Корабль-ковчег «Странник».
Верхний уровень дворца, главный зал спальных покоев.
После исчезновения Лорда-регента Ирина ждала.
Поначалу она была терпелива. Прошел час, три, пять... Правитель так и не появлялся. Ирину охватила паника.
«Что делать?»
Она мерила шагами зал, ее лицо выражало крайнюю тревогу. Скоро рассвет, и тогда сюда придут ее дочери. Скрывать правду дальше будет невозможно. Прошлой ночью она была с Правителем. Она здесь, а он — исчез. Как она это им объяснит?
Связаться с Великим Мудрецом Дональдом? Мысль вспыхнула и тут же угасла. Она остановилась у стеклянной стены, глядя в звездную пустоту. Выражение ее лица постоянно менялось.
Нет, нельзя связываться с Дональдом. Нельзя, чтобы он подумал, что план провалился. Может, Лорду-регенту просто нужно немного времени? Оставалось только на это надеяться.
Пока Ирина металась по залу, в спальне начали происходить странные вещи.
Пространство под потолком исказилось. Из разлома хлынула багровая энергия, закручиваясь в вихрь диаметром в пару метров. Он походил на хищную пасть, из которой доносился беззвучный демонический рев.
Внезапно из вихря вырвался золотой луч, обратившись в сияющую фигуру. В тот же миг за ее спиной раскрылись гигантские золотые крылья, и спальню залил мягкий свет. Между крыльями парил человек. Абсолютно нагой, с плотно закрытыми глазами.
Багровый вихрь над ним исчез. Он завис в метре от кровати. Приглядевшись, можно было узнать в нем исчезнувшего Ли Мона.
Внезапно он открыл глаза. В его зрачках мелькнула золотая искра. Он огляделся с легким недоумением, но сознание быстро прояснилось. Золотые крылья за его спиной легко взмахнули, и он плавно опустился на пол. Едва его ноги коснулись поверхности, крылья растворились в воздухе. Рассеянное золотое сияние окутало его тело, мгновенно обратившись в золотистый халат.
Уголки его губ изогнулись в улыбке. Он потянулся и зевнул.
Теперь он наконец-то понял, что задумал Дональд. И понял, в чем заключался истинный смысл его таланта «Дитя Звёзд». Это была основа. Основа не только в виде «Странника» и титула, но и в виде скрытого псайкерского потенциала.
Все было просто. Сам Император обратил на него свой взор.
Раньше, будучи обычным домоседом, он был ментально закрыт и ничего не знал о Варпе. Император не мог почувствовать его присутствие. И задача Дональда заключалась в том, чтобы пробить эту ментальную стену. Именно для этого Ирина и соблазнила его.
Был ли у Императора разум? Ли Мон не знал. Он с ним не общался. Но в том ледяном солнце определенно присутствовало некое сознание, подобное божеству, лишенное каких-либо эмоций.
Он снова подумал об Ирине. То, что произошло между ними, было не по его воле. Он восхищался ее красотой, но никогда не помышлял о ней дурного. Почему именно сегодня он не смог сдержаться? Куда делось его непоколебимое сердце домоседа?
Головная боль...
Он толкнул дверь спальни и вышел в главный зал. Там он увидел Ирину. Она мерила шагами комнату, не находя себе места от беспокойства.
Ли Мон лениво опустился в шезлонг.
— О чем задумались?
Голос за спиной заставил Ирину подпрыгнуть от неожиданности. Она уже хотела было возмутиться, но, увидев в отражении стеклянной стены знакомую фигуру, застыла.
«Государь...»
Ее лицо просияло. Она подбежала к нему.
— Государь, вы вернулись...
Глядя на нее, Ли Мон многозначительно произнес:
— Леди Ирина, вы славно потрудились этой ночью...
Она замерла.
— Государь, простите, я... я не хотела, — прошептала она, опускаясь на колени и склоняя голову.
Он протянул руку и, взяв ее за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.
— Возможно, вы считаете, что я должен вас благодарить... — спокойно сказал он, глядя в ее мечущийся взгляд.
— Я... я никогда так не думала, государь! Никогда! — испуганно затрясла она головой, увидев холод в его глазах.
Внезапно он отпустил ее. Откинувшись в шезлонге, он прикрыл глаза.
— У вас приятный аромат. Мне понравилось. Можете идти...
Лицо Ирины озарилось радостью. Значит, он ее не винит.
Она поднялась, сделала реверанс и тихо спросила:
— Государь, я все еще ваша Управляющая?
Он приоткрыл глаза и бросил на нее мимолетный взгляд.
— Не хотите — не заставляю...
Ее сердце забилось спокойнее. Значит, он ее простил. Испытание пройдено.
Больше ничего не говоря, она еще раз поклонилась и легкой походкой направилась к выходу.
Но она не знала, что, как только она отвернулась, Ли Мон открыл глаза и проводил ее долгим взглядом.
«Ей ведь около сорока, да?» — с какой-то странной мыслью подумал он, вспоминая ее прекрасное тело. — «Для своих лет она отлично сохранилась. Ни грамма лишнего жира...»
Он, всегда такой спокойный, испытал к ней столь сильное влечение... Да, зрелые женщины и впрямь неотразимы.
— Х-х-х... — он глубоко вздохнул, отгоняя лишние мысли.
Живой Святой...
Он снова вспомнил события этой ночи. Для него это было лишь мгновение, а в реальности прошло больше пяти часов. Он и подумать не мог, что станет Живым Святым. Он умер. В тот миг, как его затянуло в Варп, он умер. И то, что он все еще существует — заслуга Императора. Он был мертв, но жив, выйдя за пределы человеческого понимания.
Более того, в его голове появились новые воспоминания. Чужие. Воспоминания других Живых Святых... Их эпоха миновала, но их сила была унаследована им.
Словно что-то вспомнив, Ли Мон сосредоточился. Произошло чудо. Из его лба появился крошечный кубический кристалл, излучающий яркое золотое сияние. Размером с рисовое зернышко, он завис прямо перед ним.
Это и был «биочип», имплантированный в мозг каждого землянина. Именно он позволял им видеть Золотую Панель и системные сообщения. Это было устройство связи, выходящее за пределы измерений, способное передавать данные через всю галактику без задержек. Впрочем, дело было не в измерениях, а, скорее, в чем-то, похожем на Варп.
Даже став Живым Святым, Ли Мон знал о «биочипе» немного. Он мог лишь ощущать его присутствие. О том, что — или кто — скрывается за «Нолем», он не знал ничего.
Усилием воли он заставил «биочип» вернуться обратно.
Светало... После такой ночи стоило как следует выспаться.
Корабль-ковчег «Странник».
Коридор за пределами дворца.
Две фигуры вели тихий разговор.
— Удалось? — раздался механический, скрипучий голос.
Обновлено: 03.02.2026