Глава 38 — Глава 38. В следующий раз я буду в твоей команде

«Не могу же я признаться ей, что трачу очки Сюаньхуан, а не собственную жизнь», — с кривой усмешкой подумал Лу Чэнь. Как говорится, одна ложь неизбежно тянет за собой другую, заставляя строить целые воздушные замки из выдумок. Увидев, что Лу Чэнь согласился быть осторожнее, Сяо Тяньсинь наконец успокоилась. На её личике расцвела ослепительная улыбка, подобная весеннему цветку. Вожак Куриц Ветра, повинуясь мысленному приказу хозяина, послушно опустил голову, приглашая девочку забраться к нему на спину. Если при первой встрече между ними чувствовалась настороженность, то теперь человек и зверь понимали друг друга с полуслова, словно старые боевые товарищи. Золотая молния прочертила пустошь, оставив позади лишь эхо счастливого девичьего смеха. Добравшись до безопасной зоны, Сяо Тяньсинь легко соскочила со спины гигантской птицы. Она запрокинула голову, глядя на Лу Чэня своими огромными, влажными глазами, в которых отражались звёзды виртуального неба. — Братик, ты уходишь? — тихо спросила она. Лу Чэнь слегка опешил. Он не ожидал, что эта с виду наивная малышка обладает такой острой интуицией и так легко разгадает его планы. — Да, — коротко ответил он, не видя смысла скрывать правду. — Исток Мира. Вершина горы Бучжоу, — прошептала она. Её голос был тихим, но каждое слово звучало отчётливо и весомо, словно она произносила древнее пророчество. Лу Чэнь кивнул. Именно там находился ключ к выходу из этого мира для всех игроков. Теперь, когда он обрёл достаточную силу, медлить не было смысла. Нужно было двигаться к цели. — Будь осторожен в пути. И, пожалуйста... заботься о них, — Сяо Тяньсинь подошла к Вожаку Куриц Ветра и протянула руку, ласково поглаживая его шелковистые перья. Её движения были бережными, словно она касалась хрупкого сокровища. В её взгляде читалась искренняя привязанность и грусть расставания. — Мы с сестрицей Шуан Хуа обязательно догоним тебя, — она снова посмотрела на Лу Чэня, и в её голосе зазвучала твёрдая решимость. Договорив, она внезапно бросилась вперёд и крепко обняла его. Это объятие застало Лу Чэня врасплох. Он почувствовал мягкость и тепло её тела, уловил тонкий аромат молока и сладостей. Его сердце пропустило удар. Тело Лу Чэня на мгновение окаменело. Он застыл, не зная, куда деть руки и как реагировать на этот порыв детской нежности. — Спасибо, что прокачал меня, — прошептала она ему на ухо. Её голос был мягким и доверительным, а тёплое дыхание пощекотало кожу, заставляя душу трепетать. В следующее мгновение она резко разжала объятия, развернулась и бросилась прочь. Её скорость была поразительной — словно испуганный кролик, она метнулась в сторону, и её фигура начала растворяться в воздухе, распадаясь на мириады светящихся частиц. Спустя секунду она исчезла, покинув игру. Лишь тонкий, едва уловимый аромат остался висеть в воздухе, дразня обоняние Лу Чэня. • • • Реальный мир. В роскошной вилле, обставленной с изысканным вкусом, Сяо Тяньсинь сняла игровой шлем. На её фарфоровом личике играл лёгкий румянец, делая её похожей на спелый, налившийся соком персик. Она шумно выдохнула, пытаясь успокоить биение сердца. — Фух... Её маленькая рука потянулась к груди и нащупала изящный кулон. Щёлкнул замочек, и крышка медальона откинулась. Внутри лежала старая фотография. На ней были запечатлены трое: добрый седовласый старик, маленькая улыбающаяся девочка и... величественный, гордый петух с ярким оперением. Это было её самое дорогое сокровище, память, которую она берегла пуще глаза. Сяо Тяньсинь перевела взгляд на окно. За стеклом раскинулось глубокое, бархатное ночное небо, усыпанное бриллиантовой россыпью звёзд. — В следующий раз... — прошептала она, глядя в бесконечность. — В следующий раз я обязательно буду в твоей команде. • • • Мир «Божественных Руин». Центр Истока Мира. Гора Бучжоу. Этот исполинский пик возвышался над миром, пронзая облака и уходя в самую высь, туда, где кончалось небо. Подножие горы было окутано густым туманом, придавая этому месту вид священной, запретной земли, куда не ступала нога смертного. Однако здесь, на этой древней земле, стояла одинокая фигура. Высокий мужчина, чьи мышцы бугрились под кожей, словно были отлиты из стали, стоял неподвижно, как скала. Он медленно поднял руки, сжимая невидимую рукоять. Воздух вокруг него сгустился и застыл. В его ладонях начал материализовываться призрачный образ Гигантского Топора. С каждой секундой он становился всё плотнее, всё реальнее, пока не превратился в чудовищное оружие, от которого исходил леденящий душу холод. Казалось, этот топор способен расколоть само мироздание. — Р-Р-РА!! Оглушительный рёв, от которого могли лопнуть барабанные перепонки, донёсся спереди. На пути воина стояла Гигантская Обезьяна высотой с трёхэтажный дом. Её чёрная шерсть стояла дыбом, мышцы напоминали гранитные валуны, а налитые кровью глаза горели первобытной яростью. Чудовище чувствовало угрозу. Смертельную угрозу, какой не испытывало никогда прежде. Призрак топора в руках человека окончательно сформировался. Лезвие сверкнуло, искажая пространство вокруг себя. Взгляд мужчины был холоден и пуст, лишённый всяких эмоций. Он сделал шаг вперёд. Бум! Земля содрогнулась под его ногой. Обезьяна взревела и, не выдержав давления, бросилась в атаку первой. Её гигантское тело, подобное живой горе, обрушилось на человека, подняв ураганный ветер. В глазах воина вспыхнула искра. Он не отступил ни на дюйм. Вместо этого он сделал шаг навстречу и с силой опустил призрачный топор. Удар! Оружие обрушилось с мощью небесной кары. Скорость удара была за гранью восприятия. В самый последний момент Гигантская Обезьяна, движимая инстинктом самосохранения, совершила немыслимый для своих габаритов рывок в сторону, чудом уходя от прямого попадания. БА-БАХ! Чудовищный грохот потряс гору Бучжоу. — ! Над головой монстра всплыл символ критического урона, но цифры были скрыты за пеленой разрушения. Земля разверзлась. На том месте, где мгновение назад стоял зверь, образовался гигантский, бездонный разлом. Хотя Обезьяна и избежала прямого удара, ударная волна зацепила её. Монстр пошатнулся, едва удержавшись на ногах. — У-у-у... — жалобно заскулило чудовище, пятясь назад. Его колоссальное тело дрожало, готовое рухнуть в любой момент. Мужчина медленно поднял голову, глядя на вершину горы Бучжоу, скрытую в облаках. Его взгляд был глубок, как бездна. • • • Лу Чэнь, не ведая о событиях в центре мира, продолжал свой путь. Верхом на одном из Вожаков Куриц Ветра он углублялся в равнину. Второго питомца он отправил в свободную охоту — собирать опыт с окрестных мобов. Сидя на широкой спине птицы, он погрузился в размышления, планируя свои дальнейшие шаги. В его распоряжении осталось ровно 250 очков Сюаньхуан. Перед ним стоял выбор из трёх навыков, каждый из которых был по-своему важен. «Стальная Грива: Железная Стена» — защитный навык. Блок и отражение урона. Это была насущная необходимость. Какой толк от высокой атаки, если тебя могут убить с одного удара? Выживаемость — основа всего. «Базовое фехтование» — пассивный навык. Казалось бы, ничего особенного, но именно база определяет потолок мастерства. Чем глубже фундамент, тем выше можно построить небоскрёб. Это инвестиция в будущее. «Дикий Рывок» — мобильность и контроль. Возможность мгновенно сблизиться с врагом или разорвать дистанцию. Это ключ к контролю поля боя. Взвесив все «за» и «против», Лу Чэнь принял решение. «Улучшить навык: Стальная Грива: Железная Стена!» — мысленно скомандовал он. 【Потрачено: 5 очков Сюаньхуан】 Тёплая волна энергии зародилась внизу живота и разлилась по всему телу, словно окутывая его невидимой, но прочной плёнкой. Это не сковывало движений, но давало чувство защищённости. 【Навык повышен до Жёлтого ранга】 Лу Чэнь прислушался к ощущениям. Казалось, его кожа стала прочнее, словно на него надели лёгкую кольчугу. «Дальше!» 【Потрачено: 10 очков Сюаньхуан】 【Навык повышен до Таинственного ранга】 Поток энергии усилился, превратившись в бурную реку. Лу Чэнь сжал кулаки, слыша хруст суставов. Он физически ощущал, как растёт его защита. «Следующая ступень — Земной ранг!» Лу Чэнь не стал останавливаться. 【Потрачено: 100 очков Сюаньхуан】 Бум! Внутри его тела словно взорвался вулкан. Яростный, обжигающий поток силы хлынул в каждую клетку. Эта энергия была на порядок мощнее предыдущих — дикая, необузданная, она, казалось, готова была разорвать его изнутри. Лу Чэнь сцепил зубы, подавляя стон. Его тело била крупная дрожь. Это была перековка. Разрушение старого и создание нового. Каждая мышца, каждая кость закалялась в этом горниле, становясь твёрже стали. Наконец, буря утихла. Лу Чэнь открыл глаза. В их глубине мелькнул стальной отблеск. 【Стальная Грива: Железная Стена: Земной ранг (Пассивный). Защита +200, Шанс блока +50%. При успешном блоке отражает 100% урона обратно в атакующего】 — Двести единиц защиты и стопроцентное отражение... — прошептал он. — Теперь я сам себе танк. Взгляд Лу Чэня упал на оставшиеся очки. — А теперь — «Базовое фехтование»!