— Шеф, мне миску холодной лапши.
Низкий голос отвлёк Яна от размышлений.
— Будет сделано, — отозвался Ян, ловко открывая дверцу тележки. Он поднял голову и увидел знакомое лицо. Это был тот самый мужчина в плаще, с которым они столкнулись в дверях полицейского участка. Ян не стал задавать лишних вопросов, а лишь вежливо уточнил: — Вам большую или маленькую? Кисло-сладкую или острую?
— А что почём?
Мужчина посмотрел на Яна, но его взгляд тут же скользнул дальше, в темноту ночи.
— Большая — восемь юаней, маленькая — шесть. Цена от вкуса не зависит, — негромко ответил Ян, склонившись над работой.
— Большую, кисло-сладкую. Съем здесь.
Бросив это, мужчина направился к одному из раскладных столиков.
Их было немного — всего пять-шесть штук. Вокруг в беспорядке стояли пластиковые табуретки. За столиками, смеясь и болтая, ужинали молодые рабочие ночной смены из близлежащей промзоны.
Смена начиналась в полдвенадцатого, и обычно около одиннадцати они приходили сюда перекусить.
Молодёжь с любопытством покосилась на мужчину в плаще, но вскоре потеряла к нему интерес и вернулась к своим разговорам.
Ян взял широкий черпак из нержавейки, подцепил палочками большую порцию лапши и положил её внутрь. Затем он с невероятной скоростью начал добавлять ингредиенты: соль, глутамат натрия, куриный порошок, сахар, соевый соус, уксус, масло чили, измельчённый чеснок, кунжутное масло, устричный соус и обжаренный кунжут.
Секрет идеальной кисло-сладкой лапши — в балансе. Слишком много уксуса — будет кисло, мало — не возбудит аппетит. Сахар смягчает кислоту, создавая приятное послевкусие: сначала кислинка, потом сладость. Это не только вкусно, но и разжигает голод.
Обычно в кисло-сладкую лапшу перец не кладут, но Ян любил добавить самую малость. Острота перца и аромат чеснока щекотали рецепторы и прогоняли ночной холод, но их не должно быть много, чтобы не заглушить нежный кисло-сладкий вкус.
Добавив приправы, Ян начал быстро перемешивать лапшу, время от времени подбрасывая её в воздух, чтобы она перевернулась на сто восемьдесят градусов.
Главное в приготовлении холодной лапши — равномерно перемешать соус.
Любой, кто пробовал лапшу, особенно сухую, знает: от того, покроет ли соус каждую лапшину, зависит, будет ли блюдо ароматным и вкусным или же пресным и солёным местами.
Когда лапша заблестела от масла и соуса, Ян открыл контейнеры с добавками. Он положил варёную морскую капусту, бланшированные ростки фасоли, мелко нарезанный зелёный лук и хрустящие жареные соевые бобы.
Ещё одно быстрое перемешивание, на этот раз более аккуратное, чтобы не помять ростки.
Некоторые любят добавлять соломку из огурца для свежести и хруста.
Но Ян предпочитал ростки фасоли. Они тоже освежают и хрустят, но, в отличие от огурца, они нежные внутри. Стоит их раскусить — и рот наполняется соком.
Воду для бланширования ростков Ян кипятил с ломтиками лимона. Лимон не только устраняет специфический запах, но и придаёт уникальную кислинку, отличную от уксусной.
Когда такая лапша попадает в рот, сочетание мягкой упругой лапши, хрустящих сочных ростков, сладости сахара, остроты уксуса и свежести лимона создаёт симфонию вкуса. Это похоже на первую любовь: застенчивую, манящую, незабываемую.
Единственный минус ростков — они быстро портятся после варки. Непроданные остатки приходилось выбрасывать, да и возиться с ними было хлопотно, поэтому многие продавцы отказывались от них.
Всё это действо заняло не больше двух-трёх минут. Ян переложил лапшу в бумажную миску, воткнул одноразовые палочки и поставил перед мужчиной.
— А у тебя бойко идёт торговля, шеф, — неожиданно произнёс мужчина. Голос его звучал немного скованно.
— Ну да, неплохо, — Ян не совсем понял, к чему тот клонит, и протянул QR-код для оплаты. — С вас восемь юаней.
— Работа выглядит тяжёлой, — мужчина достал телефон и отсканировал код. Ему явно было неловко вести такие разговоры. — И цены у тебя низкие, наверное, заработок небольшой…
— Оплата получена: восемь юаней, — прозвучало голосовое оповещение.
— Ты ведь студент? У меня есть вакансия на полставки… — продолжил мужчина, обретая уверенность. Но Ян его перебил.
— Да, заработок не ахти какой. Я торгую каждый день без выходных. За вечер уходит семьдесят-восемьдесят порций, выручка — шестьсот-семьсот юаней. В месяц набегает восемнадцать-девятнадцать тысяч, иногда почти двадцать. Но если вычесть расходы, чистой прибыли остаётся всего ничего. Тяжёлый труд…
Ян осёкся, заметив, что повисла тишина. Мужчина уже молча ел лапшу. Кажется, он замолчал сразу после фразы про «двадцать тысяч в месяц».
Подумав, Ян всё же спросил:
— Кстати, вы говорили про подработку…
— Нет-нет, забудь, — поспешно отмахнулся мужчина. — Тебе эта работа не подойдёт.
— А, понятно.
Ян пожал плечами и вернулся за прилавок. Раз человек не хочет говорить, настаивать не стоит. К тому же опыт подсказывал: когда незнакомцы сами предлагают работу, это либо мошенники, либо мутные посредники.
В старших классах Ян уже попадался на удочку аферистов с их «высоким доходом», «работой на дому» и «гарантийным взносом» в 399 юаней.
Взнос он заплатил. И на этом всё закончилось.
Тот месяц он питался одними сухими булочками.
В этом мире много хороших людей, но и плохих хватает.
Сидя на табуретке, Ян снова открыл панель характеристик. Взгляд зацепился за строчку 【Боевые искусства: Введение Ци в тело (Ранг F)】. В памяти всплыла книга «Как стать Бессмертным Мечником за 30 дней», которую он видел в игровом мире.
Может, про «бессмертных» там и приврали, но система отнесла это знание к категории «Боевые искусства».
В конце концов, пометка «Введение Ци в тело» говорила сама за себя. Ян чувствовал, что энергия, полученная от Алого Плода, и есть та самая «Ци».
Вот только сейчас его «сосуд» был пуст, как рисовый ларь в голодный год. Никакой Ци, никакой энергии.
Интересно, есть ли способ восполнить её? Может, в той книжице был метод накопления энергии?
Пока Ян пытался разобраться в картинках и каракулях, заученных наизусть, из темноты послышались торопливые шаги.
— Шеф, дай миску лапши! — раздался знакомый голос.
Ян поднял голову. Перед ним стоял тот самый парень, который сегодня днём чуть не разнёс его квартиру.
Увидев Яна, парень остолбенел, а затем резко развернулся и бросился бежать.
Ян даже не успел пошевелиться, как мимо него промелькнула тень. Мужчина в плаще сорвался с места быстрее молнии и устремился в погоню.
— Если что — свяжись с нами, — бросил он на бегу.
Эти слова прозвучали холодно и уверенно, без той неловкости, с которой он предлагал работу.
На столик перед Яном спланировала простая визитка — чёрный текст на белой бумаге, самая дешёвая. На ней значилось лишь название организации:
[Чжунтуский Неправительственный Научно-Исследовательский Институт Аномальных Явлений (Филиал в Сиду)]
Обновлено: 23.01.2026