Глава 11 — Глава 10

10. Рост (3) Я вошёл на третий этаж, как только активировался особый эффект «Плаща Ассасина». Все приготовления были завершены, я находился в лучшей форме, а потому не колебался ни секунды. Чтобы выжить и вернуться на Землю, я должен был бросить вызов немедля. 「Вы входите на 3-й этаж Башни Испытаний.」 「Уровень сложности — Трудный.」 「Тема данного испытания — ‘Дуэль’.」 「Желаем, чтобы суровый путь, избранный претендентом, увенчался достойным результатом.」 Пройдя через портал третьего этажа, я оказался в сырой, промозглой полости. — ... Это была обычная на вид пещера, где повсюду стояли лужи. В потолке зияла небольшая дыра, сквозь которую прямо в центр падал столб света. 「Начинается испытание 3-го этажа.」 「Условие прохождения — убить Стража Тьмы.」 「Условие провала — смерть претендента.」 「Награда за прохождение испытания — Стальной Эликсир (C).」 「Штраф за провал — смерть.」 Прочитав всплывающие сообщения, я огляделся по сторонам. Понятия не имею, что за монстр этот Страж Тьмы. В справочнике монстров, изданном Ассоциацией Охотников, существа с таким названием не было, что и неудивительно. Но было и кое-что ещё. «Не вижу никакого монстра, которого можно было бы назвать стражем». А это значит... «Он может где-то прятаться». Крепко сжав щит, я направился к центру пещеры. Кто знает, откуда выскочит враг. Я не знал даже, с кем имею дело, поэтому нужно было сохранять предельную бдительность и напрячь все нервы. И в этот момент... 「Через 10 секунд появится Страж Тьмы.」 — ...? При виде этого сообщения я моргнул. «Где-то я это уже видел...» Только теперь я вспомнил, откуда мне знакома эта фраза. «Испытание на обучающем этаже». Эта же фраза появлялась и во время обучающего испытания, которое теперь казалось таким далёким. Значит, враг ещё не появился. Но от этого осознания тревога лишь усилилась. Ведь одно дело, если бы он просто прятался, но совсем другое — не знать, где он вообще материализуется. «Так даже сложнее». Конечно, я всё равно ничего не мог с этим поделать, поэтому, осматриваясь по сторонам, я просто ждал, когда истекут десять секунд. И вот, когда короткие десять секунд прошли... 「Появился Страж Тьмы.」 Как только всплыло это сообщение, мой слух уловил леденящий душу звук. Резкий свист рассёк воздух слева. Я тут же развернулся и поднял щит. Раздался оглушительный удар! Даже сквозь щит удар был таким сильным, что рука онемела. — Кх. Всего один выпад, а какой мощный — я невольно застонал. На миг растерявшись, я быстро пришёл в себя и скользящим движением отступил назад. И тогда... 「Победите Стража Тьмы, Доппельгангера.」 Так называемый «Страж Тьмы» предстал передо мной. В луче света, падавшем с потолка, извивался похожий на тень монстр. Он медленно обрёл форму. Он был похож. — ... Чёрная фигура, грубо имитирующая человека. И даже тёмный щит и клинок в его руках... «Он копирует меня?..» Монстр, названный Доппельгангером, подражал мне. Хоть у него не было ни глаз, ни носа, ни рта, а лишь тёмный силуэт, по спине пробежали мурашки. Это был монстр, о котором, в отличие от всех предыдущих, у меня не было никакой информации. «Значит, это существо, с которым не сталкивались даже Охотники». Одна лишь эта мысль заставила похолодеть. Отсутствие знаний, которые я мог бы использовать, было серьёзным недостатком. Я замер в защитной стойке, внимательно наблюдая за движениями Доппельгангера. Любое опрометчивое движение могло сыграть против меня. Но... — ...? Доппельгангер просто стоял на месте. Он не двигался ни на шаг, словно был неживым. Неужели это монстр с высоким интеллектом? «Тогда дело плохо». Обычно поведение монстров на девяносто процентов продиктовано инстинктами. Однако среди монстров С-ранга и выше изредка встречались и разумные особи. Мало того что я впервые слышал о таком монстре, так он ещё и обладает высоким интеллектом. «На втором этаже был маг, теперь это...» Я в полной мере ощущал, что значит «трудный» уровень сложности. С каждым новым испытанием чувство приближения смерти становилось всё отчётливее. Наверное, это и называют «хождением по лезвию ножа». Пока мы стояли друг против друга, произошло нечто неожиданное. — Кр-р-эк, кр-р-р-р-р. Чёрное лицо Доппельгангера треснуло, и на нём появился рот. И в тот миг, когда он, обнажив острые, беспорядочно расположенные зубы, издал низкий рык, его правая рука молниеносно вытянулась, устремляясь к моему лицу. Не сдвинувшись с места ни на шаг, он сократил дистанцию одним угрожающим выпадом. Я резко откинулся назад, уходя с траектории его удара. Вытянувшаяся рука с оглушительным скрежетом прочертила борозду на стене пещеры. Невероятная сила. — ... На мгновение мой разум опустел. «Дуэль?.. И я должен убить этого монстра?..» Неограниченный радиус атаки и превосходные физические способности. Это совсем не то, что было на втором этаже. Там я мог поджечь лес, чтобы отсечь сильных врагов и сражаться с остальными. Здесь так не получится. Один на один. Чистое противостояние силы, без чего-либо лишнего. Когда я понял, что это единственный способ пройти испытание, меня охватило отчаяние. Но... Снова резкий свист! Рука Доппельгангера метнулась ко мне, не давая времени на раздумья. Удар был слишком силён, чтобы блокировать его щитом. Чтобы справиться со следующей атакой, я должен был уклониться с минимальным движением. Любые сомнения и колебания пришлось отбросить. Я резко качнул головой, в последний момент увернувшись от атаки. Клинок Доппельгангера пронёсся в миллиметре от моего лица, чиркнув по щеке. Я почувствовал жжение, и по лицу потекла горячая кровь. Кое-как стерев её тыльной стороной ладони, я бросился к Доппельгангеру. «Только сократив дистанцию, я получу шанс на победу!..» Чем ближе я буду, тем менее опасной станет его способность изменять форму тела. Бесконечно отбиваться от его атак на этой дистанции — верный путь к поражению. Нужно подойти вплотную и лишить его возможности свободно менять длину конечностей. Однако Доппельгангер, казалось, только этого и ждал, бросившись мне навстречу. Не знаю почему, но он добровольно отказался от своего преимущества в дистанции, и сейчас был мой шанс. Я стремительно сократил разрыв и нанёс удар кинжалом прямо в сердце монстра. Но Доппельгангер тоже был не промах. Лязг металла! — Кр-р-эк, кр-р-р-р. Он заблокировал удар, нацеленный в сердце, щитом на левой руке. Он действовал так умело, будто неспроста подпустил меня вплотную. Впрочем, поскольку он копировал мой облик, я был к этому готов. Не останавливаясь, я тут же нанёс следующий удар. Я взмахнул Кинжалом из чёрного железа, заставляя Доппельгангера отступить. Диагональный удар снизу вверх. Звон! Как и в прошлый раз, атака пришлась на щит, но это не имело значения. Я и не собирался нанести ему серьёзный урон кинжалом. Хрясь! Воспользовавшись моментом, когда его щит был смещён к корпусу, я с силой ударил Доппельгангера по ноге. Обычно противник в такой ситуации потерял бы равновесие или пошатнулся, но нога Доппельгангера лишь всколыхнулась, поглотив удар, и тут же вернула прежнюю форму. «Что за читерские способности...» Я целился точно в сустав, но урона, похоже, не было. Нет, я с самого начала понимал, что против имитатора такие приёмы вряд ли сработают. И всё же я не ожидал, что физический урон не возымеет вообще никакого эффекта. «Я думал, он хотя бы пошатнётся». Способность гасить импульс и сводить атаку на нет была для меня неприятным сюрпризом. Лязг! После короткого обмена ударами я отскочил назад, не сводя с Доппельгангера глаз. — ... Мало того, что у него были читерские способности, так он ещё и начал копировать меня в мельчайших деталях. «Он в точности воспроизвёл мою стойку». Похоже, его не зря назвали Доппельгангером. Он перенимал и применял чужие техники и стойки. Он был точной копией меня. Чем дольше затянется бой, тем сильнее он станет. «И без того невыгодный противник, так он ещё и становится сильнее». Способность изменять тело, частично его укреплять. Плюс интеллект, позволяющий копировать техники противника. Возможно, у него были и другие способности, но и этого было достаточно, чтобы сделать вывод. «Если затянуть бой, я точно проиграю». Нужно действовать быстро. Использовать всё, что у меня есть, и покончить с ним. Впечатав эту мысль в свой разум, я снова взмахнул кинжалом. И вновь Доппельгангер идеально защитился. По крайней мере, искусству владения щитом он у меня научился на славу. Но... Лязг! Дзынь! Клац! Бряк! Я не останавливался, обрушивая на Доппельгангера шквал ударов. Даже если он гасит импульс, у этой способности должен быть предел. Если нанести один мощный удар или обрушить на него град атак, как сейчас... «Рано или поздно он даст слабину». И моё предположение вскоре подтвердилось. Бум! После нескольких десятков ударов его щит отбросило в сторону. В тот же миг я коротким выпадом вонзил кинжал ему в сердце и тут же выдернул. Чистый, отточенный удар. Из чёрного тела хлынула похожая на чернила жидкость. Доппельгангер на мгновение вздрогнул, пошатнулся, но затем снова принял боевую стойку. Похоже, он был немного удивлён, но рана не была смертельной. — ... Рана на теле Доппельгангера затянулась и исчезла. Но, кажется, атака всё же не прошла бесследно. По крайней мере, на мгновение он вздрогнул и был вынужден поправить стойку. Он явно почувствовал угрозу и попытался защититься. А это значит, что клинок всё-таки может ему навредить. И ещё. «Похоже, и физические удары не совсем бесполезны». Если нанести удар, который он не сможет погасить, урон всё-таки пройдёт. Точно так же, если нанести клинком более серьёзную рану, его можно будет убить. По крайней мере, если пронзить ему шею или голову, вряд ли он останется невредим. Конечно, удар в сердце он пережил, отделавшись лишь удивлением... но шея и голова — совсем другое дело. «Среди монстров мало кто может выжить с отрубленной головой или пробитой шеей». Даже если это Доппельгангер, он вряд ли станет исключением из этого правила. А значит, попробовать стоит. «Для начала нужно создать возможность для нанесения смертельного удара». Хотя бы на мгновение. Мне нужна лишь одна возможность убить его. А для этого придётся использовать все имеющиеся козыри. Я сосредоточился, словно наблюдая за своим телом со стороны, и высвободил энергию, таившуюся глубоко внутри. Одновременно с этим по венам потекла мана. Благодаря тренировкам в зале ожидания я мог с лёгкостью управлять ей. Раньше один лишь этот процесс доводил меня до изнеможения, и я не мог толком использовать ману. Из всех характеристик она была у меня самой низкой. Однако... 「Активирован особый эффект Плаща Ассасина (D).」 「Скорость передвижения +15%」 「Оставшееся время действия — 00:00:59」 Теперь, когда моя характеристика маны выросла, это уже не требовало таких усилий. Я чувствовал лишь лёгкое опустошение, словно что-то покидало моё тело. «Немного тяжело... но терпимо». Этого было достаточно, чтобы перехватить инициативу в бою. Направив ману в Плащ Ассасина, я сделал шаг. Бум. Я легко оттолкнулся от пола, и пейзаж мгновенно смазался. Ловкость выше 30, плюс 15% к скорости передвижения. С точки зрения скорости, это был явный перебор. Я с трудом удержал равновесие, рискуя споткнуться и упасть. И это было возможно лишь благодаря тренировкам. «Нужно делать всё так же, как в зале ожидания!..» Сосредоточив всё внимание на ногах, я выставил вперёд не кинжал, а щит. Я не собирался высокомерно целиться Доппельгангеру в шею. Конечно, если бы я привык к такой скорости, я бы попытался перерезать ему горло, но я не привык, да и у него был щит. Даже если бы я замахнулся кинжалом, он бы так просто не подставился. Тем более что он уже перенял у меня основы владения щитом. Поэтому... Это было лучшее, что я мог сделать в данной ситуации. Грохот! В тот миг, когда ударная волна от столкновения со щитом сотрясла всё моё тело, в ушах зазвенело, и резкий гул, казалось, сотряс самый мозг. Но времени на то, чтобы закричать от боли, не было. Ба-бах! Тело сильно тряхнуло, мир перед глазами завертелся, периодически сменяясь чернотой. Отдача от тарана была сильнее, чем я ожидал. — Кх, гх-ха-а-а!.. Перед глазами всё плыло, голова кружилась. Я не мог нормально контролировать своё тело. 「Активирован навык ‘Сопротивление боли’.」 「Все виды получаемой боли снижены на 15%.」 Наверное, только благодаря этому навыку я всё ещё был в сознании. «Чёрт, да я совсем с ума сошёл!..» Но вскоре я начал понемногу чувствовать руки и ноги. Опираясь о холодный каменный пол, я с трудом поднялся. Руки и ноги дрожали, на пол капала кровь. Похоже, я где-то сильно ударился. Но из-за головокружения я не мог понять, где именно. Боль ощущалась повсюду. Впрочем, это было не так уж и важно. 「Активирован навык ‘Высокоскоростная регенерация’.」 Эффект навыка тут же сработал, и головокружение начало постепенно утихать. Хотя это «постепенно» казалось мне вечностью... Я не мог позволить себе отдыхать и стонать от боли. «Тело Доппельгангера легко деформируется и плохо переносит сильные удары». Я узнал это, когда атаковал его. А значит, этот таран должен был нанести ему серьёзный урон. По крайней мере, высока вероятность, что он, как и я, не может толком контролировать своё тело. Пошатываясь, я встал и огляделся. И тогда... — Вот же безумный монстр... В углу пещеры я увидел дрожащего Доппельгангера. Похоже, ему хорошенько досталось: его руки и ноги были деформированы в нескольких местах. Но даже так его тело уже начало извиваться, восстанавливая свою форму. К счастью, он, как и я, не мог толком двигаться. Похоже, Доппельгангер тоже на мгновение потерял контроль над телом. А значит, медлить нельзя. Я быстро схватил кинжал и щит и бросился к монстру, который как раз пытался восстановить свою форму. Хоть он и регенерировал быстро, я был уверен, что смогу снести ему голову раньше. Конечно, я был уверен. 「Оставшееся время действия — 00:00:27」 Ведь эффект увеличения скорости всё ещё действовал. Сейчас, когда он был беззащитен, я мог отрубить ему голову. 「Сработал эффект Щита Мёртвого Исполина (D-).」 「Сила временно увеличена на 2.」 「Скорость атаки временно незначительно увеличена.」 Как раз вовремя сработал небольшой бафф от щита. «Отличный момент!..» Не зря я вложил в щит столько очков. По телу разлилась лёгкая бодрость, руки налились силой. Доппельгангер, в свою очередь, всё ещё пытался прийти в себя. Я не собирался упускать шанс, полученный такой дорогой ценой. В тот миг, когда я вонзил свой угольно-чёрный кинжал в шею Доппельгангера... Хруст! 「Поздравляем, вы прошли испытание 3-го этажа.」 ...возникло сообщение, которого я так ждал.