**Глава 4. Переводчик Буци Янь**
Улица Баров полностью оправдывала своё название: по обе стороны дороги теснились вывески питейных заведений, ночных клубов и сомнительных караоке. Поскольку час был ранний, улица казалась вымершей, а витрины смотрели на мир пыльными глазницами.
Хо Ли и его спутники остановились перед дверью с вывеской «Таверна "Моя Прелесть"». Хо Ли методично забарабанил в металлическую створку.
Спустя пару минут замок лязгнул, и на пороге показался щуплый человечек. Его маленькие, похожие на крысиные, глазки подозрительно оглядели троицу.
— Какого черта вы тут шумите в такую рань? — нелюбезно проскрипел он. — Жить надоело?
— Губка Боб затроллил Сквидварда, — невозмутимо произнес Хо Ли заранее оговоренный пароль.
— А Крабсбургеры готовят без Губки Боба! — просиял человечек и торопливо затащил гостей внутрь.
Таверна «Моя Прелесть» оказалась крошечной — основной зал едва ли насчитывал восемьдесят квадратов. Голый бетон стен и пола, открытая проводка — суровый индастриал в самом бюджетном исполнении. В углу ютилась импровизированная сцена с потрепанной ударной установкой. Никаких кабинок или мягких лож — только жесткие диваны и липкие столы, заставленные пустыми бутылками. Было видно, что после ночной смены здесь еще не прибирались.
Хозяин заведения, Буци Янь — связной Корпорации Хо в Хайчэне, — провел их в свою каморку, которая по чистоте мало чем отличалась от зала.
— В самом конце Улицы Баров стоит трехэтажный павильон в восточном стиле, — начал Буци Янь, едва они присели. — Это один из главных опорных пунктов Общества Плывущих Облаков. Охрана там сплошь из приезжих. Недавно местные ребята пытались качать права, их затащили внутрь. Вышли они только через три дня. С виду — целы и невредимы, ни единого синяка. Но в голове...
Буци Янь постучал пальцем по виску.
— Теперь они верные псы Плывущих Облаков. Души в них не чают.
— А обычные посетители? — спросил Хо Ли. — С ними то же самое происходит?
Буци Янь покачал головой:
— В том-то и странность, что нет. То ли клиенты им не интересны, то ли есть какой-то критерий отбора. Я пока не разгадал эту загадку.
— Значит, сегодня ночью идем на разведку, — предложил Мэн Буфань.
Хо Ли и Гао И согласно кивнули.
Буци Янь достал из ящика пачку галет.
— Перекусите пока, чем бог послал. Скоро придет моя уборщица, она обычно приносит завтрак на всех.
Хо Ли посмотрел на сухие печенья, почувствовал, как ноют челюсти после ночного перелета, и вежливо отказался. Мэн Буфань последовал его примеру.
В девять утра на пороге появилась Тётушка Ван. Это была круглолицая женщина с копной мелких кудряшек и голосом, способным перекричать турбину самолета.
— О, Тётушка Ван пришла! — радостно воскликнул Буци Янь. — Знакомься, это мой кузен Хо Ли, приехал погостить. С завтрашнего дня бери завтраков побольше.
— Хорошо-хорошо, господин директор Бу! — пробасила она, а потом вдруг подозрительно прищурилась:
— А чего это у кузена фамилия другая?
Буци Янь по-свойски приобнял её за плечи и зашептал:
— Седьмая вода на киселе, тетушка. Идите, работайте, дел невпроворот.
— А-а-а, ну понятно, — понимающе протянула женщина и, вооружившись шваброй, принялась за дело.
Хо Ли в очередной раз поразился тому, как легко люди сами додумывают объяснения любым странностям.
К обеду подтянулись остальные сотрудники таверны, и Буци Янь предложил сходить пообедать в город. Мэн Буфань, глядя на палящее солнце, запросился остаться и заказать еду на вынос.
— Ты не голоден, ты просто капризничаешь, — отрезал Хо Ли. — Сиди здесь и не высовывайся.
Под скорбным взглядом Посланника Звёзд Хо Ли, Гао И и Буци Янь вышли на улицу. Они направились в самый дорогой рыбный ресторан города. Гулять так гулять — благо, все расходы оплачивал Чжуй Сюй.
В разгар обеда Хо Ли заметил в коридоре группу людей. Возглавляла их молодая женщина в изысканном кимоно. Деревянные сандалии-гэта мерно постукивали по паркету: *Цок-цок, цок-цок...*
Буци Янь проследил за его взглядом и понизил голос:
— Островитяне обожают морепродукты, так что они здесь частые гости.
— Думаешь, это люди из Общества? — спросил Хо Ли.
— В Хайчэне, если видишь кого-то в кимоно, в девяноста процентах случаев это Плывущие Облака.
Их отдельный кабинет был тщательно проверен Гао И на наличие «жучков» — чисто. Хо Ли, воспользовавшись моментом, скользнул в вентиляцию, обернувшись летучей мышью.
Вентиляционная сеть была запутанной, но слух вампира вел его безошибочно. Он миновал несколько залов, наслушавшись сплетен о неверных женах и дележке наследства. Хо Ли даже на мгновение заслушался историей одной семейной драмы, едва не забыв о цели визита.
Наконец, из-за очередной решетки донеслась иностранная речь. Хо Ли замер.
В кабинете сидела та самая дама в кимоно. Перед ней на коленях застыл мужчина в черном облачении самурая. Они о чем-то яростно спорили. В какой-то момент женщина вспылила, швырнула в собеседника чашку с чаем и выкрикнула:
— Бака!
Это слово Хо Ли понял без переводчика, но на этом его познания заканчивались.
Видимо, он слишком пристально наблюдал, потому что женщина вдруг резко повернула голову к вентиляционному отверстию. Она что-то коротко приказала, и самурай, мгновенно выхватив меч, в прыжке полоснул по решетке.
Хо Ли едва успел отпрянуть и позорно бежать по трубам.
— Госпожа, похоже, там была просто крыса, — доложил самурай, осматривая обломки решетки.
Женщина холодно кивнула.
— Проверьте записи с камер. Мы не можем позволить себе беспечность.
Хо Ли вернулся в свой кабинет и пересказал увиденное.
— Эта девица точно не из простых! — заключил он.
— Охотно верю, но вы не принесли ни слова полезной информации, — вздохнул Буци Янь.
— Я не виноват, что не знаю их языка! — огрызнулся Хо Ли.
Они расплатились, упаковали остатки еды для Мэн Буфаня и направились к выходу. В дверях Хо Ли снова увидел того самого самурая — тот куда-то спешил.
Хо Ли едва заметно кивнул своим спутникам: «Это он!»
Гао И, проходя мимо воина, ловким, почти неуловимым движением прикрепил крошечный микроскопический передатчик к воротнику его формы.
Вернувшись в таверну, они спустились в подвал. Гао И развернул оборудование. Спустя минуту сквозь треск помех прорезались голоса. Буци Янь принялся за синхронный перевод.
— Госпожа Тико прибудет завтра, — медленно переводил он.
— С теми «крысами» еще не закончили?
— Глава, они оказались слишком упрямыми. Потребуется еще пара дней.
— Сила Священного Камня на исходе...
— Нужно просить штаб о новой подпитке.
— Идиоты! Вы растратили мощь Священного Камня впустую! Госпожа Тико с вас шкуру спустит!
Внезапно раздался резкий, режущий уши свист, и связь оборвалась.
— Нас обнаружили, — констатировал Мэн Буфань. — Что еще за Священный Камень?
Буци Янь потер заложившее ухо.
— Раньше в моих отчетах это название не фигурировало. Похоже, мы наткнулись на что-то действительно важное.
Обновлено: 23.01.2026