Бледное золото рассвета пробилось сквозь тонкую пелену облаков, нежно касаясь изумрудной травы мира «Божественных Руин». Воздух был напоен влажной свежестью и тем особым, ни с чем не сравнимым ароматом неизвестности, который бывает только в мирах, ещё не истоптанных миллионами ног.
В заранее оговоренной точке координат беззвучно сгустился силуэт. Лу Чэнь шагнул из пустоты, обретая плотность.
Оглядевшись, он отметил, что эта местность была куда более открытой, чем та, где он прошлой ночью охотился на Стражей Кроликов. Горизонт здесь терялся в утренней дымке, размывая границы реальности.
Неподалёку, словно одинокая статуя, уже стояла она.
Шуан Хуа Цзинь У.
Её простая, но изысканная белая мантия мага слегка колыхалась на ветру, подчёркивая стройную, грациозную фигуру. Никаких вычурных украшений — лишь простая нефритовая шпилька, удерживающая каскад черных как смоль волос.
Её лицо, казалось, было окутано лёгкой дымкой, не позволяющей разглядеть черты слишком чётко, и лишь глаза — холодные, как осенние озёра — ясно отражали этот новорожденный мир и появившегося Лу Чэня.
Они стояли молча, разделенные идеальной дистанцией — не слишком близко, чтобы нарушить личное пространство, но и не слишком далеко для союзников.
Никаких приветствий, никаких пустых фраз о погоде. В воздухе висело тонкое напряжение, смесь отчуждённости случайных попутчиков и молчаливого понимания людей, готовящихся вместе шагнуть в пасть опасности.
Лу Чэня это вполне устраивало. Их знакомство с Шуан Хуа было случайным, и излишняя болтовня выглядела бы фальшиво. Он предпочитал, чтобы за него говорили действия, а не слова.
Он спокойно выровнял дыхание, чувствуя, как шкала маны медленно, но верно ползёт вверх, восстанавливаясь после перехода. Его взгляд продолжал сканировать окрестности. Этот мир, при всей своей солнечной красоте, был пропитан странностью. За каждым кустом, под каждым камнем могла таиться смерть.
Особенно давило знание о правиле «продолжительности жизни». Эта холодная цифра висела над головой каждого «игрока» дамокловым мечом, превращая игру в гонку на выживание.
Тишина затягивалась, становясь почти осязаемой.
Наконец, пространство прорезали три вспышки света, разрывая утреннее безмолвие.
Когда сияние угасло, на поляне материализовались три фигуры.
Первой на землю ступила миниатюрная девушка. Розовая мантия жреца была ей слегка велика, что делало её похожей на фарфоровую куклу, сбежавшую с полки магазина игрушек.
Сяо Тяньсинь.
Едва коснувшись земли, она, словно весёлая пичуга, наполнила воздух звонким щебетанием, мгновенно разрушив гнетущую атмосферу.
— Вау! Сестрица Цзинь У! Братик Пыль! Вы уже здесь! — воскликнула она, подпрыгивая. — Вы что, вообще не спали? Всю ночь качались тайком, да?
Она вприпрыжку подбежала к Шуан Хуа и попыталась привычным жестом взять её под руку. Голос её был сладким, как сахарная вата.
Шуан Хуа, не меняя выражения лица, едва заметно повела плечом, уклоняясь от прикосновения. Её взгляд остался таким же прохладным.
— Мгм, — только и произнесла она в ответ.
Сяо Тяньсинь, похоже, ничуть не смутилась. Привыкшая к ледяной натуре мага, она лишь хихикнула и тут же переключила своё внимание на Лу Чэня.
Её большие, влажные глаза распахнулись ещё шире, когда она заметила украшение на его шее. В лучах утреннего солнца ожерелье «Звёздная Ночь» загадочно мерцало тёмным светом.
— Ой? Братик Пыль, а что это у тебя на шее? Выглядит так круто! Это же Чёрное Железо, да? Много ловкости даёт? С элиты упало?
Вопросы сыпались из неё как из пулемёта. Не дожидаясь ответов, она подскочила к Лу Чэню вплотную, задирая голову и глядя на него снизу вверх с нескрываемым любопытством.
— Ты точно ходил бить крутых монстров втихаря! И нас не позвал! — надула она губки.
Лу Чэнь смотрел на девчушку, макушка которой едва доставала ему до груди. Мягкий голос, миловидное личико — классическая «лоли». Вот только её чрезмерный энтузиазм и навязчивая фамильярность вызывали у него лёгкий дискомфорт.
— Что такое? Братику не нравятся лоли? — заметив его замешательство, Сяо Тяньсинь тут же состроила обиженную гримасу, готовясь вот-вот расплакаться. — Или тебе по душе только такие ледяные королевы, как сестрица Цзинь У?
При этих словах она демонстративно выпятила грудь, хотя под просторной мантией жреца было сложно разглядеть хоть какие-то изгибы.
Уголок рта Лу Чэня едва заметно дёрнулся. Эта малявка, несмотря на возраст, была той ещё лисой.
— Кхм... Нет, почему же, ты очень милая, — выдавил он, кашлянув, чтобы скрыть неловкость.
В этот момент подошли и остальные двое.
Те Сюэ полностью оправдывал свой никнейм «Железная Кровь». Это был настоящий гигант, гора мышц и мощи. Облачённый в «Доспех Куриного Тирана», который выпал с элитного босса, он выглядел ещё более внушительно. Словно ходячая крепость, он одним своим видом внушал чувство надёжности и безопасности.
Вэнь Жоу, напротив, был полной противоположностью танка. Высокий, стройный, с тонкими, интеллигентными чертами лица, он излучал спокойствие. За его спиной висел длинный лук старинной работы, матовая поверхность которого поглощала свет. Его линии были плавными, но хищными.
Лучник лишь коротко кивнул присутствующим в знак приветствия и отошёл в сторону, заняв позицию наблюдателя. Его спокойный взгляд сканировал периметр, словно он уже находился в боевом режиме.
— Все в сборе, — прозвучал прохладный голос Шуан Хуа Цзинь У, перекрывая щебет Сяо Тяньсинь. — После выхода из игры я связалась с Ша Ци.
Ша Ци был ассасином, первым членом их временной группы, который погиб из-за несчастного случая и покинул эту «стартовую зону».
— Он подтвердил информацию о штрафе за смерть, — ровным тоном продолжила она. — Смерть действительно отнимает десять лет «продолжительности жизни» в игре. Что происходит, когда счётчик обнуляется, пока неизвестно, но ничего хорошего ждать не стоит. Кроме того, после смерти персонаж возрождается в фиксированной точке респауна.
Она обвела взглядом собравшихся.
— По словам Ша Ци, зона возрождения переполнена. Игроков там — как песка в море. Монстров тоже много, но конкуренция за ресурсы просто чудовищная. Уже начали формироваться мелкие фракции и прообразы гильдий. Жизненное пространство для одиночек стремительно сокращается.
— То есть... мы в пролёте? — не удержалась Сяо Тяньсинь, и в её голосе прозвучала тревога. — Если мы будем сидеть здесь, то отстанем по уровню от всех остальных!
— Верно, — кивнула Шуан Хуа. — Внешние игроки могут легко собираться в большие рейды и фармить высокоуровневых монстров. Скорость их прокачки значительно выше нашей. Ша Ци сказал, что уже видел нескольких игроков четвёртого уровня на ступени Закалки Тела, а возможно, есть и выше. Мы действительно отстаём.
Услышав это, даже на простоватом лице Те Сюэ отразилась озабоченность. Вэнь Жоу продолжал молчать, но его пальцы, лежащие на рукояти лука, слегка сжались.
— Однако у любой медали есть обратная сторона, — тон Шуан Хуа изменился, став более жёстким. — Снаружи прокачка быстрее, но и конкуренция там — кровавая мясорубка. Стычки между игроками за споты и мобов происходят постоянно, и они куда опаснее, чем битвы с монстрами. Учитывая штраф за смерть, каждый конфликт может стоить слишком дорого.
Она подняла глаза к горизонту.
— А здесь, у нас, хоть монстров и меньше, а прокачка идёт медленнее, зато нас мало. Конкуренции почти нет. И что ещё важнее... судя по анализу того поста от И Мэн Фу Шэна и нашему собственному опыту, здесь, в этой зоне, шанс выпадения предметов — особенно с элитных монстров — кажется аномально высоким. Снаряжение, книги навыков, и... возможно, даже особые ресурсы.
Её взгляд на мгновение задержался на ожерелье Лу Чэня и кольце на его пальце, словно подтверждая свои слова.
— Во внешнем мире быстро устанавливается новый порядок. Сильные становятся сильнее, а слабым приходится всё труднее. Чем выходить сейчас, чтобы барахтаться в хаосе и подчиняться крупным кланам, лучше остаться здесь. Мы можем использовать преимущество этой зоны, чтобы накопить жирок, собрать экипировку и заложить прочный фундамент.
Шуан Хуа посмотрела в глаза каждому из членов группы.
— Пока мы не найдём стабильный способ покинуть это место, я предлагаю сохранить нашу группу из пяти человек. Мы продолжим исследовать эту территорию вместе. Только объединив силы, мы сможем бросить вызов по-настоящему опасным тварям и получить достойную награду. Что скажете?
Обновлено: 22.01.2026