Глава 18 — Глава 18. Звездопад и с Новым годом!

**Глава 18. Звездопад и с Новым годом!** Тишина. Гнетущая, абсолютная тишина, в которой слышен лишь стук собственного сердца. Белоснежные крылья Хо Ли были единственным источником света в этом забытом богами месте. Он падал вниз, казалось, целую вечность, пока в бесконечной тьме не забрезжили далекие, едва различимые огоньки. Они то вспыхивали, то гасли, переливаясь всеми цветами радуги. Хо Ли направился к ближайшему — фиолетовому. Чем ближе он подлетал, тем отчетливее проступали черты… существа. Это был человек. Вернее, божество. Когда-то прекрасное лицо теперь было сковано маской смертельной бледности и застывшего ужаса. Глаза плотно закрыты, фиолетовые пряди волос в беспорядке разметались по плечам. Огромные черные щупальца, обвивавшие её тело, намертво пригвоздили богиню к скале. Из её головы непрерывно сочился черный туман. Когда он становился достаточно густым, сгустки падали вниз, превращаясь в тех самых демонов, что терроризировали Магический Мир. Хо Ли нахмурился. Он вскинул руку, и в его ладони начал разгораться шар ослепительной энергии Света. Он рос, пульсируя, пока не окутал измученную богиню целиком. — К-кто… здесь… — прошептала она. Под воздействием Света черные щупальца начали шипеть, словно брошенное на раскаленную сковороду сало, и в панике отпрянули. Ослабевшая богиня рухнула на камни. Хо Ли, будучи человеком прямолинейным и далеким от галантности, даже не подумал подхватить её. Вместо этого он сосредоточил ещё больше божественной силы, направляя её на исцеление, пока к незнакомке не вернулось сознание. Она открыла глаза. Фиолетовые, глубокие, как чистейший кристалл, они манили и пугали одновременно. — Это… Бог Света… — выдохнула она. Голос её был надтреснутым и хриплым. Хо Ли на мгновение пожалел, что не захватил с собой упаковку леденцов для горла. — Благодарю за спасение. Я — Ирис, богиня любви и желания, — она склонила голову в знак глубочайшего почтения. В Божественном Царстве она никогда не входила в число главных божеств, оставаясь на вторых ролях. Она и подумать не могла, что сам Владыка Света придет ей на помощь. — Ирис, как ты здесь оказалась? — После того как вы покинули Царство, чтобы отправиться в странствия, на нас внезапно напал ужасающий Злой Бог! — При одном воспоминании о пережитом глаза Ирис расширились от ужаса, а тело забила крупная дрожь. — Никто не видел Его истинного облика. Лишь мириады щупалец и клубы непроглядного черного тумана, которые… утянули всё Божественное Царство сюда, в эту бездну! Хо Ли замер: — Ты хочешь сказать, что это место и есть Божественное Царство? Он огляделся. Мрачные скалы, удушливая тьма, ни единого ростка жизни… Если это и было Царство богов, то выглядело оно как самая бессовестная и дешёвая подделка в истории мироздания. — Да! — Ирис закивала, её голос дрожал. — Все боги объединили силы, но мы были бессильны. Магия тьмы отравила всё вокруг. Цветы завяли, источники иссохли. Нас всех приковали к этим скалам. День за днем, ночь за ночью мы были вынуждены переживать свои самые сокровенные страхи. — Она обхватила себя руками. — Наше отчаяние, ненависть и боль стали пищей для Него. Из наших мук Он порождал своих верных слуг. Она подняла на Хо Ли взгляд, в котором блестели слезы надежды: — Сознание медленно покидало нас… Но мы верили. И мы дождались вашего возвращения! Выслушав её, Хо Ли посмотрел на мерцающие вдалеке огоньки. Похоже, работы предстояло немало. Каждая искорка была плененным божеством, ждущим избавления. Он сложил ладони перед грудью и медленно развел их в стороны. Колоссальный объем энергии Света начал концентрироваться между его рук. Сияние становилось всё ярче, всё нестерпимее, пока не превратилось в маленькое солнце, осветившее мрак бездны. *Бум!* Гигантская сфера взорвалась, и мириады светящихся частиц, подобно ослепительному звездопаду, разлетелись во все стороны. Потухшие было огоньки вспыхивали один за другим, разгораясь всё сильнее. Оковы рухнули. Щупальца в агонии извивались и хлестали по скалам, черный туман забурлил, и бездну прорезал истошный, леденящий душу визг. Многие боги, не выдержав этого звука, снова впали в забытье. — Слишком шумно, — буркнул Хо Ли, затыкая уши, и… обрушил на бездну ещё один каскад «падающих звезд». Мириады демонов замерли. Их ледяные, полные злобы глаза уставились на нарушителя спокойствия. Хо Ли, не моргнув и глазом, выдал третий залп. Это стало последней каплей. Древняя, первородная мощь зла пробудилась! В этот миг каждый житель Магического Мира ощутил, как ледяная волна ужаса прокатилась по их душам. Люди замирали на улицах, их глаза наливались кровью, разум балансировал на грани безумия. — Слава Великой Матери-Богине! — кто-то уже рухнул на колени, выкрикивая безумные молитвы. Из черного тумана начали проступать очертания чего-то невообразимого. Огромные куски сырой, пульсирующей плоти, усеянные пастями, с которых капала вязкая слизь. Эта бесформенная масса извивалась, переплетенная гигантскими щупальцами, которые молотили по воздуху. Одна из пастей открылась, источая такое зловоние, что воздух, казалось, почернел. — Уф! — Хо Ли едва не вывернуло наизнанку. — Что за мерзость! Не тратя времени на разговоры, он начал засыпать тварь «звездами» с такой скоростью, будто они ничего ему не стоили. Злой Бог, который явно готовил пафосную речь о конце света, опешил от такой беспардонности. «Да он издевается!» — наверняка пронеслось в Его недоразвитом мозгу. Хо Ли, на которого теперь работала мощь законов сразу четырех миров, развернулся вовсю. *Грох! Ба-бах!* Земля содрогалась. Люди на поверхности начали приходить в себя, морок рассеивался. *И-и-и-и!* — пронзительный визг сотряс пространство. Свет причинял Злому Богу невыносимую боль. В Его примитивном разуме вспыхнула единственная мысль: бежать! Черные тучи сгустились, тварь начала сжиматься, втягивая в себя щупальца и туман. Все демоны обратились в дым и вернулись в тело своего господина, который в мгновение ока растворился в пустоте. — Куда?! — Хо Ли рванулся следом. Один шаг — и он оказался в межпространственной пустоте. Там, в вакууме, Злой Бог уже собирался расслабиться, празднуя спасение, как вдруг над Его головой снова расцвел звездопад. Тварь даже не пыталась сопротивляться. Пространство вокруг Неё исказилось, открылась черная дыра, и божество исчезло в ней. Хо Ли опоздал на доли секунды, успев лишь запустить в закрывающийся портал пару последних зарядов. «Он ушел в другое измерение…» — Хо Ли нахмурился. Неужели эта тварь направилась в его родной мир? Подавив тревогу, он вернулся на дно бездны. Боги, хоть и были предельно истощены, начали приходить в себя. С исчезновением Злого Бога черный туман рассеялся, и Магическая Бездна превратилась в обычный, пусть и очень глубокий каньон. Хо Ли, заметив, что боги собираются подойти к нему с благодарностями, предпочел позорно бежать. «Пусть дипломатией Командир Цзинь занимается. Это по его части». Перед уходом он заглянул к лагерю исследователей. Убедившись, что все целы, он облегченно вздохнул. Однако, если физически ученые не пострадали, то их душевное состояние оставляло желать лучшего. — Мои данные! Мои образцы! — несколько исследователей буквально рыдали, ползая на коленях. — Почему?! Почему подопытные исчезли прямо посреди эксперимента?! Кто за это ответит?! Хо Ли, чувствуя уколы совести, предпочел проигнорировать эти душераздирающие вопли и тихо скользнул обратно на Землю. — Командир Цзинь! — Хо Ли нашел начальника в своём книжном магазине. Тот, как ни в чем не бывало, стоял за кассой. «Надо же, и он в графике дежурств», — подумал Хо Ли. Он подошел к прилавку, собираясь всё рассказать, но его взгляд упал на экран телевизора в зале. «…На севере США сегодня днем наблюдались два мощных метеорных потока…» — вещала диктор. Слова застряли у Хо Ли в горле. — Ну, чего замер? — Цзинь посмотрел на запыхавшегося парня. — Говори, что случилось. — Я… — Хо Ли отвел взгляд от телевизора и выдал свою самую лучезарную улыбку. — Я просто хотел сказать… С Новым годом вас! — И тебя… тоже, — Командир Цзинь озадаченно моргнул.