Ущелье Чёрной Воды, омут.
Снежный Феникс ждала несколько мгновений, но ответа от Тени так и не последовало. В её сердце зародилось беспокойство. Хоть Тень и был новичком, но сила, которую он продемонстрировал, убив босса, была такова, что она, лучница 90-го уровня, не представляла для него никакой угрозы. Если бы она была так сильна, то не застряла бы на квесте на третью профессию так надолго. Поэтому она снова и снова взывала к сотрудничеству, даже упомянув клан Бай, чтобы заставить его задуматься. Была ли в её словах скрытая угроза? Это знала только она сама.
Она и представить не могла, что у Е Сяо и клана Бай уже были свои счёты.
А за её спиной её подчинённые наконец осознали, кто был тем таинственным мастером. Тень. Тот самый, что взял ранг SSS в подземелье новичков и в одиночку прошёл неприступный «Чумной лес». Все были ошеломлены.
И тут до самых сообразительных дошло. Снежный Феникс ведь назвала его уровень. А раз он пришёл в город Чёрных Песков, значит, ему нужен квест на смену класса. То есть, в момент первого убийства босса он уже был 30-го уровня? Но с момента, как новички вошли в игру, прошло так мало времени! И это ещё вычитая время на дорогу сюда!
Меньше чем за день — 30-й уровень?
Все, кто осознал это, были потрясены до глубины души. В их головах осталась лишь одна мысль: «Как он это сделал?!»
За столетнюю историю «Вечности» рекорд по скорости получения первой профессии принадлежал тому гению из клана Чжао. И даже ему на это потребовалось почти полтора дня. И это был клан Чжао — одна из восьми великих семей Альянса! А Тень? Все были ошеломлены этой ужасающей новостью.
Если бы они только знали, что Е Сяо достиг 30-го уровня всего за несколько часов, что бы они тогда подумали?
Снежный Феникс не замечала настроения своих подчинённых. Не дождавшись ответа, она почувствовала, как её сердце уходит в пятки. Она стиснула зубы. Похоже, эту проблему ей и её легиону не решить. Она уже собиралась связаться со своими покровителями, как вдруг с уступа донёсся низкий голос:
— Ты хочешь зарезервировать завтрашнего босса из-за клана Бай?
Услышав его, Снежный Феникс необъяснимо обрадовалась.
— Верно, — поспешно ответила она. — Завтра Бай Сяосяо, та самая девушка с SSS-талантом из клана Бай, должна достичь 30-го уровня. Ей понадобится Знак продвижения. Если ты согласишься сотрудничать, я щедро вознагражу тебя и представлю клану Бай.
Подумав, она добавила, решив, что этого недостаточно:
— Я слышала, та Бай Сяосяо — редкостная красавица, была первой красавицей школы ещё до входа в «Вечность». С той силой, что ты показал, клан Бай наверняка будет рад, если ты подружишься с такой избранной.
Выпалив всё это, Снежный Феникс почувствовала себя увереннее. В её глазах, каким бы сильным ни был Тень, он всё ещё был молодым парнем. Красота, статус, талант — она не верила, что он не соблазнится таким предложением.
Но, к её удивлению, Е Сяо, услышав её тираду, лишь усмехнулся.
— Я слышал, что та мисс Бай до пробуждения таланта была всего лишь членом побочной ветви клана. И целых три года встречалась с каким-то парнем. А как только пробудила SSS-талант и стала ценной для клана, тут же порвала с ним все отношения. И ты предлагаешь мне познакомиться с такой меркантильной женщиной?
Снежный Феникс замерла. Она не знала об этом. Но она была командиром легиона из тысячи человек, и её нельзя было так просто сбить с толку. Подумав мгновение, она ответила:
— Я не знаю, откуда у тебя эта информация. Но сейчас Бай Сяосяо — настоящая избранная, и это неоспоримый факт. И даже если то, что ты говоришь, — правда, ты должен понимать, что значит SSS-талант. С момента пробуждения между ней и тем парнем пролегла непреодолимая пропасть. Если отбросить обычную мораль, она поступила так и ради его же блага.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Е Сяо. — Неплохо. Ты говоришь очень разумные вещи. Ладно, если ты выполнишь одно моё условие, я, возможно, подумаю о сотрудничестве.
— Какое условие? — с загоревшимися глазами спросила Снежный Феникс.
— Простое. Раз уж ты отбросила мораль, то и я отброшу. Ты выглядишь ничуть не хуже той Бай Сяосяо. Проведи со мной несколько дней. Если я останусь доволен, я выполню твою просьбу.
Лицо Снежного Феникса резко изменилось. Её окутала ледяная аура, а голос стал жёстким.
— Ты меня оскорбляешь?!
Стоявшие за её спиной сто с лишним воительниц Легиона Золотого Феникса тут же похолодели. Слова Е Сяо задели не только их командира, но и их самих. Страх перед ним мгновенно уступил место ярости. Они были готовы умереть по одному её слову.
— Хо! Это ты меня оскорбляешь, — холодно усмехнулся Е Сяо, не обращая внимания на их реакцию. — Приняла меня за наивного юнца? Наговорила кучу всего, а сама хочешь получить всё, ничего не заплатив? В этом мире не бывает таких дешёвых сделок.
— Я признаю, ты силён, — ледяным тоном ответила униженная Снежный Феникс. — Но тебе всего лишь 33-й уровень. Даже если ты смог убить босса со 100 000 здоровья, тот твой приём наверняка имеет жёсткие ограничения. Ты вряд ли сможешь использовать его снова в ближайшее время. Если я сейчас прикажу всем своим людям искать тебя, думаешь, ты сможешь уйти?
Не дождавшись ответа, она презрительно усмехнулась. «Похоже, я угадала».
Она не просто блефовала. В «Вечности» действительно существовали невероятно мощные навыки, но все они имели серьёзные недостатки: огромные откаты, чудовищный расход маны, а некоторые и вовсе требовали в качестве платы часть характеристик или даже жизнь. Очевидно, у Е Сяо был именно такой навык. Это объясняло и его ранг SSS в подземелье новичков, и захват «Чумного леса». Снежный Феникс в душе гордилась своей проницательностью.
Но в следующую секунду десятки огненных шаров, точно таких же, как и раньше, без всякого предупреждения появились в воздухе.
Талант Снежного Феникса позволял ей не только видеть уровень цели, но и чувствовать колебания энергии. Едва она ощутила жар, её лицо исказилось. Не раздумывая, она, используя всю ловкость лучника, отпрыгнула назад. Пролетая мимо своих подчинённых, она, не колеблясь, вытолкнула вперёд двух стоявших рядом девушек. Этот толчок дал ей дополнительный импульс, и она отлетела на десять метров.
БУМ! БУМ! БУМ!
Огненные шары врезались в двух несчастных, и пламя безжалостно поглотило их. Оставшиеся снаряды взорвались на земле, и ударная волна задела нескольких воительниц, не успевших среагировать.
— Очень жаль, но ответ неверный, — раздался насмешливый голос.
В этот момент Е Сяо кое-что понял. Его «Огненный шар» и «Ядовитое касание» легко убивали боссов с огромным количеством здоровья. Но против игроков, хоть он и мог убить тех, кто был намного выше его по уровню, урон был не таким уж и чудовищным. Проблема была в том, что его яд не мог раскрыть весь свой потенциал. А урон от огненных шаров, хоть и был высок за счёт скорости, имел потолок. Убивать одиночные цели он мог, но против толпы могли возникнуть проблемы.
«Нужно будет подумать над усилением АоЕ-атак», — решил он.
А внизу Снежный Феникс не знала о его мыслях. Услышав его тон, с каким говорят с муравьями, она ощутила настоящий ужас.
«Он может использовать это снова?! Невозможно! В этом мире нет таких навыков!»
— Не ожидал, что ради спасения собственной жизни ты без колебаний пожертвуешь своими невинными подчинёнными, — с ядовитой иронией раздался голос Е Сяо. — Настоящая героиня.
Хоть её и трясло от страха, внешне Снежный Феникс оставалась холодна.
— Мы в Легионе Золотого Феникса — единое целое. Каждая из нас готова умереть за другую. Это наша клятва.
— О? Так почему же умерли не вы?
Е Сяо думал, что эти слова заденут её, но, к его удивлению, она без тени смущения, с праведным гневом ответила:
— Потому что я сильнее своих сестёр. А чем больше сила, тем больше ответственность. Боль от потери близких — это бремя, которое я понесу одна. И чтобы их жертва не была напрасной, я должна жить дальше с их надеждой в сердце.
Е Сяо на мгновение опешил. Он ещё никогда не слышал, чтобы такую откровенную чушь произносили с таким пафосом. Он был поражён. И что самое удивительное, её подчинённые, похоже, не видели в её словах ничего странного. Наоборот, на их лицах было благоговение и решимость.
Внезапно Снежный Феникс насторожилась.
«Он тянет время?»
Чем больше человек боится, тем сильнее он цепляется за свои убеждения. Она была уверена, что он не сможет использовать свой навык в третий раз. «Он просто тянет время, точно!» — эта мысль придала ей уверенности.
— Всем слушать! — крикнула она. — Он исчерпал свои силы и просто тянет время! Рассредоточиться и найти его! Отомстим за наших павших сестёр!
— Отомстим!
— Отомстим!
— Отомстим!
Весь легион взревел. Двадцать девушек остались охранять Снежного Феникса, а остальные бросились в том направлении, откуда, как она определила по двум атакам, нападал Е Сяо.
Увидев это, он послал в сторону Снежного Феникса ещё один залп. Но она снова использовала двух девушек как живой щит и отступила за пределы максимальной дальности его атаки.
Хоть он и не нанёс ей урона, третья атака подряд повергла её в ужас. Её уверенность рассыпалась в прах. Она не хотела в это верить, но пришлось признать: его навык не имел тех ограничений, о которых она думала. Им с ним не справиться.
В её глазах на мгновение вспыхнула ненависть, но она тут же её скрыла. Теперь вся её надежда была на то, что её люди быстро найдут его. Раз уж у него такой урон, рассуждала она, то его здоровье и защита должны быть на нуле. Стоит только найти его, и они смогут его убить, пусть и с потерями.
Но, к её полному изумлению, Е Сяо вдруг спрыгнул со своего уступа и бросился прямо к ней.
«Он сошёл с ума?! Хрупкий маг, вместо того чтобы прятаться, открыто нападает?!»
Хоть она и была в шоке, но, как опытный боец, она не колебалась. Раз уж противник совершил такую глупую ошибку, она не упустит свой шанс. Она тут же натянула тетиву и выпустила в него серию из восемнадцати стрел.
Видя, что он даже не пытается уклониться, Снежный Феникс усмехнулась.
«Самоубийца!»
Её подчинённые тоже радостно закричали. Они слепо верили в своего командира. Они знали, что Снежный Феникс, став командиром, редко вступала в бой лично. Но каждый раз, когда она это делала, кто-то обязательно умирал. Именно благодаря этим победам Легион Золотого Феникса и смог занять лидирующие позиции в городе. Для них она была идолом, верой, нерушимой опорой. Раз уж она вступила в бой, ошибки быть не могло.
И действительно, все восемнадцать стрел, летевшие так быстро, что их почти невозможно было разглядеть, попали точно в цель. Мощный взрыв поднял тучу пыли.
Ущелье огласилось радостными криками.
— Командир могущественна!
— Так ему, командир!
— Командир никогда нас не подведёт! Теперь Лин-Лин и Сяо-Цин могут покоиться с миром!
Слушая восторженные крики, Снежный Феникс пришла в восторг. Уничтожить своими руками гения с безграничным потенциалом — это доставляло ей извращённое удовольствие. Оказывается, гении не так уж и непобедимы. В этот момент её давно забытая уверенность в себе раздулась до невероятных размеров.
Но её триумф длился недолго.
В облаке пыли снова вспыхнул алый свет.
Лицо Снежного Феникса исказилось.
Она промахнулась!!
Обновлено: 20.01.2026