Глава 24 — Глава 24.

— Я хотел бы видеть старосту вашей Деревни Хай. Цзян Юань вышел из повозки и, спокойно глядя на жителей деревни, произнес. — Я и есть староста. Прошу прощения за негостеприимный прием. — Не знаю, что привело столь уважаемого гостя с такой большой свитой в наши края? Из толпы донесся старческий голос, и жители расступились, пропуская его. Этот человек был седовлас, с иссохшим лицом, но каждое его движение было естественно и совершенно. «Мастер!» Цзян Юань и Цинь Мэн переглянулись, подумав об одном и том же. — Почтенный, меня зовут Цзян Юань, я пришел с просьбой. Цзян Юань поклонился старцу, сложив руки, и с большим уважением произнес. — Цзян Юань? — Тот самый Цзян Юань, что всего за десять лет стал самым богатым человеком в округе Яньюнь? — Старика зовут Хай Цзэ. Раз пришел с просьбой, следуй за мной. — Но наша Деревня Хай мала и не может вместить столько гостей. Равнодушно произнес староста Деревни Хай, Хай Цзэ. — Они подождут за пределами деревни. — Я — торговец. Даже если сделка не состоится, добрые отношения останутся. Даже если не смогу достичь желаемого, я готов уйти, не причинив вашей деревне ни малейшего вреда. С улыбкой сказал Цзян Юань, демонстрируя свои добрые намерения. — Лучше бы так. — Я стар и не люблю драться с другими, но лишь при условии, что человек знает, когда наступать, а когда отступать, и понимает меру. На старческом лице Хай Цзэ появилась улыбка, от которой у Цзян Юаня и Цинь Мэна по спине пробежал холодок. Сила этого Хай Цзэ была непостижимо глубока, он определенно был воином высших трех рангов. Обычный воин третьего ранга не смог бы оказать на Цинь Мэна такого давления. Это означало, что Хай Цзэ мог быть воином второго, а то и первого ранга! Цзян Юань и Цинь Мэн последовали за Хай Цзэ к его дому. Жителей деревни Хай Цзэ распустил, и только мужчина с вилами остался стоять у его двери. — Вы пришли за наследием техники первого ранга? — спросил Хай Цзэ в лоб, как только Цзян Юань сел. Нынешняя Деревня Хай была бедна как церковная мышь, и он не мог придумать, что еще, кроме этого наследия, могло привлечь сюда самого богатого человека округа Яньюнь. Несомненно, этот богач каким-то образом узнал о происхождении их деревни. — Почтенный проницателен как никто. — Наша семья Цзян возвысилась слишком быстро, и у нас нет наследия техники первого ранга. Я боюсь, что в будущем моим детям и внукам будет трудно защитить это огромное состояние. Поэтому все эти годы я искал следы такого наследия и в конце концов узнал о Деревне Хай. — Если почтенный готов к обмену, называйте цену. Все, что есть у моей семьи Цзян, я отдам без колебаний. Цзян Юань больше не скрывался и решил играть в открытую. — А если я скажу, что хочу десять тысяч лянов золота, ты мне их дашь? Хай Цзэ усмехнулся и небрежно спросил. — Да. — Но мне нужно полное наследие техники первого ранга, а не обрывки. Цзян Юань тут же согласился. Цинь Мэн, стоявший рядом, слушал и его сердце колотилось от ужаса. Десять тысяч лянов золота — это же грабеж средь бела дня! Хотя наследие техники первого ранга было редкостью, за десять тысяч лянов золота можно было бы уговорить некоторые ведущие силы сделать исключение и передать Цзян Юаню одну из своих техник. К тому же, насколько качественной могла быть техника какой-то там Группировки «Гигантский Кит»? — Достойно богатейшего человека округа Яньюнь, поистине смотришь на богатство как на прах! — Полное наследие техники первого ранга я могу тебе дать. И мне не нужны твои десять тысяч лянов золота. Мне нужно лишь, чтобы ты пообещал мне одну вещь. — После моей смерти защищай Деревню Хай, не позволяй чужакам их беспокоить. Сказал Хай Цзэ. — Я, Цзян Юань, клянусь здесь и сейчас: пока существует семья Цзян, будет существовать и Деревня Хай. Если кто-то захочет уничтожить Деревню Хай, ему придется сначала уничтожить мою семью! Цзян Юань тут же принес клятву, без малейших колебаний. — У меня осталось не так много времени, так что придется поверить тебе на этот раз. — Думаю, ты уже понял, что наша Деревня Хай — это потомки главы Группировки «Гигантский Кит», которая сто лет назад правила в округе Яньюнь. — Твой спутник несколько дней тайно бродил по нашей деревне и, должно быть, выяснил, что кроме меня, здесь нет воинов среднего ранга и выше. — И я не передавал никому из них высших боевых искусств, оставшихся от Группировки «Гигантский Кит». Не собираюсь передавать сейчас и не буду в будущем. — Поэтому, как только вы получите наследие, Деревня Хай больше не будет представлять для вас никакой ценности и, конечно же, никакой угрозы. Хай Цзэ очень спокойно посмотрел на Цзян Юаня. Цзян Юань остался невозмутим, а вот стоявший за его спиной Цинь Мэн густо покраснел. Оказывается, вся его недавняя, как ему казалось, безупречная разведка была как на ладони у этого старика. — Кроме защиты Деревни Хай, почтенный, может, есть что-то еще, что мы можем для вас сделать? Снова спросил Цзян Юань. — Больше ничего. — На самом деле, я должен был умереть сто лет назад. Небеса позволили мне прожить еще сто лет, основать здесь Деревню Хай и продолжить род моей семьи. Я уже доволен. — Да, я — младший сын главы Группировки «Гигантский Кит», Хай Цзэ. А эти люди — потомки моей семьи и членов группировки. — Но знаешь ли ты, почему наша Группировка «Гигантский Кит» была уничтожена? Спросил Хай Цзэ. — Говорят, что Группировка «Гигантский Кит» ограбила обоз с провиантом для пограничных войск, и поэтому была уничтожена армией округа Яньюнь. Но мне кажется, в этом деле что-то нечисто. Ответил Цзян Юань. — Конечно, нечисто. — Моя группировка, даже обезумев, не посмела бы грабить армейский обоз на территории Династии Дае. — На самом деле, в те годы казна Династии Дае была пуста, пограничные войска много месяцев не получали жалованья и были на грани бунта. Тогда двор обратил свой взор на богатства моей группировки. Они приказали пограничным войскам сфабриковать обвинение, уничтожить нас и разграбить наше имущество, чтобы выплатить себе жалованье. — Простой человек не виновен, виновато сокровище, которым он владеет. Твоя семья Цзян обладает огромным состоянием, превосходящим богатства нашей группировки в те годы. — К тому же, у вашей семьи нет воинов высшего уровня для защиты, в этом вы сильно уступаете тогдашней Группировке «Гигантский Кит». Если не изменить эту ситуацию, боюсь, вас ждет катастрофа. — Теперь я передаю тебе наследие нашей группировки, и я не хочу, чтобы твоя семья повторила нашу судьбу. — Те, кто уничтожил нас тогда, либо состарились, либо умерли. Осталось совсем немного людей, способных узнать нашу технику. — Поэтому вы можете спокойно практиковать ее. Надеюсь, ваша семья будет процветать из поколения в поколение, и вы будете защищать Деревню Хай. Сказал Хай Цзэ. — Благодарю вас, старейшина Хай, за спасение моей семьи. Эту великую доброту я не забуду до конца своих дней! Услышав это, Цзян Юань немедленно встал, поклонился Хай Цзэ, сложив руки, и серьезно произнес. На самом деле он понимал, что Хай Цзэ оказывает ему милость, чтобы вызвать в нем чувство благодарности. Но нынешняя семья Цзян сильно отличалась от тогдашней Группировки «Гигантский Кит». Та группировка действовала и в законном, и в незаконном поле, грабила и притесняла, вызывая недовольство народа. У них было слишком много грехов, и когда пограничные войска их уничтожили, никто не стал возражать. А нынешняя семья Цзян вела только честный бизнес. Более того, повторяя опыт округа Тяньу, Цзян Юань за десять лет выстроил такую систему, что интересы всех чиновников, богатых торговцев и сект боевых искусств округа Яньюнь были тесно переплетены. Поэтому любой, кто захотел бы тронуть их семью, пошел бы против всего политического, делового и военного мира округа Яньюнь! Конечно, об этом Цзян Юань не стал говорить Хай Цзэ. Он лишь подыграл ему, чтобы тот добровольно отдал наследие Группировки «Гигантский Кит»! Разумеется, защищать Деревню Хай Цзян Юань все равно будет. Он не был человеком, который нарушает слово, предает и поступает вероломно!