Глава 19 — Глава 19. Низкочастотный сигнал.

И все же, в сравнении с Эйрин и Элли, их мать была несравненно прекраснее. Все ее существо излучало зрелость — тот особый шарм взрослой женщины, с которым юным девушкам было не сравниться. Окинув Ирину взглядом, Ли Мон перевел его на Отиса. Заметив, что взор Правителя обратился к ее мужу, Ирина тут же легонько дернула его за рукав. Лишь тогда Отис осмелился поднять голову и посмотреть на человека в шезлонге. «А они подходят друг другу...» Это и называют «союзом таланта и красоты»? На вид им обоим было около тридцати. Впрочем, аристократы Империи проходили процедуры долголетия, навсегда замораживая свою внешность в момент операции. Лишь когда срок жизни подходил к концу, их тела начинали стремительно стареть. Леди Ирина была красавицей, но и Отис ей не уступал. И все же Ли Мона не покидало странное чувство, что они чем-то похожи. Больше смахивали на брата и сестру, чем на мужа и жену. Неужели близкородственный брак? Нет, вряд ли... Хоть Империя и была полуфеодальным обществом, такие союзы находились под строжайшим запретом. Красивая мать, статный отец — неудивительно, что дочери выросли такими же. — Встаньте, — небрежно махнул рукой Ли Мон. Отис тут же вскочил на ноги и заботливо помог подняться Ирине. Ли Мон посмотрел сначала на него, потом на нее, и на его лице отразилось понимание. По одному жесту, по одному взгляду было легко догадаться, что Отис побаивается своей супруги. Похоже, настоящей главой семьи Дрейвен была леди Ирина. Впрочем, это их семейные дела, и Ли Мона они не интересовали. — Вы ведь знаете, зачем я вас пробудил? — спросил он. — Да, государь, — поспешно ответил Отис. — Семья Дрейвен готова служить вам. — Очень хорошо. Можете идти. Дональд введет вас в курс дела. Дональд, ты останься. Ну конечно... Не успели они и парой слов перекинуться, как Правитель уже выпроваживал их. Раз приказ отдан, оставаться было нельзя. Отис отвесил глубокий поклон, а Ирина, приподняв подол платья, сделала изящный реверанс. После чего они развернулись и покинули зал. Вскоре по ту сторону бассейна остался лишь Дональд. Ли Мон, не меняя расслабленной позы, чуть повернул голову и бросил на него спокойный взгляд. — Дональд, у тебя что-то на душе. Слова Правителя заставили Великого Мудреца внутренне содрогнуться. «Неужели Государь что-то заметил? Невозможно. Я в мантии, лицо скрыто капюшоном. Как он мог что-то понять?» — Я знаю, о чем ты думаешь, — продолжил Ли Мон ровным голосом. — Глаза — зеркало души, а малейшее изменение в выражении лица выдает сокровенные мысли. Но у тебя нет ни того, ни другого. Вместо глаз — пара электронных линз. Лицо есть, но оно не способно даже на улыбку. И сейчас ты думаешь: «Он не может знать, о чем я думаю». Дональда охватил ужас. «Так вот она... сила Живого Святого! Способность читать сердца?» Он рухнул на колени. Из-под капюшона раздался скрипучий механический голос: — Государь, моя верность вам так же абсолютна, как и моя вера в Бога-Машину. Все, что я делаю — я делаю ради вас и ради будущего Империи! Умоляю, не спрашивайте больше. По крайней мере, сейчас... Ответ принесет вам лишь вред. Ли Мон долго и пристально смотрел на склоненную фигуру, после чего отвернулся. — Иди, — лениво махнул он рукой. Дональд внутренне возликовал. — Император Всемогущий... Благодарю Бога-Машину и благодарю вас, Государь, за доверие... Произнеся это, он поспешно поднялся и, не разгибая спины, начал пятиться. Его поза выражала крайнее почтение. Лишь отступив на десяток шагов, он осмелился развернуться и поспешил к выходу. Он был по-настоящему напуган. Еще немного, и он бы не выдержал и во всем признался. Если Правитель смог прочесть его мысли, значит, он действительно обладал силой Живого Святого, пусть и не осознавал этого. Легенды о том, что ложь перед ними — лишь детская забава, оказались правдой... — Государь, посмотрите, как вы напугали лорда Дональда... — хихикнули Эйрин и Элли, глядя, как Великий Мудрец буквально сбегает из зала. — Государь, а чего он так испугался? — с любопытством спросила Элли. — Редко увидишь его в таком состоянии. Да, чего же он боялся? Ли Мон задумался. Это было предчувствие, очень сильное. Сегодняшний Дональд отличался от обычного. Как только он вошел в зал, Ли Мон понял — тот что-то скрывает. Стоп. А почему он вообще это понял? Вот в чем вопрос. Серьезный вопрос. Неужели это связано с талантом «Дитя Звёзд»? Отбросив лишние мысли, Ли Мон посмотрел на девушек. — Эйрин, Элли, почему ваши родители так похожи? Это результат брака между двоюродными родственниками? Их сходство было настолько очевидным, что на ум приходили лишь мысли о кровном родстве. Девушки переглянулись. — Не думала, что вы заметите, Государь, — с улыбкой ответила Эйрин. — Отец и мать действительно родственники, но на то были свои причины. Все не так, как вы могли подумать. Значит, он угадал? Ли Мон с интересом посмотрел на Эйрин, безмолвно поощряя ее продолжать. — На самом деле, все не так уж сложно, — пояснила она. — Наш настоящий отец давно умер во время процедуры долголетия, произошел несчастный случай. Мы с Элли были тогда совсем маленькими, чуть больше года, и ничего не помним. Мать рассказала нам правду, лишь когда нам исполнилось одиннадцать. Она сделала паузу и продолжила: — Наш нынешний отец — на самом деле брат нашей матери. У них один отец, но разные матери. В роду Дрейвен ветвь нашего настоящего отца была главной, а мать происходила из боковой ветви. Прямого родства не было, но кровная связь все же имелась. Поскольку наш отец был последним в своей линии, с его смертью семья Дрейвен теряла право наследования титула планетарного губернатора. Чтобы не допустить упадка рода, матери пришлось заключить брак с родственником, который вошел бы в главную семью и позволил бы сохранить власть. Не успела Эйрин закончить, как в разговор вклинилась Элли: — Попросту говоря, это брак понарошку! На людях они муж и жена, а наедине — брат и сестра. Но мы с детства звали дядю Отиса отцом, так и привыкли. Поэтому в семье Дрейвен всем заправляет мать, а не он. Так вот в чем дело... Объяснение сестер все расставило по своим местам. Теперь Ли Мон понял, почему Отис так робок с женой — в полуфеодальном обществе Империи это было крайне необычно. И хотя это казалось жестоким, но положение женщин в Империи... После пробуждения семьи Дрейвен жизнь Ли Мона стала еще спокойнее. В отличие от педантичного Дональда, Отис мыслил куда свободнее. Он выполнял поставленные задачи, но не следовал приказам слепо. И уж точно не был похож на Великого Мудреца, который никогда не докладывал о делах, если его напрямую не спросят. Что до таинственных дел самого Дональда, то Ли Мону, хоть и было любопытно, он решил не придавать этому значения. Раз уж Великий Мудрец так смиренно просил его не вмешиваться, он готов был поверить ему на слово. Как подчиненный, Отис, без сомнения, подходил на свою роль куда лучше. — Верфь запущена в производство. Примерно через два месяца первый эсминец класса «Кобра» сойдет со стапелей и официально вступит в строй. Лорд-регент, флот — это не Звездная Гвардия. Управление звездолетом требует особых навыков. Пришло время основать Имперскую военно-морскую академию. Время летело незаметно. Прошло еще больше полугода. Наступил новый день, и с самого утра к Ли Мону явилась Ирина. Она стояла по ту сторону бассейна в строгом черном аристократическом платье с глубоким вырезом, почтительно склонив голову. Сам Ли Мон, облаченный в черный военный мундир, стоял у стеклянной стены и смотрел на звездное небо. «Ковчег» был совсем рядом... Еще полгода назад на его месте была лишь пустота да кипящая стройка. Но почти за год работ он начал обретать форму. Издалека было видно гигантское металлическое сооружение, парящее над плоскостью звездного кольца. У него еще не было четких очертаний, ведь строительство было в самом разгаре. Но даже по его нынешнему виду было ясно — это лишь часть чего-то воистину колоссального. Развернувшись, Ли Мон посмотрел на Ирину. После пробуждения семьи Дрейвен он видел Отиса лишь однажды. Ирина же, напротив, являлась к нему регулярно, чтобы посоветоваться по ключевым вопросам. — У тебя есть кандидатуры? Раз Ирина пришла с этим предложением, значит, она уже все подготовила. Ответ у нее был, ей требовались лишь его поддержка и одобрение. — Стэнли Рэльф. Бывший капитан Имперского флота Дальневосточного сектора. Командовал эскадрой, разгромившей эльдарских пиратов, чем снискал себе немалую славу. У него за плечами двадцать лет службы. Он мог бы занять пост ректора военно-морской академии. Ирина ответила без малейшего промедления, едва Ли Мон задал вопрос. 001, паривший рядом, чуть выдвинулся вперед. Из его электронного глаза ударил луч синего света, развернув перед Ли Моном голографический экран. Замерцало изображение, и на экране появилась информация о Стэнли Рэльфе. Пятьдесят четыре года, но благодаря процедуре долголетия выглядел моложе. Семьи нет, в списках экипажа числился один. Бросив на досье лишь один взгляд, Ли Мон сказал: — Я одобряю. Пробудите его. — Лорд-регент, — продолжила Ирина, — процессы обогащения кристаллитовой и тиннумовой пыли слишком сложны. Они вызывают сильный износ оборудования и задействуют множество добывающих машин. Это замедляет строительство «Ковчега». Хранение этой пыли также занимает много места. Предлагаю временно прекратить добычу этих минералов и сосредоточить все силы на «Ковчеге». Это предложение Ли Мон отверг без колебаний. Все можно было остановить, все можно было замедлить, но добычу кристаллита и тиннума — никогда. Только эти минералы давали ему торговые монеты. А только торговые монеты могли дать ему доступ к новым технологиям и современным боевым кораблям. — Эти минералы мне крайне необходимы. Добычу не прекращать до самого спуска «Кобры» на воду. Чем больше, тем лучше. Ирина не знала, для чего Правителю эти ресурсы, но не стала задумываться. Она лишь внесла предложение, а примет он его или нет — было уже его делом. — Слушаюсь! — ответила она и тут же задала следующий вопрос: — Лорд-регент, после пробуждения Стэнли Рэльфа, желаете ли вы встретиться с ним? — Не нужно, — махнул рукой Ли Мон. — Пусть действует по своему усмотрению. — Поняла. Отис окажет ему всю необходимую поддержку. В этот самый момент электронный глаз 001 несколько раз мигнул. «Сообщение с мостика. Получен низкочастотный сигнал. Содержание: "Эй, привет. Вы люди с Земли?"» Услышав это, Ли Мон нахмурился. Низкочастотный сигнал — для связи на близких дистанциях. Высокочастотный — для дальних. А содержание сообщения означало, что отправитель — человек с Земли. Более того, он знал о существовании звездной системы S-01888 и о том, что в ней кто-то есть. «Мостик запрашивает, отвечать ли на сигнал? И если да, то как?» Отвечать? «Что происходит?» — пронеслось в голове у Ирины, которая тоже слышала сообщение 001. В ее глазах промелькнуло любопытство, и она проглотила уже готовый сорваться с языка вопрос. Поразмыслив секунду, Ли Мон принял решение. — Игнорировать. Передай на мостик: немедленно активировать все радары и просканировать систему S-01888. О любых аномалиях докладывать немедленно. Он нашел их. Он знает, что в системе кто-то есть. Это значит, он очень близко. Даже если он не в самой системе, у него здесь есть «глаза».