**Глава 8. Метеорит**
Нужно признать, способности вампира оказались невероятно практичной штукой.
В полночь, когда город окутала густая тьма, Хо Ли и Мэн Буфань, обернувшись парой стремительных летучих мышей, бесшумно выпорхнули из окна отеля. Полная луна висела высоко в небе, словно холодное око бога, а две черные тени, подобные стрелам, выпущенным из лука, разрезали ночной воздух.
— С чего начнем поиски? — Хо Ли в облике рукокрылого зацепился когтями за выступ старой часовой башни, оглядывая сияющее море неоновых огней под собой.
Мэн Буфань сделал широкий круг в воздухе.
— Чжуй Сюй перерыл весь город и ничего не нашел. Это наводит на мысли... Скорее всего, штаб-квартира Общества Плывущих Облаков спрятана глубоко под землей.
— Хочешь сказать, нам нужно проверить канализацию?
— У тебя есть идеи получше?
Хо Ли замялся. Мысль о том, чтобы летать среди нечистот, вызывала у него приступ тошноты.
— Слушай, я могу отказаться? У меня, знаешь ли, легкая форма брезгливости. Давай поищем другой путь?
Мэн Буфань, не слушая, сложил крылья и камнем рухнул вниз, к ближайшему люку.
— Настоящие герои не боятся испачкать руки! — донеслось до Хо Ли.
— Ах ты, манипулятор чертов! — Хо Ли в ярости бросился следом. Он прекрасно понимал, что друг просто берет его «на слабо».
Они скользнули в зловонный зев коллектора. Час за часом они кружили по бесконечному лабиринту труб. Тысячи крыс, почуяв хищников, в панике разбегались, наполняя туннели мерзким шорохом и писком.
— У меня сейчас начнется приступ трипофобии, — ворчал Хо Ли. — Мы уже час здесь торчим, и всё впустую. Хватит! У меня есть идея получше.
Как говорится: чем смелее замах, тем больше улов. Хо Ли решил, что если они не могут найти врага, то нужно заставить врага найти их.
Мэн Буфань засомневался:
— Слушай, Хо, при всём уважении к нашему здоровью, пули мы зубами ловить еще не научились. Если нас заметят и устроят шквальный огонь, мы превратимся в решето быстрее, чем ты скажешь «ой».
Хо Ли на мгновение задумался.
— Думаю, если они не выкатят против нас ракетную установку прямо сейчас, я справлюсь.
Он направился к ближайшему выходу на поверхность и бросил через плечо:
— Ты стой здесь и не двигайся, а я пойду... прикуплю нам немного славы!
Мэн Буфань лишь закатил глаза. «Даже в такой момент умудряется паясничать», — подумал он.
Пятнадцатая ночь цикла. Огромная, налитая серебром луна царила в зените. Тень Хо Ли взмыла ввысь, навстречу холодному свету. Когда лунные лучи полностью окутали его тело, черная дымка вокруг него взорвалась, и он вновь принял свой человеческий облик — высокий, статный, окутанный аурой первородной мощи.
Полночь. Полнолуние.
Сила основателя рода вампиров достигла своего апогея. Хо Ли и сам не подозревал, что в этот час его мощь станет поистине безграничной. Он завис в воздухе прямо на фоне лунного диска, широко раскинув руки. Тысячи крошечных летучих мышей, сотканных из чистой тьмы, сорвались с его плаща и веером разлетелись над городом.
Внизу, на улицах Йокогамы, тысячи людей замерли, задрав головы и наблюдая за этой невероятной картиной.
— Я хочу видеть... Общество Плывущих Облаков! — негромко произнес Хо Ли, но его голос, усиленный магией, громом прокатился над каждым кварталом.
Реакция последовала незамедлительно. Из теней, из подворотен, из неприметных зданий начали выходить люди. Сотни бойцов в черных одеждах, вооруженные катанами, стягивались к площади под Хо Ли.
— Это он... Король Ли! — прошептал седовласый старик, стоящий в окружении телохранителей. Его глаза светились фанатичным восторгом и жаждой. — Вот она, абсолютная сила... То, к чему я стремился всю жизнь!
Старик задрожал от возбуждения и выкрикнул приказ:
— Взять его живым! Любой ценой!
Хо Ли, не понимая ни слова, просто исчез из воздуха и в следующее мгновение оказался прямо перед стариком. Его глаза вспыхнули алым пламенем. Он впился взглядом в зрачки лидера секты.
— Веди меня к метеориту, — приказал он.
Старик попытался сопротивляться, его лицо исказилось в судороге, но через пару секунд взгляд его потух, став стеклянным.
— Да... Следуйте за мной.
Хо Ли облегченно выдохнул. «Слава богу, этот дед понимает по-китайски!» — пронеслось в голове.
Процессия двинулась к торговому центру. У лифта Хо Ли, старик и двое его приближенных вошли в кабину. Перед тем как двери закрылись, Хо Ли заметил в тени фигуру Мэн Буфаня и едва заметно кивнул. Тот в ответ показал большой палец — мол, всё под контролем.
Один из телохранителей приложил специальную карту к панели. Лифт, который официально ходил только до второго подземного этажа, внезапно отобразил новую кнопку.
«Так вот где вы прячетесь», — догадался Хо Ли. Неудивительно, что Чжуй Сюй ничего не нашел.
Когда двери открылись, Хо Ли замер от изумления. Перед ним раскинулся настоящий подземный город. Сложная сеть дорог, ряды традиционных японских домов, огромные системы вентиляции, обеспечивающие циркуляцию воздуха. Масштаб поражал. Похоже, всё государство было пронизано метастазами этой секты.
Старик привел его в самое сердце этого убежища. Там, в центре площади, парил огромный трехметровый метеорит. Он пульсировал зловещим голубым светом, а от его поверхности, словно щупальца, тянулись мириады черных нитей.
Старик упал на колени перед камнем и начал неистово молиться. Его голос становился всё громче, переходя в крик. Черные нити начали впитываться в его тело с бешеной скоростью. На глазах у Хо Ли плоть старика начала деформироваться: из плеч и спины начали выпирать уродливые костяные наросты, превращаясь в дополнительные, искаженные конечности.
Хо Ли в ужасе наблюдал за этой метаморфозой. «Это что, мутация?!»
Люди вокруг начали собираться в круг, складывая руки в молитве. Чем больше голосов сливалось в едином хоре, тем ярче сиял метеорит. У кого-то из толпы начала расти вторая голова, у кого-то из спины прорезались кожистые крылья... Боль от этих превращений была невыносимой, лица людей искажались в гримасах страдания, но они продолжали молиться еще истовее.
Через муку — к божественному дару...
Хо Ли покачал головой. Эти люди были безнадежны. Он сжал кулак, готовясь нанести удар по камню, но в этот момент старик-монстр совершил невероятный прыжок, преграждая ему путь. Одновременно с этим в стенах открылись сотни люков, и на Хо Ли нацелились стволы автоматических винтовок.
— Ну что, поиграем? — Хо Ли с интересом склонил голову, глядя на то, во что превратился его проводник.
Чудовищная мутация явно прибавила старику сил, но для Хо Ли это всё еще было лишь забавным препятствием. Черный туман окутал его фигуру, и он рванул вперед.
Старик взмахнул рукой, давая команду открыть огонь. Он знал, что пули не причинят вреда Священному Камню, зато превратят наглеца в фарш. Сотни пуль одновременно рванулись к Хо Ли, скрывая его в облаке пыли и порохового дыма.
Старик торжествующе оскалился. Неужели это конец? Король Ли, человек-легенда, оказался всего лишь смертным из плоти и крови...
Обновлено: 23.01.2026