Глава 23 — Глава 23. А можно мне его оседлать？

Перебирая своими короткими ножками, Сяо Тяньсинь подбежала к возвышающемуся над ней Вожаку Куриц Ветра. Его золотое оперение ослепительно сияло в лучах солнца. Каждое перо казалось произведением искусства, выкованным из чистейшего золота небесным мастером. — Ко-ко! Вожак опустил голову, и его острый, хищный взгляд скользнул по маленькой фигурке. В этом звуке слышалось явное предупреждение: «Не подходи, мелочь». Однако Сяо Тяньсинь, казалось, начисто лишилась инстинкта самосохранения. Она задрала голову, и в её огромных влажных глазах читалось лишь безграничное любопытство и жгучее желание. Её маленькая ладошка робко потянулась вперёд и коснулась мощной лапы гигантской птицы. На ощупь это было не похоже на живую плоть. Твёрдая, гладкая поверхность напоминала полированный металл высшей пробы. — Братик Чэнь... — протянула она, не отрывая восхищённого взгляда от золотого гиганта. — А можно мне... оседлать твоего Петуха? Лу Чэнь почувствовал, как к виску прилила кровь. Он с мученическим видом приложил ладонь к лицу, пытаясь скрыть неловкость. Девочка выглядела абсолютно невинно, но фраза прозвучала настолько двусмысленно, что эффект был мгновенным. Краем глаза он заметил, как на вечно ледяном, каменном лице Те Сюэ дрогнули мускулы — танк изо всех сил пытался сдержать рвущийся наружу смех. Вэнь Жоу оказался куда менее сдержанным. Он согнулся пополам и расхохотался во весь голос, совершенно не стесняясь. — Ха-ха-ха-ха! Оседлать! Ой, не могу! Его звонкий, заразительный смех эхом разнёсся по округе, игнорируя любую опасность, которая могла таиться в кустах. Даже Шуан Хуа Цзинь У, эта неприступная ледяная королева, деликатно отвернулась в сторону. Однако Лу Чэнь отчётливо видел, как её изящная, белая как фарфор мочка уха окрасилась в нежный розовый цвет. Очевидно, даже её ледяная броня дала трещину перед этой обезоруживающей детской непосредственностью. Лу Чэнь протянул руку и легонько, без злобы, стукнул Сяо Тяньсинь по макушке, приводя её в чувство. — Кхм, пока нельзя... — выдавил он, кашлянув, чтобы хоть как-то замаскировать повисшую неловкость. Не желая продолжать этот опасный разговор, Лу Чэнь мысленно отдал приказ. — Ко-ко! — Ко-ко! Два Вожака Куриц Ветра одновременно запрокинули головы и издали пронзительный клич, от которого, казалось, дрогнули облака и могли треснуть камни. Мощь их голосов была ошеломляющей. Взмахнув крыльями, они превратились в две золотые молнии, устремившиеся в густую чащу справа. Десяти минут им с лихвой хватит для славной охоты. Пятикратное усиление характеристик и увеличенное время действия превращали их в абсолютных доминаторов этой зоны. «Интересно, какой будет улов?» — с предвкушением подумал Лу Чэнь. — Идёмте, — махнул он рукой остальным. Сяо Тяньсинь вприпрыжку последовала за ним, то и дело бросая тоскливые взгляды в ту сторону, где скрылись золотые гиганты. Вэнь Жоу коротко кивнул и поудобнее перехватил свой длинный лук, его пальцы привычно легли на тетиву, готовые к мгновенной стрельбе. Те Сюэ молча двинулся следом, выставив перед собой массивный «Щит Бешеного Кролика». Его взгляд непрерывно сканировал окружение, выискивая малейшие признаки угрозы. Шуан Хуа Цзинь У лишь слегка приподняла голову. Её холодный, отстранённый взор был устремлён куда-то вдаль, словно она пыталась разгадать какую-то сложную загадку, скрытую за горизонтом. Группа плечом к плечу углубилась в равнину. Не успели они пройти и сотни метров, как в ушах Лу Чэня зазвучала настоящая симфония системных уведомлений. Звуки следовали один за другим, сливаясь в непрерывную, ласкающую слух мелодию победы. 【Вы убили обычного монстра «Лесной Волк». Опыт +10, Срок жизни +2 дня】 【Вы убили обычного монстра «Ядовитый Питон». Опыт +10, Срок жизни +2 дня】 【Вы убили элитного монстра «Железноспинная Ящерица» (Разница в уровнях). Опыт +110, Срок жизни +20 дней】 【Вы убили элитного монстра «Пятнистый Леопард» (Разница в уровнях). Опыт +110, Срок жизни +20 дней, Очки Сюаньхуан +10】 ... Строки наград мелькали перед глазами с такой скоростью, что он едва успевал их читать — новые сообщения тут же перекрывали старые. Внезапно Лу Чэнь тихо хмыкнул. Его острый ум подметил закономерность: количество получаемого опыта и очков росло. Это могло означать только одно — его питомцы забирались всё дальше в чащу, где обитали монстры всё более высокого уровня. «Похоже, эта зона куда опаснее, чем мы предполагали», — мысленно отметил он. • • • Глубоко в чаще леса. Густая листва вековых деревьев разбивала солнечные лучи на тысячи мелких осколков, рассыпая их по влажной земле причудливой мозаикой. Воздух здесь был напоен свежим ароматом трав, к которому примешивался тревожный, металлический запах свежей крови. — Ко-ко! Низкий, гортанный клёкот нарушил лесную тишину. Один из Вожаков Куриц Ветра замер напротив массивного противника — «Бронированного Носорога». Этот элитный монстр 6-го уровня выглядел устрашающе: его шкура была покрыта толстыми чёрными пластинами, напоминающими латы, а единственный рог на носу сверкал холодным, смертоносным блеском. Защита этого зверя славилась своей непробиваемостью. — Гр-р-ра! Носорог издал глухой рык, и его мощные ноги взрыли землю. Словно живой таран, он рванул вперёд, набирая скорость. Земля под его весом мелко задрожала, предвещая сокрушительный удар. — Ко! Вожак даже не шелохнулся до последнего момента. В его глазах не было страха — лишь холодный расчёт. Взрыв! Золотые крылья размылись в воздухе. Птица исчезла с траектории атаки быстрее, чем глаз мог уследить за движением. В следующую долю секунды Вожак материализовался сбоку от неповоротливой громадины. Его клюв, твёрдый как алмаз, молниеносно ударил в единственное уязвимое место — глаз зверя. — 488! (Критический удар! Уязвимость!) Ярко-алая цифра урона взмыла над головой носорога. Зверь взревел от боли и ярости. Он резко мотнул головой, пытаясь насадить обидчика на рог, но атаковал лишь пустоту. Скорость Вожака Куриц Ветра была за гранью его понимания. Полоска здоровья носорога таяла, как свеча на ветру. Спустя несколько минут, издав последний, полный отчаяния вой, гигантская туша с грохотом рухнула на землю, подняв облако пыли. 【Вы убили элитного монстра «Бронированный Носорог» (Разница в уровнях). Опыт +330, Срок жизни +20 дней, Очки Сюаньхуан +10】 Одновременно с этим в ушах Лу Чэня раздалось новое уведомление. Он нахмурился. Среди потока привычных сообщений об убийстве монстров промелькнуло нечто иное, чужеродное. 【Вы убили игрока «Одинокий Волк на Ветру». Получено: Срок жизни +10 дней】 【Вы убили игрока «Наглый Тиран». Получено: Срок жизни +25 дней】 ... Взгляд Лу Чэня заледенел. — Игроки? — прошептал он, и между его бровей залегла складка. — Мои питомцы убивают игроков? Что происходит? Я ведь отправлял их охотиться на монстров. • • • В другой части леса. Здесь царила та же атмосфера: пятнистый свет, запах листвы и... нарастающее напряжение битвы. — Ко-ко! Второй Вожак Куриц Ветра оказался в кольце. Его золотые перья переливались в лучах солнца, а хищный взгляд был прикован к врагам. Боевой дух птицы пылал, как раскалённая печь. Его окружила группа из дюжины игроков. Все они были экипированы на зависть многим: оружие в их руках светилось разноцветными аурами, выдавая высокий ранг. Мечи, посохи, луки — это была не группа новичков, а слаженный боевой отряд. — Братья, навались! — рявкнул грубый голос, перекрывая шум леса. — Эта курица стопудово скрытый босс этой локации! Кричал высокий, мускулистый воин с никнеймом «Безумный Убийца Драконов». Он сжимал в руках огромный боевой топор, а его тело защищали бронзовые доспехи, сияющие признаком богатства и силы. — Валим её! Это будет наш пропуск в гильдию «Бог Войны»! — его голос был пропитан высокомерием и жадностью. В его глазах эта странная, перекачанная птица была всего лишь очередным мобом. Да, сильным, да, странным, но разве может один монстр устоять против целой толпы элитных игроков? — Глава дело говорит! — Кончай её! — Лут наш! Слова лидера воспламенили жадность в сердцах остальных. Они с боевыми кличами бросились в атаку, обрушивая на золотого гиганта шквал ударов. Вжух! Бам! Стрелы рассекали воздух, магические снаряды взрывались фейерверками, клинки звенели о перья. — 10! — 15! — 1! Цифры урона всплыли над головой Вожака. Игроки замерли, глядя на эти жалкие значения. Шок парализовал их. — Э-это... как такое возможно?! — выдохнул кто-то, не веря своим глазам.