало ясно.
— Что? — воскликнула Цинь Хуайжу. — Вэй У просил вас купить ему ткань на одеяла?
Она недоумевала не над тем, почему именно Первая тётушка этим занялась, а над тем, зачем Вэй У выбирает такую дорогую ткань — в шёлковой лавке, да для одеял!
Юй Ли, стоявшая позади, лишь подумала: ему‑то что — получает по пятьдесят, по шестьдесят юаней в месяц, может себе позволить. А вот в нашем доме каждый грош наперечёт.
До замужества у Юй Ли в кошельке никогда не бывало больше пяти мао.
Вовсе не потому, что она не умела экономить или плохо зарабатывала, — просто отец Янь Цзечэна, старый учитель Янь Бугуй, всегда умудрялся выманить у них лишние копейки под благовидным предлогом.
Стоило вспомнить об этом — и сердце сжималось.
Зачем же я позволила обмануть себя этим «учёным» видом? — думала она с горечью. Послушала его сладкие речи — и, не разобравшись, согласилась выйти замуж в семью Яней.
Когда‑то Янь Бугуй расхваливал себя до небес: мол, за плечами десятки лет преподавания, знаком с нужными людьми, найдёт связи, всё устроит, и жизнь у молодых будет прекрасной.
Но реальность быстро разбила иллюзии.
На свадьбе, когда Юй Ли увидела на столе лишь два скромных блюда — миску дикорастущей зелени и тарелку солёных полосок редьки, ей стало дурно.
А когда обнаружила, что главной едой служат кукурузные лепёшки — жёлтые, жёсткие, — на душе её опустилась ледяная пустота.
Позднее она узнала от мужа, что и водка была разбавлена пополам водой — пять цзиней на пять цзиней воды! Для неё это прозвучало как гром среди ясного неба. Чуть не разрыдалась прямо за столом.
Кто бы мог подумать, что человек способен быть так скуповат, что сыновнюю свадьбу превращает в такое убожество! После этого впечатление о семье Яней окончательно испортилось, а вера в собственный брак стала таять день ото дня.
Тем временем Первая тётушка продолжала выбирать ткань.
— В прошлом месяце, — проговорила она, — у нас в лавке дела были неплохие — всё ж Новый год. А вот теперь, пожалуй, спадёт торговля.
И тут, будто луч света в пасмурной комнате, в дверях появилась женщина — высокая, пригожая, словно вырезанная из иного мира.
Ростом около метра шестидесяти семи, стройная, с идеальными пропорциями, она сразу приковала все взгляды. Волнистые, мягко струящиеся волосы спадали водопадом по плечам, чуть покачиваясь в такт шагам и оставляя в воздухе едва уловимый аромат духов.
На ней было алое ципао — платье, что обнимало фигуру, подчёркивая тонкую талию и длинные ноги. Каждая деталь кроя выглядела безупречно.
Юй Ли услышала голос и, машинально повернувшись, едва не ахнула. Её взгляд словно приклеился к незнакомке.
Она рассматривала женщину — великолепие вышивки, переливы шелка, грацию движений, и в сердце защемило. Сравнив ту с собой, примерила взглядом свой наряд — и ощутила неловкость: словно две разные вселенные.
Первая тётушка, заметив, на кого смотрит Юй Ли, тоже перевела туда взгляд и невольно вздохнула:
— Вот это девица — красота редкостная!
И подумала про себя: ай‑ай, если б такая досталась Маленькому Вэю в жёны, детки у них бы были — что картинки.
В этот момент красавица в ципао почувствовала взгляды. Она обернулась, изящно кивнула, улыбнулась Юй Ли и мягко произнесла:
— Я в жилком отправляюсь на собрание.
Её голос звенел, как пение иволги на солнце.
Она вышла, звонко цокая лакированными ботиночками по плитке, покачивая бёдрами и развевая длинные локоны.
— Это кто такая? Красавица — глаз не отведёшь! — прошептала продавщица.
— Да это же заведующая частным отделом лавки! — отозвалась другая.
— Правда? Так молоденькая, лет двадцать с небольшим... — удивилась первая.
— Интересно, замужем она или нет?
— А тебе‑то что? — рассмеялась соседка. — Хочешь сватать сынка? Да она ж на таких и не взглянет!
Обновлено: 16.02.2026