Глава 8 — Глава 7

7. Второе испытание (4) Смерть орка-дозорного была на удивление быстрой. Мои возросшие характеристики, конечно, сыграли свою роль, но и сам орк, казалось, совершенно не понимал, что происходит. Хоть он и был частью оставшегося гарнизона, он нелепо впал в панику. Так, барахтаясь в собственном страхе, он бесславно и погиб. Но... 「Вы поглотили душу орка.」 「Количество душ в вашем распоряжении — 1/5」 「Мастерство повышено на 7%.」 — Х-ха... хха-а. Паника паникой, но орк оставался орком, а я — собой. Мне с трудом удалось блокировать и отразить все его атаки, прежде чем я наконец вонзил меч ему в шею. 「Активирован навык ‘Высокоскоростная регенерация’.」 Мелкие раны, полученные в бою, уже затянулись. «Так вот как работает эта ‘Высокоскоростная регенерация’...» Порезы на теле исчезали на глазах, потребляя мою выносливость. «Раньше я этого не замечал...» Теперь я наконец-то понял механизм этого навыка. Он буквально использовал выносливость для заживления небольших ран. Конечно, смертельные раны он исцелить не мог, так что особых надежд на него возлагать не стоило. И всё же. «Этого достаточно, чтобы снова ринуться в бой». Мне пока не требовались зелья регенерации или выносливости. По крайней мере, сейчас их использование было бы пустой тратой. Я решил приберечь их на тот случай, если меня загонят в угол, но пока в этом не было нужды. Едва переведя дух, я преобразовал поглощённую душу в характеристики. 「Использовать души для перманентного повышения характеристик.」 「Сила увеличилась на 2.」 「Ловкость увеличилась на 3.」 「Выносливость увеличилась на 4.」 「Количество душ в вашем распоряжении — 0/5」 В отличие от орка-рабочего, душа орка-дозорного повысила и мою выносливость, что позволило восполнить потраченные на регенерацию силы. Тело, тяжёлое, как промокшая вата, вновь стало лёгким, и я заметил ещё кое-что. «Прирост Силы стал меньше». Причину я понял без труда. По мере того как мои характеристики выходили за пределы минимальных значений, их рост начал замедляться. Однако меня это скорее радовало. Это означало, что я становлюсь сильнее, преодолевая человеческие пределы. — Ху-у, ху-у. Тяжело дыша, я крепче сжал меч и щит и осмотрелся. За то короткое время, что я сражался, огонь разгорелся ещё сильнее, отрезав мне путь к отступлению. «Что ж, неплохо». Теперь орки-охотники, ушедшие наружу, не смогут сюда вернуться. А если и попытаются, им придётся потратить много времени или искать обходной путь. Конечно... — Кажется, это касается и меня, — осознал я, что тоже оказался на дороге, с которой не свернуть. Но всё же я успел поглотить души двух орков, что не могло не радовать. «Я убил даже дозорного, так что ситуация лучше, чем я планировал изначально». Поначалу я беспокоился, что резкий скачок характеристик вызовет диссонанс в ощущениях тела, но, к моему удивлению, ничего подобного не произошло. «Может, потому что характеристики выросли не так уж и сильно?» Как бы то ни было, состояние было неплохим. Если бы тело перестало меня слушаться, я, скорее всего, был бы уже мёртв. Стоило мне полностью восстановить дыхание и принять боевую стойку, как из-за частокола раздались пронзительные визги. — Кхрии, кхриит! Кхриик! — Кхи, кхриит? Кхрииииит! — Кхрииииииик! Оставшиеся внутри орки хлынули наружу. Похоже, пламя, уже перекинувшееся за ограду, заставило их действовать. В центре толпы, под защитой остальных, стоял старый орк. «Это, должно быть, вождь». Осознав опасность, орки вооружились луками и грубыми каменными ножами. «И неудивительно. После такой яростной схватки они не могли ничего не услышать». — Если бы они не показались, я бы, наоборот, забеспокоился. Но... «Раз уж они все вышли ко мне, я могу быть только благодарен». Врагов было всего около пяти. Лишь один из них был воином. Если не считать дозорного, остальные, пусть и вооружённые луками и ножами, особой угрозы не представляли. А потому... я, воспользовавшись суматохой, стремительно бросился на них. Я был уверен. Уверен, что теперь, с возросшими характеристиками, я смогу справиться с ними. — Кхрииииииит! В тот же миг орк впереди натянул тетиву, целясь в меня. Стрела со свистом сорвалась с тетивы. Быстро. Видно, он умел обращаться с луком — стрела летела точно в голову. Даже с моими новыми характеристиками уклониться было бы непросто. Но щит, купленный за очки, я носил не для красоты. Дзынь! — Кхи, кхрииит? Я лишь слегка приподнял щит, и стрела бессильно отскочила в сторону. Лучник растерялся, но я — нет. В то же мгновение мой меч полоснул его по горлу. — Кхриииииииит! — Кхриииииик! Стоявшие рядом орки тут же отреагировали, бросившись на меня с ножами и копьями, но тщетно. Их атаки были предсказуемыми, прямолинейными и неуклюжими. Они оба, как по команде, целились в сердце — идеальная мишень для блока. Никакой слаженности в их действиях не было и в помине. Я отступил на шаг, корректируя положение щита. Орки-рабочие почти не имели боевого опыта и полагались исключительно на грубую силу. Глухой удар! Я же, хоть и считался едва вышедшим из новичков, семь лет оттачивал владение оружием. Поэтому отразить их атаку не составило особого труда. — Кхри, кхриик! Орки вздрогнули, когда их оружие отскочило от щита. Неопытные бойцы в такой ситуации обычно теряются. И монстры — не исключение. Хрясь! В тот самый миг, когда их копьё и нож отлетели от моего щита, я нанёс ответный удар. Отдача от собственного удара оставила одного из них беззащитным, и на его коже проступила алая полоса. Хлюп! Живот орка лопнул, и из раны, словно живые, вывалились его внутренности. Но я не позволил себе отвлечься. Точнее, ситуация не позволяла отвлекаться на подобные зрелища. Я разделался с орком с копьём, но тот, что с ножом, был ещё жив. В битве не на жизнь, а на смерть сантименты — непозволительная роскошь. «Спокойно, только спокойно». Не стоило лезть на рожон. Я сделал ещё один шаг назад, для вида изображая отступление, а затем, вытерев с щеки брызги крови, ринулся на оставшегося орка. Это был обманный манёвр — притвориться, что отступаешь, а потом внезапно атаковать. Неискушённый в бою монстр не сможет на такое среагировать. Только сейчас орк-дозорный, стоявший сзади, оставил вождя, бросившись наперерез. Но было уже поздно что-либо менять. Вжик! В тот самый момент, когда я снёс голову орку-рабочему, подскочивший дозорный издал яростный рёв. — Кхриииик! Его крик и блеск смертоносного огня в глазах говорили о его намерении без слов. Разрубить надвое. Он замахнулся своим огромным мечом, собираясь рассечь меня вместе со щитом. Глядя на вздувшиеся вены на его мускулистых руках, я инстинктивно понял: щит E-ранга может не выдержать. Конечно, если он не разлетится в щепки, то я просто получу удар двуручником. Но поскольку я держал щит одной рукой, левое запястье, скорее всего, будет сломано. Смогу ли я сражаться после этого? Нет, определённо нет. Но сдаваться я не собирался ни на секунду. Стиснув зубы, я принял решение. «Если не могу заблокировать, значит, нужно отвести удар!» Я резко наклонил щит, чтобы лезвие меча соскользнуло по его поверхности. Раньше из-за низких характеристик мне бы не удался такой приём, но теперь всё было иначе. Скрежет! — Кхри, кхриик?! Из-за соскользнувшего меча орк-дозорный потерял равновесие, и я тут же вонзил свой клинок ему в живот. Хруст! Кожаная броня треснула, и хлынула кровь. Но я не остановился, тут же выдернул меч и вновь ударил. Чавк! От быстрой серии атак орк-дозорный отшатнулся назад, зажимая рану на животе. — Кх... ииик... С прерывающимся хрипом он рухнул на колени. Бум. Когда он уже начал заваливаться на землю, я нанёс последний удар мечом сверху вниз. Не расслабляясь, я добил его наверняка. Только тогда живучий орк-дозорный наконец обмяк и затих. Остался лишь вождь орков — главная цель второго испытания. Тяжело дыша, я впился в него взглядом. И тогда... — Кхи, кхриик! Кх-кхи! Увидев смерть своего дозорного, вождь в ужасе вцепился в посох и что-то забормотал. И как только непонятные слова сорвались с его губ, перед ним вспыхнул и яростно запылал огромный огненный шар. Только теперь я понял, что он сделал. «Так вот почему дозорный не спешил вступать в бой!..» Он защищал ключевую фигуру — вождя. То есть орки, с которыми я сражался, были всего лишь живым щитом, давшим ему время закончить заклинание. Пока жив маг, огневая мощь отряда не иссякнет. Конечно, они вряд ли ожидали, что я перебью их всех, выстраивая такое построение. Но благодаря этому я оказался в смертельной ловушке. Я знал, что вождями становятся самые старые и хитрые орки-охотники, но такого поворота не ожидал. «Какого чёрта орк оказался магом!..» Впрочем, это ничего не меняло. Фшух! Я выставил щит перед собой и пригнулся, встречая летящий в меня огненный шар. Я пытался максимально уйти с линии атаки, но эта стратегия была практически бессмысленной. БА-БАХ! Щит сотряс чудовищный удар, всё вокруг окрасилось в багровые тона. — А-а-а-а-а!.. Кожа зашипела, и в нос ударил отвратительный запах горелой плоти. И всё же... — Кх-х-х-х!.. Я вцепился в остатки своего рассудка и из последних сил удерживал стойку. Никогда бы не подумал, что быть заживо поджаренным так мучительно. Хотелось содрать с себя обугленную плоть собственными руками. Несмотря на боль, от которой темнело в глазах, я шаг за шагом двигался вперёд. Это было единственное, что я мог сделать. 「Вы получили достижение ‘Стойко перенёсший пламя’.」 「Создан навык ‘Сопротивление ожогам (F)’.」 Кажется, прозвучало какое-то сообщение, но мне было не до него. Мука от сгорающей плоти довела меня до грани потери сознания. Но одно я знал наверняка. Ш-ш-ш-ш... — Кха... кх-х... Я выдержал магию вождя. Опустив щит, который теперь прикрывал лишь верхнюю часть моего тела, я уставился на орка. По ту сторону полуразрушенного щита вождь смотрел на меня с немым ужасом. Глухим, полным смертельной ненависти голосом я прохрипел: — ...Ты труп. Несмотря на то, что кожа кипела и сознание готово было угаснуть, эти слова я произнёс отчётливо. Словно поняв мои эмоции без перевода, вождь в панике попятился. — ...! Но, оглядевшись, он застыл в ужасе. — Кхри, кхриит! Он понял, что некогда бескрайний лес превратился в огненную западню, из которой не было выхода. Надежда в глазах старого мага быстро угасла. Я, пошатываясь, подошёл к нему и занёс меч. Вождь орков, сжимая посох, не мог даже пошевелиться от страха. Он был полностью парализован. — Кхи, кхриит. Хруст! Раздался предсмертный хрип вождя, и его голова раскололась надвое. В тот же миг одно за другим появились сообщения. 「Поздравляем, вы прошли второй этаж Башни Испытаний.」 Наконец, второе испытание было окончено.