Темные тучи затянули небо, колючий ледяной ветер пробирал до костей, а капли дождя, ударяясь о дорогу и широкие листья кукурузы, взрывались мириадами брызг, создавая густую водяную изморозь.
Этот ливень нельзя было назвать штормовым, но он достаточно сильно размывал очертания предметов, мешая четверым выжившим ориентироваться.
Они выбрались из машины. Дождь, падавший на плечи, был холодным и промозглым; он не сковывал движения, но от него в груди селилась давящая тяжесть, а на душу ложилось неприятное предчувствие.
Бай Му задрал голову, глядя на вертолет, шаривший по округе прожектором. Машина отчетливо выделялась на фоне серого неба. По прямой до нее оставалось около полутора километров.
На самом деле – сущие пустяки. Если идти бодро по ровной дороге, полтора километра не займут и двадцати минут. А если пуститься бегом, то до цели можно добраться минут за семь-восемь.
Но чтобы двигаться по прямой, им придется пересечь кукурузное поле.
— Пойдем напрямик или в обход? — Наньчэнган посмотрел на Бай Му, извлекая из инвентаря ту самую водопроводную трубу.
Яньюй и Бэйдахуан тоже выжидающе уставились на него. За вторую половину дня и вечер Бай Му негласно стал стержнем их отряда, и все трое хотели услышать его совет.
— Я намерен идти напролом, — Бай Му достал пожарный топор. — В обход выйдет не меньше трех километров, а то и больше. Двадцать минут – слишком жесткий лимит.
Яньюй поджала губы:
— Ты это серьезно? Мы понятия не имеем, сколько зараженных прячется в этих зарослях.
— Если хотите идти в обход – идите, не оглядывайтесь на меня, — Бай Му, сжимая топор, сделал первый шаг в сторону поля.
Он не собирался тратить драгоценное время на пустые дискуссии. Это был финальный этап основного задания. За прошедший день троица оказала ему определенную помощь, но он ничего не был им должен.
Два дня он крутил баранку, нашел три канистры бензина – все долги давно выплачены.
В этом мире любой пир рано или поздно заканчивается. Они сотрудничали, пока их взгляды и выгода совпадали, но если возникли разногласия, значит, пришло время прощаться.
Яньюй посмотрела в спину Бай Му и, стиснув зубы, бросилась догонять:
— Погоди, я с тобой!
Сама она предпочла бы более длинный, но предсказуемый путь. Кукурузные стебли вымахали высокими и густыми – внутри видимость упадет до трех-пяти метров. Ей совсем не улыбалось наткнуться в такой тесноте на плачущую Ведьму.
Но интуиция твердила: держаться за Бай Му – лучший вариант.
Этот человек вышел из Детского рая без единой царапины, а значит, его проницательность, смелость и решительность на порядок выше, чем у обычных людей. По крайней мере, среди оставшихся троих ему не было равных.
Яньюй не верила, что хоть кто-то из них смог бы в той ситуации выполнить побочное задание с Ведьмой, поэтому она предпочла довериться чутью Бай Му, а не своему страху.
Бэйдахуан и Наньчэнган переглянулись и, когда пара впереди отошла уже на несколько шагов, поспешили следом.
— Брат Бай, подожди нас! — Замахал рукой Бэйдахуан. — Раз уж дошли до такого момента, давайте держаться вместе.
Братья подбежали трусцой. Команда не распалась под гнетом кризиса, вот только лидерство окончательно перешло от Яньюй Гокэ к Бай Му.
Бай Му обернулся. Помощь лишней не бывает – если эти трое не будут валять дурака, обузой они не станут.
— Давайте двигаться как в торговом центре, общаясь жестами, — предложил Бэйдахуан с улыбкой.
— Раз уж вы все решили идти через кукурузу, то переходим на жесты, — согласился Бай Му. — У меня есть титул, Ведьмы не нападут на меня первыми. Я пойду во главе и буду разведывать путь. Следите за моими знаками и прикрывайте от других типов мутантов.
— Без проблем, мы с братом обещаем слушаться твоих команд, — Бэйдахуан показал «Окей».
Яньюй молча кивнула и достала свои метательные ножи.
Они выстроились в колонну: Бай Му впереди, Яньюй Гокэ и Наньчэнган в центре, Бэйдахуан замыкающим. Отряд вошел в кукурузное поле.
Под ногами хлюпала влажная земля. Дождь только начался, поэтому грязь еще не стала непролазной и скользкой.
Кукуруза здесь уродилась на славу: селекционные семена, удобренная почва. Каждый стебель вымахал выше двух метров, скрывая путников в густой листве.
Поле напоминало живой лабиринт из зеленых стен – со всех сторон их окружали плотные ряды стеблей.
Вскоре до них донесся едва уловимый, полный скорби плач.
Это были Ведьмы. Какие-то рыдали далеко, какие-то совсем близко. Это поле оказалось настоящим ведьминым гнездом.
У Яньюй по спине пробежал холодок. Братья тоже кожей чувствовали ужас, исходящий от этих звуков – плач напоминал завывания мстительных призраков из старых сказок.
Бай Му сохранял спокойствие. В его списке достижений значился титул «Друг Ведьмы», и сейчас его ценность раскрылась в полной мере. Он мог совершенно игнорировать эти звуки и уверенно шагать вперед.
В конце концов, друзья не нападают на друзей.
По его сигналу троица держалась на некотором расстоянии. Он шел первым, и когда проходил мимо Ведьм, те не только не атаковали, но даже вскидывали свои бледные лица, глядя на него с каким-то тупым недоумением, словно Бай Му был неверным возлюбленным, бросившим их здесь.
«Почему на телах этих Ведьм следы от пуль и кандалов?», – Бай Му внимательно подмечал детали их облика.
Благодаря Бай Му, служившему живым радаром, остальные хоть и дрожали от страха, но продвигались без происшествий. Бай Му заранее видел угрозу и жестами приказывал обходить опасные участки.
Прошло восемь минут, а они так и не столкнулись ни с одной Ведьмой лицом к лицу.
«Неужели сценарий D-ранга настолько прост?»
У всех троих промелькнула одна и та же мысль. Даже в сценариях ранга F им редко доводилось чувствовать себя так вольготно.
Этот плач, поначалу пугающий, на деле оказался лишь пустой декорацией. Через несколько минут к нему даже привыкли.
Если вдуматься, после выхода из торгового центра они не встретили ни одной серьезной преграды.
Сначала несколько часов болтали в машине, потом отдыхали в огромном особняке, ели жареную лапшу и пиццу, спали на мягких матрасах под чистыми теплыми одеялами.
Если не считать того, что в самом начале у них немного затекли руки от сражений с зомби, разве были у них трудности?
Когда еще выпадал такой легкий сценарий?
Даже обучающие миссии не были настолько комфортными.
Когда на таймере оставалось восемь минут, Бай Му вывел отряд из кукурузного плена к перерабатывающему заводу.
Перед ними высились старые постройки из бетона и кирпича с крышами из синего профнастила. Возле стен стояли сельскохозяйственные тракторы и поливальные машины.
Вертолет был совсем рядом, а в воздухе отчетливо пахло речной сыростью.
Трое спутников замерли в каком-то оцепенении. Яньюй ущипнула себя за щеку и пробормотала:
— И это всё… мы прошли игру?
Неужели всё это время они просто пугали сами себя?
Пока она пребывала в прострации, с крыши здания на нее что-то метнулось, растопырив конечности, словно гигантская лягушка.
Яньюй успела заметить лишь тень, но та не успела до нее коснуться – Бай Му среагировал мгновенно, нанося сокрушительный удар топором.
Короткий взмах, и тело покатилось по грязи. Шея мутанта была перерублена почти полностью, голова держалась лишь на лоскуте кожи.
Это был новый тип зараженного в капюшоне. Перед тем как добить его, Бай Му получил базовую информацию: существо называлось «Охотник» – усиленный зараженный, чья прыгучесть, похоже, превосходила таковую у Жокея.
Бай Му наклонился, чтобы осмотреть конечности трупа. Как он и ожидал, на руках и ногах твари, как и у Ведьм, виднелись следы кандалов. Точнее, на лодыжках и запястьях до сих пор болтались обрывки цепей.
Обновлено: 18.02.2026