Глава 18 — Глава 18. Исчезнувший номер: Иллюзия Короля Призраков

Шэнь Яньи прищурился, вглядываясь в темноту. Это действительно был Чэнь Жань. Парень направлялся к общежитию. В его походке сквозила легкая спешка, но спина была прямой, как струна. Ни следа той жалкой сутулости и дрожи, которые он демонстрировал днем. Сейчас это был совершенно другой человек. — Какой-то он странный, — почесал затылок Юань Сы. Шэнь Яньи вспомнил их первую встречу в автобусе, самоуверенную ухмылку Чэнь Жаня и то, как резко он менял маски последние два дня. — Он определенно не тот безобидный одуванчик, которого играет, — холодно заметил даос. — Помнишь поговорку? Собака, что молчит, кусает больнее всего. Едва он договорил, как воздух вокруг них сгустился. Чудовищная волна Инь и застарелой злобы ударила в небо, словно гейзер. Даос и его напарник переглянулись и, не сговариваясь, двинулись в сторону источника этой темной энергии. Но стоило им пройти сквозь густую тень раскидистых деревьев, как пространство пошло рябью, словно вода, в которую бросили камень. Мир моргнул. И они исчезли. — ... Юань Сы ошеломленно озирался по сторонам. Вокруг было светло. Нестерпимо ярко после ночного мрака. — Д-день? Но как?! — воскликнул он. — Секунду назад было девять вечера, мы стояли у общаги! — Иллюзия Короля Призраков, — задумчиво произнес Шэнь Яньи, глядя прямо перед собой. Перед ними, на ступеньках возле баскетбольной площадки, сидела девочка. Худенькая, в застиранной до белизны школьной форме. Она обнимала книгу и читала, полностью уйдя в вымышленный мир, прячась в тени деревьев от палящего солнца. Шэнь Яньи узнал это место. Он видел его сегодня утром — именно так выглядел заброшенный учебный корпус до того, как пришел в запустение. — Это Сяо Си, — констатировал он. Юань Сы прижал руку к груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце: — Значит, мы сейчас внутри её воспоминаний? — Похоже на то. — Но это же огромная подсказка! — глаза Юань Сы загорелись. — Так вот почему Система запрещала выходить после девяти! Чтобы мы не наткнулись на это раньше времени? Шэнь Яньи покачал головой: — Не обольщайся. Иллюзия Короля Призраков — это ловушка. Войти легко, выйти — почти невозможно. Он повернулся к напарнику и пояснил: — Есть два пути. Первый: понять, зачем она нас сюда затянула, разгадать её одержимость и надеяться, что она сама нас выпустит. Второй: убить Короля Призраков и разрушить иллюзию силой. — О, ну тогда я спокоен, — нервно хохотнул Юань Сы. — Брат Шэнь, у тебя же наверняка есть опыт в таких делах? — Есть, — помолчав, ответил Шэнь Яньи. — Обычно я просто убиваю Короля Призраков. Другого опыта у меня нет. — ...Эй-эй, погоди! Нельзя убивать! — Юань Сы в панике схватил даоса за руку, которая уже, казалось, потянулась к невидимому мечу. — Если Сяо Си исчезнет, весь инстанс рухнет нам на головы! Спокойствие, брат Шэнь, только спокойствие! Никакого насилия! — Хватит болтать. Смотри туда, — Шэнь Яньи отстранил его и указал на девочку. Пока они спорили, Сяо Си в иллюзии встала, прижимая книгу к груди, и побрела прочь от площадки. Игроки поспешили за ней. Она подошла к искусственному озеру за учебным корпусом, положила книгу на траву и села у самой кромки воды. Её взгляд был пустым, остекленевшим. Она неотрывно смотрела на свое отражение. — Ты тоже несчастна? — Тебя тоже унижают снова и снова, а бежать некуда? — Ты тоже боишься этого мира... и ненавидишь его? Тихий, невесомый шепот достиг ушей Шэнь Яньи и Юань Сы. Но слова предназначались не им. Девочка разговаривала сама с собой. — Насколько же нужно отчаяться, — тихо выдохнул Юань Сы, — чтобы искать утешения в разговоре с собственным отражением... В глазах Шэнь Яньи промелькнула сложная эмоция, словно эти слова задели какую-то струну в его собственной душе, но он мгновенно вернул себе невозмутимый вид. Сяо Си поднялась на ноги. В ту же секунду мир вокруг снова дернулся и изменился. — Твою ж мать! — вскрикнул Юань Сы, зажмурившись от резкой вспышки белого света. Когда он открыл глаза, перед ним лежало тело. Труп Сяо Си лежал в грязи среди примятой травы. Глаза, налитые кровью и распухшие, были широко распахнуты и с ненавистью смотрели в пустоту. Лицо и обнаженные руки были исполосованы царапинами. Нахмурившись, Шэнь Яньи подошел ближе. — Сяо Си не покончила с собой? — Юань Сы с ужасом осматривал место происшествия. Даже не обладая навыками детектива, он видел следы жестокой борьбы. — Система нас обманывала? — Это самоубийство, — твердо произнес Шэнь Яньи, подавляя брезгливость. Он мысленно сделал заметку: в следующий раз взять в инстанс запас влажных салфеток и медицинских перчаток. — Но это самоубийство, совершенное после неудачной попытки убийства. Она очнулась и решила довести дело до конца. Шэнь Яньи аккуратно отвел прядь волос с головы трупа. — Смотри. За правым ухом множественные ушибы от ударов тупым предметом, задета даже щека. На груди — глубокая колотая рана, нанесенная, скорее всего, тупым ножом. Лезвие дошло до кости, видишь вывернутые ткани? А на шее... Он указал на багровую полосу: — Странгуляционная борозда. Её душили сзади, а потом тащили по земле. Даос выпрямился, вытирая руки платком, и начал анализ: — Рана на груди нанесена с огромной силой, хоть и мимо сердца. Тот, кто бил, был физически силен. А вот душили её слабо. Глубина следа неравномерная, есть потертости от ерзания веревки. Убийца был одного с ней роста и не обладал большой физической мощью. — А самая серьезная травма — удары по голове справа, — продолжил он. — Угол удара говорит о том, что она наносила их сама. Взяла камень и била себя. Раз за разом. Касательные царапины на щеке появились, когда силы начали её покидать, и рука соскальзывала. Шэнь Яньи объяснял всё это спокойным, лекторским тоном. Юань Сы слушал, затаив дыхание. Он понимал: он не может вечно прятаться за спиной этого человека. Чтобы выжить и быть полезным, ему нужно учиться видеть то, что видит Шэнь Яньи. Внезапно воздух стал ледяным. За их спинами беззвучно возникла Алый Призрак Сяо Си. Её глаза были двумя озерами крови, а тело окутывала тьма, плотная, как смола. Красное платье казалось сотканным из запекшейся крови. Шэнь Яньи медленно опустил руку, которой указывал на труп, и повернулся. Он смотрел прямо в глаза Королю Призраков без тени страха. Юань Сы втянул голову в плечи. Странно, но от этой жуткой фигуры не исходило агрессии. Она стояла неподвижно, как голограмма. Но Юань Сы знал: одно неверное движение, и эта «голограмма» разорвет их на части. — Когда я умирала... мне уже не было больно... Голос Сяо Си звучал так же, как во время дневной игры, только теперь в нем не было того наигранного детского веселья. Он был мертвым. Плоским. Пустым. — Потому что к тому моменту ты уже потеряла надежду, — ответил Шэнь Яньи, бросив взгляд на истерзанное тело на земле. — Поэтому, очнувшись, ты выбрала смерть. Сяо Си не ответила. Возможно, она согласилась, а может, ей было всё равно. Она просто стояла и смотрела на свой труп. Долго. Бесконечно долго. — Завтрашняя игра за Круглым столом... — прошелестел её голос, и кровавые глаза скользнули по лицам игроков. — Надеюсь, вы меня не разочаруете. Если выберете не того... ваш конец будет в сто раз страшнее, чем у остальных. Дзинь! ┌───────────────────────────────────────┐ │ Системное уведомление │ │ │ │ Игроки Шэнь Яньи и Юань Сы │ │ активировали Сюжетную точку: │ │ «Подсказка Сяо Си» │ │ │ │ «Жестокий мучитель не убил меня. │ │ Лицемерный обидчик не убил меня. │ │ Равнодушный наблюдатель не убил меня. │ │ Бездушный лжец не убил меня. │ │ │ │ Это была тьма. Это был рассвет, │ │ что так и не настал. │ │ Я умерла от её руки». │ └───────────────────────────────────────┘