Последняя партия груза с золотой рудой была отправлена всего пару недель назад со слова Роберта. Сейчас Братство Справедливости начнет собирать все заново.
А это означало, что для подготовки к нашей задумке оставалось чуть меньше месяца. За это время нужно было не только убедиться, что мы полностью готовы проникнуть в их ряды, но и сможем дать отпор Братству в худшем случае, если нам придется отступать с боем.
Мы продолжали добывать информацию из уст Роберта, который рассказывал нам о том, сколько людей находится под управлением Эдвина Ван Клифа. Будет ли он лично проверять груз, сколько людей будут сопровождать его, и сможем ли мы спокойно протиснуться в их ряды, чтобы не выдать себя.
Под управлением Ван Клифа находилось больше нескольких тысяч людей.
В его владениях были не только ресурсы нескольких шахт, но и захваченные фермы Западных земель, которые раньше отдавали свою пшеницу Королевству Штормград.
Благодаря наличию денег с шахт и еды с ферм, постоянным нападениям на торговцев – Эдвин не только мешал Королевству развиваться и мешать его корыстны планам, но и обеспечивал своих разбойников продовольствием и оружием.
Под командованием Эдвина находились не только такие тупорылые вояки и убийцы, но и бывшие каменщики, как он сам, гоблинские инженеры, кузнецы, и многие другие беженцы, которые оказались недовольны действиями аристократии Шторгмрада.
Эдвин набирал людей на службу благодаря украденному золоту, которое не жалел для вербовки самых мастистых ублюдков и отщепенцев. Например, один из таланливых гоблинских инженеров «Хеликс Отломчикс» перешел на службу Эдвина, соблазнённый платой, которую тот не получал и за всю жизнь.
Его козырной картой стало использование жадности Аристократии против них же самих. Видя, что хитрый разбойник не только обещал людям свободу от тирании жадных богачей, но и платил им больше, – люди начинали отворачиваться от Королевства и переходить на сторону врага.
Все это было возможно не только благодаря красноречию Эдвина, но и благодаря пропаганде, которой он использовал для заблуждения испуганного и ослабленного населения.
Из-за войны с Ордой людям не хватало продовольствия, и они голодали. К тому же сам Эдвин мешал торговым поставкам и отрезал фермерские поля от Штормграда, что только усиливало недовольство среди обычных граждан.
Затем Эдвин рассылал свои агентов и устраивал забастовки, в которых обвинял Короля в причине голодания ничем неповинных людей!
В чем-то Эдвин был прав, Аристократии Штормграда действительно была поганая. Собственно, из-за этого и начался весь сыр бор, поскольку раньше Эдвин был честным человеком. Лидером Гильдии Каменьщиков. Он создавал воистину прекрасные и крепкие сооружения для защиты обычных граждан, и даже помогал воздвигать стены перед напастью Темного портала. Он видел и встречал первые ряды Вторжения орды, и был их Великим противником.
Однако, когда тяжелая работа была закончена, Эдвин вдруг осознал, что многие близкие друзья пали в результате тяжелого труда на почве войны с Ордой. Война забрала не только силы, но и то, ради чего он сражался.
Когда восстановление Штормграда закончилось, аристократы, находившиеся под контролем леди Катраны Престор, отказались заплатить достаточное количество золота за работу Каменьщикам Эдвина. Они уверяли Ван Клифа, что тот требовал слишком много.
И хотя Гильдия Ван Клифа за годы работы получила неплохую оплату, каменщики посчитали, что заслужили гораздо больше. В открытую требуя возмещения рабочие надеялись быть услышанными, но Аристократия восприняла их просьбу как оскорбление и неуважение к ним. И в гневе они приказали Эдвину распустить Гильдию Каменщиков.
Разумеется, это требование привело Эдвина в ярость, и он устроил бунт на главной улице Штормграда. Восстание вышло не только разрушительным, но кровопролитным и хаотичным. Но хуже всего то, что в результате этого была убита Королева Тиффин Ринн, жена самого Короля Вариана Ринна.
После этого Эдвин сбежал из столицы и объявил о создании Братства Справедливости, чьей главной целью стало свержение Аристократии Штормграда и освобождение людей из лап коррупционеров.
Тем не менее, как мы уже знаем, настоящая история этого известного события имела если не одно, то наверняка два секрета. Во-первых, вся эта возня была спланирована одной очень хитрой змеей, которая в итоге заняла пост аж самом совете и пожимала плоды своих козней. Во-вторых, Король Ринн не был полностью виноват в происходящем, страдая не только от ужасов войны с орками, но и из-за ублюдков, которые мешали ему полностью восстановиться после нанесенного Ордой ущерба.
В итоге мы пришли к очень неловкой ситуации, когда Эдвин Ван Клиф хоть и подонок, но его вполне можно понять.
Главной заразой все это время был не он, а змея, использовавшая его как марионетку.
Со вздохом я помассировал виски и начал обдумывать дальнейшие планы. То, что Эдвин был лишь жертвой, которую грамотно использовали – знал только я, и мои приближенные гомункулы. Мои знания проистекали из знания канона и истории Вакрафта.
Конечно, я никак не оправдывал Эдвина, и не собирался проявлять к нему пощады, но мне стало его слегка жаль.
А теперь о главном враге, сейчас, эта змея, находившаяся в Совете, практически не имела себе равных. И никто не знал о том, что она планировала устроить.
К сожалению, я вспомнил о ней только когда Роберт начал рассказывать о планах Ван Клиффа. И это чертовски плохо.
Я так поразмыслил и решил, что Эдвин Ван Клиф – не главная моя забота, но мне определенно стоило разобраться с ним после исполнения нашего плана. Сейчас я не был готов уничтожить его, но после получения кучи золота и прокачки Гомункулов я точно смогу.
Дело было даже в том, что я не мог попытаться убить его прямо сейчас – я не хотел убивать всех подряд, поскольку среди его подчиненных были обычные люди, которых обманул и бросили умирать.
Да, мерзавцы тоже были, но от них можно избавиться и более щадящим способом. Все-таки наш настоящий враг не люди, а орда, легион… черт, Тёмные боги!
Короче, я планировал пощадить этих мерзавцев и бросить в рабство, пусть работают на Королевство до конца своей жизни. Но для этого плана нужно стать настолько сильным, чтобы не пришлось убивать всех разбойников из-за страха умереть.
Золото – это сейчас необходимый ресурс, который способствует быстрейшему развитию моих возможностей и сил.
А требовалось действовать быстро, потому что в отличие от оригинальной игры – в этом мире не было игроков, которые решали все проблемы.
И если мои худшие опасения сбудутся – Альянс может серьезно пострадать от Эдвина Ван Клифа, а потом и вовсе пасть от рук манипулятора, скрывающегося в тенях Штормграда.
Враг был настолько могущественный, что сейчас подступаться к нему будет самоубийством.
Ладно если бы дело касалось разбойников Ван Клифа – Эсдес может дать достойный отпор даже лучшим из них уже сейчас, но что делать с существом, которое может сжигать армии врагов целыми пачками? Что делать против противника, которому сталь меча не причиняет вреда?
Меня бросало в дрожь от одной мысли, что я могу попасть на глаза Ониксии раньше времени. Ведь это именно она спланировала и реализовала незаметное убийство самой Королевы Штормграда.
Эта женщина могла околдовать целые толпы людей лишь силой мысли, а я не имел никакой защиты от ментальных манипуляций. И это только малая часть её способностей.
План поступления к ней требовал особой осторожности и подготовки издалека. Именно поэтому я пока не торопился контактировать со Штормградом, избрав путь борьбы с разбойниками Братства справедливости.
Сначала избавиться от её пешек, заполучить славу, и потом только подходить к Змеюке ближе, притворяясь героем.
Оставаясь в тени, я мог без опасений подготовиться к худшему и нанести неожиданный удар в самое сердце Тёмной повелительницы.
Пока я размышлял о далеких планах, среди стен Мастерской раздавались болезненные стоны мужчины, который попал к нам в плен. Это был бедняга Роберт, показавшийся мне хорошим парнем, но, к сожалению, доверять ему было нельзя. Он сдал своих «братьев» с потрохами практически сразу, что намекало на его низкую ментальную устойчивость.
Для нашего плана, требующего незаметно проникнуть и раствориться в рядах Братства справедливости, он был явной обузой, но…
Но, к счастью, Эсдес и Юмэко нашли эту слабость весьма полезной, поскольку такие люди как Роберт легко поддавались подчинению и внушению.
Прямо сейчас Эдсес пытала Роберта на моих глазах, чтобы сломить его психику и сделать послушным рабом. Он сидел на корточках, весь избитый и изрезанный мелкими порезами, и рыдал от причиняемых ему мучений.
Его стоны стали для меня уже настолько привычными, что как-то даже подташнивало. Зато Эсдес похоже находила в своем ремесле нотки удовольствия.
Поставив свой ботинок перед лицом Роберта, она заставила его вылезать всю грязь. И он сделал это с розовым румянцем и щенячьей радостью…
Я отвернулся от этого вида с омерзением и предпочел выйти на улицу через портал, чтобы подышать свежим воздухом.
Все-таки я не одобрял подобные действия, несмотря на их оправданность, но у меня банально не было выбора. Мои подчиненные действовали жестоко, но эффективно.
Сев на траву возле реки, я с тяжелым вздохом направил свой взгляд на далекие поля Западных краев. Где-то там нас скоро ждало плавание. Я чувствовал легкое напряжение в ожидании нашей авантюры, которая произойдет уже через пару недель.
Только за последние пару дней нам пришлось предотвратить несколько нападений Братства Справедливости на торговые повозки. Мы делали это с целью изучить их методы сражения, чтобы собрать информацию о передвижении и действиях врага, и чтобы сделать Юмэко сильнее, поскольку до сих пор она оставалась первым уровнем. К тому же благодаря помощи торговцам мы получали в дар немного продовольствия и полезных ресурсов для беззаботной жизни. Уверен, Братство уже заподозрило неладное, но до сих мы делали свою работу без следов.
А значит, даже если они что-то подозревают – у них нет представления о том, кто мы и чего добиваемся. И предугадать наш план они ни за что не смогут.
К тому же нападая на их скопления в Элвинсом лесу мы вынуждали их сосредоточить свои силы именно здесь, что ослабляло их концентрацию в Мертвых копях.
Я буду впервые притворяться другим человеком, что слегка пугало, но Юмэко смогла успокоить меня, объяснив, что люди Братства Справедливости состояли в основном из крестьян, обученных Ван Клифом разбойничеству, воровству, и бою с оружием. В остальном это были мало образованные люди, которые не видели в своей жизни ничего кроме труда и скромной жизни. Следовательно, они были довольно глупы. И это преимущество помогало нам без труда проникнуть в их ряды, в надежде на лучшее.
«Вам просто нужно будет вести себя как обычный человек, мастер, и они ничего не заподозрят», – объясняла мне Юмэко.
Конечно, в моей голове представлялось все сложнее, но я старался не паниковать. Как Лидер я старался соответствовать ожиданиям своих до смеха талантливых подчиненных…
Как раз когда я наконец-то оказался наедине с самим собой и ощутил запах свободы, я услышал запах тихих шагов за спиной.
– Должно быть, вы сильно устали после наших вылазок, Мастер, – сказала Юмэко, возникнув за моей спиной.
Она по-прежнему носила красно-черную школьную форму, которая повышала её характеристики и делала намного сильнее. Её черные волосы развивались на ветру. И она села возле меня, поджав коленки руками.
– Самую малость. Я ещё никак не могу привыкнуть к методам Эсдес, хотя и понимаю, что все это нужно для нашего плана, – сказал я, обернувшись на улыбающуюся девушку. Казалось, она была жизнерадостна абсолютно всегда несмотря на постоянный труд.
Хотя какой бы обычной она не казалась – Юмэко не была человеком.
– Я вас отлично понимаю, мастер, – нежным голоском сказала девушка, проявляя заботу, – в ваших чувствах нет ничего странного. Вы можете беспокоиться сколько хотите, а я всегда буду рядом чтобы поддержать вас.
Юмэко взяла меня за руку и прижалась ко мне плечом. Мы сидели так некоторое время в полном молчании.
После сбора информации мы сразу же занялись подготовкой.
Мертвые копи – это самая большая и крупная база Братьев Справедливости. До сегодняшнего момента Альянс даже не знает где они находятся, но я знал, и поэтому мой удар будет неожиданным.
Поскольку мы должны будем проникнуть именно туда в качестве первого этапа нашего плана – мы неизбежно окажемся в сердце вражеских скоплений, буквально в ловушке.
Начинать там бой будет равносильно самоубийству. И дело было даже не в потенциальных магах, ловушках, и опасных инженерных машин, разрабатываемых гоблином Хеликсом. Дело в сложном устройстве копий, в которых сражение превратится в настоящее передвижение по лабиринту со связанными глазами.
Я… был одной из главных уязвимостей плана – во мне не было никаких сверхсил, ни оборонительных способностей, позволяющий защитить себя если вдруг начнется битва. Один случайный ядовитый порез, бомба или стрела окажутся для меня смертельными. Учитывая количество врагов, такой исход вероятен почти на девяносто процентов.
В итоге на протяжении всего плана я буду обузой для Эсдес и Юмэко, хотя они так не считают.
Кроме сложности со мной, была еще и Юмэко, не обладающая ни одним заклинанием. Маг без магии. Её боевой потенциал на текущий момент равнялся максимум двадцати процентам из всех ста.
Кроме этого, у Эсдес существовал предел одновременно взятых на себя противников. Условно, даже с огромной силой Эсдес могла биться одновременно с пятью-десятью разбойниками, но мы то знали, что их будет намного больше. В худшем случае Эсдес не сможет нас прикрыть и пострадает сама, а с её смертью мы с Юэмко неизбежно станем следующими.
Закрепляя эту мысль, мы решили избегать сражения в любом случае. И если вдруг нас как-то раскроют – мы будем стараться убежать.
В отличие от Эсдес, боевые навыки Юмэко Джабами сильно уступали умственным и магическим способностям. Но учитывая тот факт, что в моем инвентаре до сих пор не было магических заклинаний для её класса – я не мог усилить Юмэко как мага. Поэтому мы были вынуждены развивать её боевой потенциал как бойца ближнего боя.
Конечно, из Чернокнижка мастер ближнего боя такой же хороший, как из балерины солдат, но какой у нас выбор? Я не мог бросить её в пекло без минимальной боевой подготовки.
Я наблюдал за тренировкой Эсдес и Юмэко со стороны. В качестве тренировочного оружия Юмэко использовала эпический посох «Тёмная смерть утерянной души» – посох эпического класса, который выглядел как серебристая коса с черепом. Он усиливал магические характеристики Юмэко почти в два раза, но почти не давал никаких боевых статов. Тем не менее на текущий момент он был лучшим из возможных оружий, поскольку обладал невероятной прочностью и остротой.
И уже за первую тренировку они добились небывалых успехов. Эсдес смогла поднять застоявшийся навык владения рапирой на целых два с тех пор, как он начал расти примерно на одну единицу раз в неделю! Прогресс был великолепен. А Юмэко прокачала владение посохом на пятьдесят единиц за первый день.
Вскоре тренировочный бой девочек начал походить на настоящую кровавую битву, за исключением того, что Эсдес приходилось сильно поддаваться. Даже невооруженным взглядом было видно разницу в их способностях. Юмэко сохраняла уверенную улыбку даже когда на её щеках и теле возникали кровавые порезы, с достоинством принимая свою слабость по сравнению с сильной противницей. А Эсдес в свою очередь со спокойным смирением обучала сестру смертельным выпадам.
К сожалению, посох был одним из немногих видов оружия, которое Эсдес не использовала. Научить Юмэко обладать её же оружием она не могла. Зато я вспомнил, что в одной из ближайших деревень можно найти мастера обращения с посохом, и мы отправились к нему с Юмэко.
Обновлено: 18.01.2026