— Брат не умер.
— Я тоже на это надеюсь. Но нельзя жить одними надеждами. Порой нужно смотреть на вещи реально.
— Я смотрю реально. Мы переписывались ещё вчера.
— Говоришь, сигнал шёл из нашей гильдии? Мы обыскали всё здание. Тебе ведь доложили результаты? Никого не нашли. Если бы это было похищение, давно бы последовало требование выкупа, но его нет.
— Он сказал, что вернётся. Брат... возможно, если поискать со стороны моря...
Кым Джухан вздохнул. Разговор ходил по кругу. Он решил сменить тактику.
— Хорошо. Допустим, Пак Хэин когда-нибудь вернётся. Если повезёт — через пару дней, если нет — через несколько лет. Ты думал, как будешь жить всё это время?
Вариант, при котором брат не вернётся вовсе, Кым Джухан озвучивать не стал.
Лицо Чинхо помрачнело.
Сказать, что он об этом не думал, было бы ложью. Именно поэтому он выбрал зачистку подземелий низкого ранга. Он не мог вечно быть в долгу у Гильдии Мёнсон. Если выбирать низкоранговые подземелья, которые можно быстро зачистить, он всегда будет на связи, чтобы найти брата...
— У меня есть предложение.
Голос Кым Джухана ворвался в спутанные мысли Пак Чинхо.
— Как насчёт того, чтобы до возвращения Пак Хэина числиться в Гильдии Мёнсон? Как только брат вернётся — контракт аннулируется. А там сам решишь: продлевать его или уйти.
— Как мне верить, что вы потом не передумаете?
— Мы составим договор. Разумеется, ты можешь предать этот факт огласке в СМИ. Условие, что ты подписываешь контракт с гильдией, которая ищет твоего брата, останется в силе. Так и мы, и другие гильдии будем прикладывать все усилия для его поисков.
— ...
Чинхо колебался. Это позволяло ему и искать брата, и зарабатывать на жизнь, как он и хотел.
— Чем популярнее ты будешь становиться, тем больше гильдий захотят тебя заполучить. Такой перспективный Охотник готов подписать контракт, только если найдут его брата... Для тебя это и деньги, и поиски. Разве не идеальный вариант? Порой стоит смотреть в лицо реальности.
Это был суровый совет взрослого. Чинхо нечего было возразить. Будучи старшеклассником, всё, что он мог — это работать Охотником-фрилансером и ждать.
Кым Джухан развернулся и чёткими, уверенными движениями направился к выходу. К слову, до того как этот человек нажал на звонок, Чинхо не почувствовал ни малейшего его присутствия. Оба — S-ранги, но разница была ощутима.
— Ах да. Ты молодец, что заявил в прессе, будто подпишешь контракт только с тем, кто найдёт брата.
— Что?
— На твоём месте я бы поступил так же.
Кым Джухан горько усмехнулся и вышел.
В комнате воцарилась тишина.
— Ну и Генеральный директор! Ему всего тридцать, а ворчит как старик, — проворчала Хан Эра.
— Обычно он не такой многословный. Не бери в голову его последние слова.
Пак Чинхо задумался над просьбой Хан Эры. Фраза «На твоём месте я бы поступил так же» никак не выходила у него из головы.
— У него что-то случилось?
— Хм. Ну, об этом можно и в интернете прочитать. У директора тоже был младший брат. Ситуация была похожа на твою. В общем, Чинхо! Как и сказал директор, чтобы набить себе цену, завтра ты должен блестяще провести зачистку подземелья. Если всё пройдёт успешно, в следующий раз сможешь пойти в высокоранговое. Договорились?
— Да... — нехотя ответил Чинхо.
— Так о чём ты хотел спросить до этого?
При вопросе Хан Эры он вспомнил о рыболовецком судне, но тут же перевёл тему, сказав, что это пустяки.
Может, и правда стоит прислушаться к словам Кым Джухана и взглянуть на реальность?
***
Хан Эра вышла из апартаментов для охотников, принадлежащих Гильдии Мёнсон, где временно жил Чинхо. На первом этаже Кым Джухан курил.
— Директор! Здесь курить запрещено.
— Я могу убрать дым своей способностью.
— Хватит разговаривать как дед! Образ харизматичного и умного директора Гильдии Мёнсон, который мы так тщательно создавали, рушится.
— Не стоит так усердствовать с обёрткой. Людей не изменишь.
— Я же стараюсь ради вашего блага.
Хан Эра достала из сумки сигарету и прикурила.
— Вы же сказали, тут нельзя курить.
— Используйте свою силу, чтобы и мой дым развеять.
— Пользуешься мной как тебе удобно.
Несмотря на ворчание, Кым Джухан вызвал Чёрное пламя и уничтожил табачный дым прежде, чем тот успел рассеяться.
— Спасибо, что пришли. Кажется, благодаря вам Чинхо подпишет контракт.
— Оформляй всё после того, как закончится зачистка подземелья. Бывают же такие, кто устраивает проблемы прямо в процессе.
— Иногда встречаются Охотники, которые из-за страха перед подземельем не могут проявить свои способности. Но Чинхо не из таких. Он совершенно спокойно обставил меня перед камерами СМИ.
— И ты так печёшься о нём после того, как он тебя обставил? Ты же ненавидела сверхурочные.
— Добровольные сверхурочные — это другое. Я рассматриваю это как инвестицию в будущее.
Хан Эра стряхнула пепел, и Чёрное пламя Кым Джухана тут же поглотило его.
— Что там с тем подземельем? Говорили, его ранг изменился?
— Изначально это было Подземелье F-ранга, но оно сменилось на C-ранг. Мы наблюдали за ним больше недели на случай повторного повышения ранга, но никаких изменений нет.
— Ты уверена?
— Даже если оно станет A-рангом, проблем не будет. Хоть Чинхо ещё желторотый новичок, его потенциал на уровне S-ранга, к тому же с ним идут два ветерана A-ранга. Честно говоря, для Подземелья C-ранга это избыточная мощь.
— Ассоциация рекомендовала собрать группу по стандартам Подземелья B-ранга. Видимо, сами что-то почуяли, раз не стали зачищать сами, а спихнули нам.
— Они всегда отдают заказы частным гильдиям, когда не уверены. Эти развалины только и умеют, что приходить на всё готовое. Ох, холодно. Пойдёмте уже внутрь.
Чёрное пламя доело окурок. Кым Джухан, пожалуй, был единственным S-рангом, который использовал высокоуровневый навык для уборки пепла и окурков, хотя никто бы и слова не сказал ему за курение.
***
— Всё готово!
Наконец настал великий день «Д». Моё пребывание в этом подземелье, длившееся полмесяца, сегодня заканчивается.
[Моё состояние: Ничтожный домовладелец Ур. 9 (600/900)
Уровень контроля подземелья: 12%
Заключён союз с Западным регионом.]
Незаметно я достиг 9-го уровня.
Я не пропустил ни одного ежедневного задания, а очки, необходимые для повышения уровня, легко накопились благодаря добыче ресурсов.
Правда, резких перемен с уровнем не произошло. Дом так и остался двухкомнатной виллой, размер забора не изменился. В наградах в основном попадались предметы, связанные с ресурсами. Были и любопытные вещицы, но некоторые из них дублировали то, что выпадало в союзном регионе.
— Из всех наград за уровень эта — самая полезная.
У моих ног лежал раздувшийся узел. Внутри была добыча из подземелья, которую я прилежно собирал всё это время.
Клыки кабана, копчёное вяленое мясо кабана, шкуры большеухих кроликов. Была там и трава-жабница, растущая только в глубокой воде, и яйца подземельных голубей, живущих на скалах.
Я поднял узел, весивший несколько десятков килограммов, одной рукой. Он был лёгким, как пёрышко. Вскоре узел уменьшился до размеров кулака.
[Универсальный узел (S-ранг)
Мешок, в который можно поместить что угодно. Вес и размер можно регулировать по желанию.
Живых существ помещать нельзя.]
Я убрал крошечный узелок в карман куртки.
— Коик, коик!
Ко мне подошёл мой Провизия.
Видимо, усвоив, что куртка означает прогулку, Провизия завилял хвостиком. Это значило, что он идёт со мной.
Больше не было нужды таскать его в кармане. Провизия считался гостем Нашего дома, поэтому на него действовал бафф союзного региона.
— Провизия. Похоже, сегодня наш последний день вместе. Знать бы, что всё так обернётся, я бы придумал тебе имя получше.
Если бы я знал, что жизнь станет такой сытой и комфортной, назвал бы его как-нибудь попроще, вроде «Хрюшки» или «Счастливчика».
— Тебе пора возвращаться в дикую природу, к своим сородичам. Нельзя тебе всё время быть со мной. Как только я выйду за Врата, ты вернёшься в стадо, ладно?
— Коик?
Провизия недоуменно склонил голову. И зачем я объясняю это монстру? Проще самому смириться.
— Да-да. Провожаешь только до входа, понял?
Стоило выйти из дома, как я увидел распустившиеся внутри ограды прекрасные разноцветные цветы. Я пересадил их из союзного региона, и, благодаря хорошему климату Безопасной зоны, они быстро пошли в рост. С одной стороны был огород, где я посадил батат и картофель.
— Надо же, как всё выросло за две недели. Просто замечательно.
Чувство сожаления было уже не таким сильным, как раньше. Ведь я не уходил навсегда, а скорее собирался вернуться.
Как только я переступил забор, всплыло уведомление.
[Вы покинули Безопасную зону. Это союзный регион.]
Раньше мне было страшно покидать Безопасную зону, но теперь всё изменилось. Монстры, встречавшиеся по пути, либо равнодушно проходили мимо, либо — самые дружелюбные — даже приветствовали меня.
— Кии-рук, кии-рук!
— Гяр-р-р-р-р.
Я, конечно, не понимал, что они говорят. Но Провизия время от времени вставлял своё «коик», словно пытаясь подработать переводчиком.
Включив приложение, я направился к выходу. Я уже несколько раз подходил близко к нему, так что путь был знаком. Причина, по которой я ждал именно сегодняшнего дня, была проста.
День сбора Магических кристаллов из подземельных моллюсков (D-ранг).
Остальные культуры я тоже не трогал, оставив дозревать.
Если приложение будет работать и в реальном мире, я планировал собрать их в натуральном виде. Даже низкоранговые, свежие трофеи из подземелий стоят немало.
А если приложение не сработает, я смогу продать то, что прихватил в узле.
На всякий случай я подготовился ко всему, от А до Я.
Десять утра. Я вышел на рассвете и шёл без остановки. Ещё немного, и покажутся Врата.
— Поднажмём, Провизия!
— Коик!
Утром этот прохвост с аппетитом умял целый мешок батата. И как в такое маленькое тельце столько влезает? Если он и снаружи будет так лопать, сородичи его возненавидят. Хоть бы его, такого крошечного, не задирали.
— Гр-а-а-а-а!
— Ги-и-и-и-эк!
Издалека донёсся рёв монстров. Звуки были слишком жуткими для простой делёжки территории.
— Кии-рук, кии-рук!
Над головой пронеслась стая летающих зверей. Они летели в ту сторону, откуда доносился шум.
Вскоре в небе полыхнула красная вспышка, и летящие монстры рухнули вниз.
— Это не монстры.
Я тут же достал телефон и проверил Приложение «Наш дом».
На карте союзного региона в одной точке скопилось множество красных точек. Остальные монстры, рассредоточенные по территории, стягивались туда и... исчезали.
— Эти зелёные... точки... люди?
Из-за того, что они были в куче, точное число определить было сложно, но несколько зелёных точек двигались очень быстро, а красные точки вокруг них исчезали с пугающей скоростью.
— Охотники. Ну почему именно сейчас?!
Такая тактика была характерна только для Охотников.
До выхода рукой подать, а тут они. Наверное, это те Охотники, что держат нелегальные фермы. Видимо, беглых рабов поймали. Раз я убил их подручного, они наверняка подготовились.
— Провизия, отходим.
Я подхватил семенившего следом Провизию и сунул в карман. Развернувшись, я бросился бежать.
— Чёрт. Нужно было предвидеть, что сюда могут прийти Охотники.
Я думал, в подземелье опасны только монстры.
На бегу я то и дело сверялся с картой, стремясь к своему дому. Зелёные точки стремительно приближались.
Раздался грохот.
Позади бабахнуло, посыпались камни.
— Один побежал в ту сторону!
Послышались голоса Охотников. Уже выследили?
Я свернул с тропы и нырнул в заросли. Приземление вышло неудачным, и я покатился кубарем.
— Коик!
Из кармана донёсся писк Провизии. Видимо, у него там всё вверх дном перевернулось.
Весь в пыли, я уставился на жёлтую «Своенравную дверь».
— Ха-а, ха-а... Не так я планировал её использовать.
Шаги Охотников становились всё громче. Бежать было некуда.
Уж лучше потратить тысячу Золота, чем попасться им и погибнуть. Чёрт с ним.
[Желаете использовать Своенравную дверь? Для одного перемещения требуется 1 000 Золота.]
Я нажал кнопку «ОК».
Дверь активировалась, появилось сообщение о загрузке.
— Быстрее, быстрее, быстрее. Если поймают — мне конец.
Сквозь кусты продрался Охотник. Увидев меня, он нахмурился.
— В Подземелье C-ранга есть человекоподобный монстр? Впервые слышу.
Острие его меча нацелилось мне в подбородок.
В этот момент всплыло сообщение о завершении загрузки, и под ногами вспыхнул яркий свет.
— Что? Какой ещё монстр?
За спиной мужчины раздался знакомый голос.
Спокойные чёрные волосы. Лицо, которое даже объективно можно назвать красавцем. Брат, который за время скачка роста стал на полголовы выше меня.
— Чинхо...
Я позвал его по имени, по которому так скучал.
Моего брата не могло быть здесь, в подземелье. Я знал, что это иллюзия, но всё равно протянул руку. Пусть это лишь мираж, я просто хотел убедиться, что с ним всё в порядке.
Заметив мою руку, мужчина вздрогнул. Иллюзия в облике Чинхо что-то беззвучно зашептала.
Мне показалось, он крикнул «Брат!», но это наверняка лишь воображение.
Чинхо. Как же я по тебе скучаю.
Ослепительный свет залил всё вокруг, и зрение помутилось.
Рёв монстров, звуки взрывов и ударов разом стихли. Наступила тишина, и мир погрузился во тьму.
— Кха, кха!
Я закашлялся от спёртого воздуха, обжёгшего лёгкие. Телефон в руке разрывался от уведомлений.
Дзынь. Дзынь. Дзынь-дзынь.
Экран без конца подсвечивался новыми сообщениями.
[67 пропущенных вызовов. 150 непрочитанных сообщений.]
Спустя две недели я вернулся в свой мир.
Обновлено: 04.04.2026