После короткого обсуждения Бай Му и Яньюй заняли места водителя и переднего пассажира.
В салоне они обнаружили туристическую карту, на которой была отмечена кукурузная ферма. Судя по информации, автомобиль был призом от владельца этой самой фермы. Ферма сотрудничала с фабрикой по производству попкорна, рекламируя их готовую продукцию со вкусом сливочного масла: при покупке закуски можно было выиграть призы, и машина была главным из них.
Именно эта ферма и была конечной точкой второго этапа их задания.
На карте было видно, что рядом протекает приток реки Миссисипи. Согласно лору сценария, на другом берегу реки должен находиться пункт эвакуации военных. Расстояние было небольшим – всего около пятидесяти километров.
Яньюй и братья облегченно вздохнули. Дистанция смешная; если повезет, завтра они доберутся до фермы и завершат сценарий.
— Пристегните ремни, — сказал Бай Му и нажал на газ, запуская двигатель.
Колеса провернулись, толкая кузов вперед. Несколько зомби в углу первого этажа ломанулись на рев мотора, но их было немного – перед тем как завести машину, четверка тщательно зачистила территорию вокруг.
Бай Му крутанул руль, проезжая прямо по телам на полу. Машина рванула с места, оставляя мертвецов далеко позади.
Миновав узкую пешеходную улочку, автомобиль выехал на широкую дорогу.
Торговый центр находился в районе с не слишком плотной застройкой. Взору открылся пылающий багрянцем закат и далекие силуэты небоскребов.
Черные зеркальные стены зданий отражали тени заходящего солнца, напоминая ряды надгробий, возвышающихся вдали.
По обе стороны дороги тянулись пустыри. Этот огромный торговый комплекс располагался на окраине города – там земля дешевле. Вдалеке виднелись аттракционы: подрядчик, помимо молла, выстроил здесь еще и парк развлечений.
Зомби у обочин попадалось немного, разбитых машин – тоже.
Похоже, основной сложностью первого этапа был именно поиск бензина и дефицит времени.
Они получили огромное преимущество на старте. Яркое солнце подсвечивало любые препятствия на дороге. Всего за полчаса Бай Му вывел машину на границу города, после чего поехал по объездной дуге к западной ферме.
Путь был спокойным. Бай Му, опираясь на опыт, выбирал наиболее проходимые маршруты. В условиях внезапного зомби-апокалипсиса люди в панике ломятся прочь из города, поэтому главные выездные магистрали с огромной вероятностью забиты пробками. Зато старые, разбитые дороги зачастую остаются свободными.
Более того, во многих случаях даже не обязательно держаться асфальта. Автомобиль – штука не такая уж хрупкая: если поверхность ровная, нет битого стекла или крупных валунов, можно смело ехать напрямик.
В пути Яньюй расспросила Бай Му о том, что случилось в детском парке.
Бай Му не стал ничего скрывать и, словно сказку, пересказал события трем товарищам.
Яньюй шумно втянула воздух:
— То есть ты серьезно взял того монстра за руку, а потом полез в бассейн с трупами за куклой?
В ее словах не было недоверия – факт оставался фактом: Бай Му вернулся невредимым и принес бензин. Подтекст был иным: «Парень, да ты отбитый наглухо, раз решился на такое».
Хотя Бэйдахуан не видел Ведьму своими глазами, по рассказу и тону Яньюй он понял: с Бай Му что-то не так.
Стоит заметить, что канистра, которую нашли они с братом, тоже не досталась им даром. При обыске они столкнулись с мутантом по кличке Жокей.
Это был прыгучий коротышка, который, словно лицехват, внезапно выскочил из вентиляции и вцепился в каску Бэйдахуана.
Только благодаря мощному удару брата тварь удалось сбить на пол, а потом они вдвоем – один молотком, другой тесаком – превратили Жокея в фарш.
Останься Бэйдахуан один на один с Жокеем, он бы точно не выжил. Эта штука намертво вцепилась ему в голову, перекрыв обзор, и обладала чудовищной силой – он никак не мог ее отодрать и едва не лишился шеи.
Хорошо, что он не снимал каску, а брат перед входом в туалет нашел оружие ближнего боя и быстро среагировал. Иначе – верная смерть.
Из этого следовало, что Рай специально расставил ловушки у канистр. Как в любой игре: ценный ресурс охраняется монстром.
Раз у одной канистры сидел опасный мутант вроде Жокея, можно только догадываться, какова была сила твари рядом с тремя канистрами.
А Бай Му не просто забрал топливо, но и выполнил побочный квест мутанта. Одной удачей это не объяснить. В такой обстановке просто сохранять спокойствие – уже подвиг, требующий стальных нервов.
Сначала Бэйдахуан думал, что бензин – заслуга Яньюй Гокэ, но, услышав правду, понял: настоящим «локомотивом» группы был этот игрок F-ранга.
Неудивительно, что Яньюй так легко отдала ему руль.
За два часа поездки мастерство вождения Бай Му окончательно покорило Бэйдахуана. Выбор маршрутов, дрифт на поворотах – всё было на высшем уровне.
Бэйдахуан не удержался и, протянув Бай Му зажженную сигарету, спросил:
— Слушай, брат Бай, а кем ты работал раньше, если не секрет?
— Честно говоря, нормальной работы у меня никогда не было, — Бай Му затянулся. — Времени свободного много, люблю почитывать разные книжки на досуге, вот и умею чуть больше, чем обычные люди.
Это была чистая правда. Настоящую лямку он никогда не тянул. Единственный раз, когда он получал зарплату, был в университете, когда он подрабатывал в фастфуде – жарил картошку и крылышки по вечерам.
Видя, что Бай Му не склонен к откровениям, Бэйдахуан больше не расспрашивал.
У каждого игрока в Раю свои скелеты в шкафу, так что здесь ценилась негласная сдержанность.
Пока Бай Му вел машину, остальные трое лениво переговаривались, пили воду и дремали. Ощущение борьбы за жизнь в мире зомби пропало – казалось, они просто выехали на пикник.
До наступления темноты Бай Му благополучно доставил группу в безопасное место.
Он ехал не наугад. На ключе, полученном от Ведьмы, был указан адрес дома – видимо, родители боялись, что ребенок забудет, и приклеили бирку на скотч.
— Район Брук, это здесь, — Бай Му поднял взгляд на дорожный указатель.
Они приехали в малонаселенный пригород. Плотность застройки здесь была низкой: только особняки на больших, но пустынных участках.
Дверь, которую открывал ключ Ведьмы, была в одном из таких домов.
Смеркалось. Они решили заночевать здесь: хороший сон восстанавливает силы, да и еду поискать не помешает.
Бай Му как раз привел их к цели своего побочного задания.
Обновлено: 18.02.2026