**Глава 9. Монастырь Ложных Деяний. Сумерки**
— Вы уверены, что это был человек... а не что-то другое? — свинцовым голосом спросил худощавый мужчина. Он не унимался, продолжая давить: — Вы же понимаете, что от этого зависит...
— Слушай, приятель, раз ты завел такую волынку... почему бы тебе самому не пойти и не проверить? — Чэнь Янь, раздосадованный тоном собеседника, нахмурился и обернулся к нему. — Сходи, посмотри, остались ли там следы. Если это был злой дух, то и следов быть не должно.
Стоило этим словам сорваться с губ, как худощавый прищурился, и его лицо сделалось еще мрачнее.
— Довольно. Сейчас не время для грызни, — Ван Янь обвел их тяжелым взглядом. Было ясно, что между мужчинами назревает не просто словесная перепалка, а нечто большее. — Когда я шел сюда, я заметил, что земля залита водой, а снег еще не успел лечь ковром. Мы сами прошли этот путь, не оставив ни единого следа.
Он на мгновение замолчал, давая остальным осознать сказанное.
— Поэтому нам не стоит идти на неоправданный риск.
После слов Ван Яня в комнате воцарилась оторопелая тишина.
— Я тоже так считаю, — поддержала его девушка с собранными в пучок волосами. — Пока мы не знаем правил, соваться наружу — чистой воды самоубийство. Если там действительно был призрак... кто поручится, что он ушел?
Атмосфера в комнате стала гнетущей. Раз риск не сулил никакой выгоды, тему поспешно и неловко замяли. О ней больше не упоминали, но в душе у каждого поселилась липкая тень сомнения.
Вскоре все занялись делом. Действовали они слаженно, словно опытные ищейки, пытающиеся нащупать нить истины в этом Богом забытом месте. Лишь подросток, потерявший ботинок, с растерянным видом метался из стороны в сторону, не зная, к кому приткнуться.
Ван Янь, окинув их взглядом, направился во внутренние покои.
Комната оказалась довольно просторной. Под широким стеклянным окном тянулись длинные общие нары, заваленные горой ватных одеял. Две девушки уже увлеченно копались в них, надеясь что-то отыскать.
Отойдя в угол, Ван Янь распахнул створки старого деревянного шкафа. На дне, аккуратными стопками, лежала теплая одежда.
Он вытянул одну куртку. Вещь была поношенной и не слишком чистой, от ткани исходил густой, удушливый запах застарелой пыли — одежда явно пролежала здесь годы.
— Раз, два, три, четыре... — Ван Янь выкладывал куртки одну за другой и вдруг замер.
Их было ровно шесть. И что самое поразительное — в самой глубине шкафа стояла пара матерчатых туфель.
В голове тут же всплыл образ паренька, потерявшего обувь. Казалось, будто кто-то заранее предвидел всё до мельчайших деталей и заботливо подготовил эти вещи именно для них.
Ледяной озноб пробежал по спине Ван Яня. От этого открытия веяло какой-то невыразимой, потусторонней жутью. Неужели каждое их действие у ворот монастыря было под чьим-то пристальным присмотром?
— Что ты нашел? — внезапно раздался голос за спиной.
Ван Янь почувствовал приближение еще до того, как незнакомка заговорила. Обернувшись, он молча отступил в сторону, позволяя девушке с пучком на голове самой заглянуть в шкаф. Рядом замерла вторая спутница — миловидная особа с родинкой-слезинкой под левым глазом.
Девушки переглянулись. В их глазах читалось явное замешательство.
В этот момент в комнату вошли остальные.
— На кухне одни плошки да склянки, немного еды и дрова. А у вас что? — Чэнь Янь внес в комнату железный таз, в котором плясали язычки пламени, и поставил его на пол.
Девушка указала на находку. Увидев одежду, мужчины тут же обступили шкаф.
— Странно всё это... — пробормотал Чэнь Янь, потирая подбородок. — Количество курток в точности совпадает с числом людей. Неужели в этом Кошмаре нам придется играть чьи-то роли? Но у нас две девушки, не в монахов же им переодеваться?
Он замялся, чувствуя, как реальность дает трещину.
— И даже если мы играем роли... откуда здесь взялась эта обувь? Не мог же кто-то предугадать, что один из нас потеряет ботинок?
Ван Янь молча слушал. Сомнения Чэнь Яня зеркально отражали его собственные. Даже для этих «стариков», судя по всему, происходящее выходило за рамки привычного.
— Может... это был тот человек у двери? — едва слышно прошептала девушка с родинкой.
Её спутница с пучком волос на мгновение задумалась.
— Хочешь сказать... это оно открыло нам дверь? Значит, пока мы стояли снаружи, оно наблюдало за нами из темноты...
Пожалуй, это было единственным логичным объяснением. Случай с куртками еще можно было списать на совпадение, но обувь... обувь была неоспоримой уликой чьего-то незримого присутствия. Мысль о том, что с самого начала за ними следит некая сущность, вызвала у всех приступ тошноты.
— Так нам... стоит это надевать? — Ду Чжаое, босоногий подросток, сглотнул ком в горле, с надеждой глядя на старших.
Даже в помещении его бил озноб. Одежда выглядела ветхой, но сейчас она была для него единственным спасением от холода. К тому же, без обуви он стал обузой — в случае опасности он не смог бы даже бежать.
— От шмоток еще никто не умирал, — бросил Чэнь Янь, кидая ему ботинки и куртку. — Не наденешь — замерзнешь насмерть.
Накинув куртку на плечи, он добавил ледяным тоном:
— Запомни: в этом мире убивают только за нарушение Правил. Но если ты из страха перед ними превратишься в дрожащую тень и не будешь делать ничего — итог будет тем же. Ты сдохнешь.
Коротко стриженный юноша опешил, а затем судорожно спросил:
— Так что же это такое — Правило?
Он видел текст на экране своего Телефона Кошмара и теперь жаждал ответов.
— Твоя попытка сбежать за пределы Монастыря Туаньшань — это и есть нарушение одного из правил, — подал голос худощавый мужчина, оскалившись в холодной усмешке. — В задании сказано: найти тело злого духа на территории монастыря. Когда ты занес ногу над ступенями, ты покинул безопасную зону. И дух тут же вцепился в тебя.
Заметив, как побледнел парень, мужчина продолжил без капли сочувствия:
— Так что ради собственной шкуры советую впредь не совершать подобных глупостей. И, что важнее, не впутывать в них остальных.
Он говорил правду, но делал это настолько грубо, что парень, едва достигший совершеннолетия, вжал голову в плечи от страха под его тяжелым взглядом.
— Ну, не будь так строг. Зато теперь мы точно знаем, где проходит граница, — примирительно вставил Чэнь Янь, присаживаясь на табурет у жаровни и протягивая руки к огню.
Худощавый не стал спорить, лишь отвел взгляд.
Ван Янь молча фиксировал детали разговора, подтверждая свои догадки. Граница территории Монастыря Туаньшань пролегала аккурат по последней ступени. Стоило кому-то пересечь эту невидимую черту, как из небытия являлась покрытая трупными пятнами рука.
Нетрудно было догадаться: если бы паренька утянули вниз целиком, он был бы уже мертв.
Однако в голове Ван Яня шевельнулась иная мысль. Если опытные игроки знали о границе, почему никто не предупредил новичка заранее? И почему они бросились спасать его лишь в последний момент?
Не успели среагировать? Или...
Или эти ветераны намеренно использовали мальчишку как подопытного кролика, чтобы подтвердить свои теории?
Сердце Ван Яня пропустило удар. Для таких, как Чэнь Янь, новички были лишены опыта и силы, а значит, они были идеальным расходным материалом, на который можно возложить «цену» познания. Цену, о которой не принято говорить вслух.
А почему спасли? Ван Яню хотелось верить в человеческую доброту, но была и вторая, более циничная причина: только живой человек может заплатить следующую цену.
Огонь в жаровне мирно потрескивал, сизый дым уходил в щели между черепицей на крыше. В комнате потеплело. С момента их появления в монастыре прошло немного времени, но за окном уже окончательно стемнело. Дворик утонул в непроглядной черноте, наполненной лишь воем ветра.
К счастью, здесь было электричество. Включив тусклую лампу, они сгрудились у огня.
— И... что нам делать дальше? Искать тело, как написано в телефоне? — Ду Чжаое нарушил тишину. Его голос дрожал от неловкости и страха.
— Искать? Черта с два, — отрезал Чэнь Янь. — Выходить на улицу после заката — верная смерть. Сейчас лучше сидеть здесь и не разделяться, иначе первая же ночь станет для кого-то последней. Еды тут в достатке, так что настраивайтесь на долгое пребывание.
Он словно что-то вспомнил и добавил:
— Кстати, кажется, только я представился. Мы все видимся впервые, не пора ли познакомиться поближе?
Ду Чжаое замялся, не зная, стоит ли раскрывать свои данные. Но тут заговорила девушка с пучком:
— Меня зовут Сяо Ваншу. В реальности я занимаюсь продажами. Прошла одно задание.
Ван Янь посмотрел на её бесстрастное лицо. Она меньше всего походила на сейлз-менеджера. Впрочем, никто не стал оспаривать её слова. Очередь перешла к девушке с родинкой:
— Вэнь Сяочжэнь. Учительница. Тоже прошла одно задание.
Она последовала примеру Сяо Ваншу, но, словно желая казаться искреннее, добавила тихим голосом:
— На самом деле, когда я впервые увидела, как лифт бесконечно падает вниз, я чуть с ума не сошла от ужаса. Думала, меня похитили. Если бы не помощь других игроков, меня бы уже не было в живых. Я очень благодарна тем, кто не бросает других в беде.
Эти слова явно тронули Ду Чжаое. Он не отличался красноречием, поэтому просто выдавил:
— Я — Ду Чжаое. Ученик выпускного класса...
— Ду Чжаое? Это твоё настоящее имя, верно? — внезапно перебил его Чэнь Янь.
Подросток замер.
— Имя звучит слишком... по-настоящему, — Чэнь Янь криво усмехнулся. — А теперь попробуй угадать: те имена и профессии, что назвали дамы — они истинные или фальшивки?
Ду Чжаое вскинул глаза на девушек. Те сидели с каменными лицами, не подтверждая и не опровергая его догадку. В этот момент до парня начало доходить, в какой гадюшник он попал.
— Не дергайся, я просто предупреждаю, — Чэнь Янь осклабился. — Расслабься, ты никому не интересен, да и найти человека по имени в нашем мире почти нереально.
Ван Янь видел, что Чэнь Янь действительно давал совет, но для напуганного подростка это прозвучало как очередная угроза.
Непредставленными остались двое: Ван Янь и худощавый мужчина. Тот буркнул коротко и небрежно:
— Ван Цзиньмин. Клерк. Один раз выжил.
Наконец, очередь дошла до Ван Яня. Он уже понял правила этой игры: само представление — лишь формальность, ярлык. Никого не волновала истина, всем нужно было просто как-то друг друга называть.
— Я — Ван Янь, — произнес он и замолчал. Имя звучало так, словно он просто взял фамилию Ван Цзиньмина и имя Чэнь Яня, склеив их воедино.
Обновлено: 16.02.2026